– Так точно, – отрапортовал Энтони, отдавая честь. – Но капитан Таил приказал срочно доставить вам полученную информацию. Это действительно важно.

– Тебе Коинт сказал, или ты сам нос туда сунул? – Челион поставил кристалл в считыватель.

– Капитан знал, кому отдает, – уклончиво ответил Энтони.

– Понятно, – подполковник сосредоточенно изучал данные. – Когда капитан выходил со мной на связь, он не говорил, что намерен отправить тебя с информацией.

– Подполковник, вы ведь знаете, он всегда делает то, что сам считает нужным, и никому ничего не объясняет. Что будем теперь делать?

– Соберем экстренное совещание. Времени в обрез. Акриковы демоны, все силы раскидали! Свяжись с Коинтом, пусть возвращается, вместе с Миленсом. Его, конечно, потреплют немного, а потом направят в подготовительный центр инструктором.

– Как же вы так быстро?

– Энтони, это не твое дело, – Челион оторвал взгляд от монитора и посмотрел на лейтенанта.– Когда ты избавишься от своих хамских замашек?

– Наверное, когда к звезде отправят. Разрешите идти?

– Иди.

Энтони отдал честь и вышел. Первым делом, он зашел на пункт связи и передал Таилу приказ подполковника. Он уже шел к выходу из штаба, когда из-за угла ему на встречу вышел Верм.

– Лейтенант, не знал, что ваша группа вернулась, – произнес майор, поравнявшись с ним.

– Группа еще на Троиле, вернулся только я.

– Вот как? Интересно было бы узнать причину.

– Приказ непосредственного командира. Такая причина вас устраивает?

– Сойдет, – Верм знал, что не добьется от лейтенанта более конкретного ответа.

– Майор, а вы начали обосновываться на новом месте, – с иронией заметил Энтони. – И как?

– Нормально. Лейтенант, ты чем-то недоволен? Я выполнил условия поединка. Мы не договаривались о месте перевода.

– А зря. Майор, я хотел с тобой поговорить, но не здесь.

– Мне показалось, мы тогда обо всем «поговорили».

– Обстоятельства изменились.

– Что ж, пошли, поговорим.

Они прошли в кабинет, который выделили Верму. Он был намного просторнее, того, что майор занимал на базе и лучше обставлен. Верм присел, а Энтони остался стоять.

– Я весь во внимании, лейтенант, – майор смерил его взглядом.

– Переведи Алию с Корэллы. Я останусь здесь, даю слово чести, а ее переведи куда-нибудь.

– С чего вдруг? – Верм подался вперед. – Лично у меня, к этому нет оснований.

– Послушай меня, майор, – Энтони уперся обеими руками в стол и посмотрел Верму в глаза. – Я прошу это не для себя – для нее. Если у тебя действительно есть какие-то чувства к Алии, переведи ее. Под любым предлогом.

– Чего ты заладил, как испорченная бортсистема: «переведи, переведи»! Для начала, объясни, что произошло, и я подумаю.

– Ничего, пока, – Энтони не хотел говорить Верму о том, что было на кристалле.

– Раз ничего, значит, и причин нет. К тому же, вопрос о переводе должна ставить сама Алия, либо, капитан Таил. Свободен, лейтенант.

– Ториане готовят удар на Кассию, – с неохотой проговорил Энтони. – Здесь будет бойня…

– В таком случае, я тем более не стану никого переводить, – Верм даже не дал ему договорить. – У нас каждый солдат будет на счету. Тебя никто не задерживает, можешь идти.

– Жаль, что ты оказался таким хилым, – Энтони выпрямился. – Сразу с ног свалился. А то так просто не отделался бы!

Лейтенант вышел, хлопнув дверью. И какой Акриков демон его только дернул пойти к Верму, нужно было поговорить сразу с Челионом. Теперь, подполковника уже нет на месте. Но лейтенант надеялся, что майор быстрее его поймет. Ошибся.

Когда Энтони покинул Троил, Таил почувствовал непонятную тревогу. В голове мелькнула мысль, что не следовало связываться с Центральным Штабом, а тем более говорить о информации. Миленс долго наблюдал за тем, как встревоженный офицер не находит себе места и в конце концов не выдержал:

– Капитан, тебя что, так сильно беспокоит моя судьба?

– Ага, – Таил обернулся к майору, – а заодно и своя собственная.

– Информация передана, будут предприняты меры, чего беспокоиться?

– В том-то и дело…

– В каком смысле?

– Майор, за то время, что ты провел в статусе отщепенца, многое изменилось, – Таил невесело усмехнулся. – Иногда, хочется плюнуть на все и последовать твоему примеру.

– Капитан, я тебя не понимаю.

– Я сам себя не понимаю, порой, – Таил слегка улыбнулся.

Почему-то, от его улыбки у Миленса прошел мороз по коже, и стало как-то не по себе. Больше ему ничего не хотелось спрашивать у этого офицера с глазами чернее бездны. У Таила сработала рация. Его вновь вызывал полковник планетарной полиции.

– Капитан, у меня плохие новости: на подходе к планете обнаружен торианский флот, – сообщил он.

– А как же орбитальный патруль? – задал резонный вопрос Таил.

– Капитан, здесь вам ни Корэлла, где на подходах стоят флотилии. Конечно, флот сделает все, что сможет, но, скорее всего, сможет он не много.

– Что это вы, полковник, наш флот так не любите? – Таил хлопнул рукой по плазменной винтовке, давая понять солдатам, что нужно готовиться к бою.

– Кто б говорил о любви к флоту, да только не десант. Я сообщил вам обстановку, что делать дальше, вы знаете и без меня. Конец связи.

– Капитан, как все это понимать? – обратился к Таилу Миленс.

– Сейчас нет времени разбираться. Думаю, ты и сам знаешь, из-за чего происходит это нападения.

То, что ториане будут высаживаться у этих шахт, сомнению не подлежало. Нужно было готовить «теплую» встречу. Таил связался с полицейским.

– Полковник, как обстановка?

– Пока, тихо. От флотских докладов не поступало, меня держат в курсе.

– Если эти твари высадятся где-то поблизости, заманите их к нам. Только, предварительно, сообщите точную информацию, а там мы разберемся.

– Постараемся, – пообещал полковник.

– Анадел, пошли, шахты заминируем, – распорядился Таил, отключив рацию. – Нет никакого желания тут возиться.

Капитан зашагал вглубь шахты. Анадел направился за ним. Когда они уже заканчивали, от космопорта раздался звук сработавшей системы противовоздушной обороны. Торианам все же удалось пробиться к планете. А через пару минут, Нотэл доложил, что противник высадился в двух километрах от них.

– Пойдем на перехват? – поинтересовался лейтенант.

– Еще мы за ними ни бегали. Сами придут, – Таил направился к выходу из пещеры, на ходу проверяя исправность оружия, – Нотэл, бери четверть группы и отходи к западному входу. Райк, ты меня слышишь? – обратился он к отщепенцу.

– Слышу, капитан, – отозвался майор.

– Нужно завалить восточный выход из шахты. Ни к чему нам лишни проблемы.

– Сделаем, капитан.

Таил отключил рацию. По его расчетам, враг должен зайти на огневую позицию минут через десять. Ториане двигались с юго-востока. Капитан рассчитывал заманить их в шахты с южной стороны, завалить вход, а самому выйти с запада и взорвать установленный заряды. Но его планам не суждено было осуществиться: возле восточного входа высадилась еще одна группа. У Миленса завязалась с ними перестрелка.

С востока доносились звуки стрельбы, но Таил ничем не мог помочь бывшему майору – им уже отрезали отход и теперь, они могли отступать только в шахту, что капитану и было нужно. Неприятель открыл огонь первым. Рядом с Таилом прошла автоматная очередь. Он отступил на несколько шагов назад и выстрелил из плазменной винтовки по группе ториан. Двое остались лежать в жухлой траве.

– Отходим в шахту! – распорядился Таил.

– Капитан, нас загнали внутрь! – раздался в рации голос Миленса. – Выход перекрыли, нам теперь только вглубь. Мы потянем их за собой.

– Акриково отродье! – в планы Таила совершенно не входило присутствие Миленса в шахте. – Я передам тебе точные координаты мин. Будьте осторожней…

Когда Таил был уже в шахте, со стороны Миленса донесся взрыв и послышался грохот обрушившийся породы. Убедившись, что ториане последовали за ними и, отойдя на безопасное расстояние, капитан активировал первый заряд, заложенный над входом, и тоже отрезал врагу путь к отступлению.