Дедулин подошел сам, медленно положил руку на голову псу, потрепал. Пес снова заскулил, придвинулся к унтам мужчины, потерся рыжим боком, а потом уселся, привалившись к ноге мужчины.

– Гляди, признал за своего, – улыбнулась женщина. – Что делать будете, Григорий Петрович?

– Уж точно не оставлю его здесь. Семену отвезу. У него по осени его Найда померла в родах. Вот и замена.

– Что ж вы, Григорий Петрович, в новогоднюю ночь не за столом сидите, а в охотничье хозяйство отправились?

– Да мне одному за столом тоскливо, Надежда Георгиевна. Супруга моя, сама знаешь, померла, дети укатили на южные острова. Вот и решил к Семену, по-стариковски посидеть у печки, а с утреца на охоту. А вот вы куда направились так поздно?

Женщина пальцем дотронулась до губы.

– Не видно разве?

– Ничего не вижу.

– Да вот же, – она повернула голову в свет фар.

Тут и Лариса разглядела, что один глаз у женщины заплыл, а на верхней губе кровоподтек.

– Вы же знаете моего Синицына! Как выпьет, так в ревность ударяется. Вот я и сбежала, к маме еду. А завтра проспится, сам приедет за мной.

Чувствовалось, что женщина не особенно расстроена, верно, в игру под названием «ревность» они с мужем часто играют. Фильм из серии «бьет, значит, любит».

– Ма-а-ам, – послышалось из работающей машины.

– Дашка, выходи, все свои.

Свои повернулись к машине, дверца которой открылась и из нее выбралась девочка лет четырнадцати.

– Поехали что ли? Через пятнадцать минут Новый год.

– Елы-палы! – закричала Надежда. – А мы что же не при шампанском? Дашка, доставай провизию, встречать будем Новый год!

– Да ну тебя! Вот как знала, что лучше с тобой не ехать, лучше бы у Соньки осталась на всю ночь. Я замерзла.

– Не канючь, – оборвала мать. – Когда еще такой случай представится: ночь, звезды, я в компании с самим Григорием Петровичем Дедулиным! Расскажу – не поверят!

– Ох, и озорница вы, Надежда Георгиевна! – засмеялся Дедулин. – Но предложение своевременное! Давайте, девчонки, встретим Новый год!

Надежда достала из салона бутылку шампанского, завернутое в фольгу и еще теплое мясо, несколько мандаринов. Дедулин из багажника достал походный сундучок с металлическими стаканчиками и бутылкой водки.

– А у меня в машине конфеты и зефир, – проговорила Лариса, – только я туда по снегу не полезу.

– А и не надо!

Угощение поставили на капот, мужчина хлопком открыл шампанское и, проливая пену, наполнил стаканчики.

– Дарья, сколько там до курантов?

– Три, нет две минуты, – посмотрела на телефон девочка. – А мне шампанского?

– По губам получишь, а не шампанского, – хохотнула Надежда. – Ну, давайте, задумывайте желания. Уверена, желания, загаданные под звездным небом, сбудутся обязательно.

Все на несколько мгновений задумались…

– Ура-а-а-а! – нарушила тишину Даша. – С Новым годом!

Все разом закричали, чокнулись, отпили, опять что-то кричали. Свою лепту в нарушение тишины добавил и пес, прыгающий вокруг них, но не забывая поглядывать на разложенное на капоте мясо.

– Держи, мученик, – кинула ему кусок Надежда. – Радуйся, твое желание уже сбылось – попал в хорошие руки. А ты, Лариса, что загадала? Хотя и без слов понятно – машину из сугроба достать, так?

– Ага, – ответила замерзающая Лариса. – Можно мне водки, а то я с шампанского совсем замерзла.

Дедулин без разговоров откупорил бутылку, щедро плеснув в её стаканчик, потом Надежде, потом себе.

– За исполнение желаний! – провозгласил он. – Твое желание мы исполним.

Маленькая компания направилась к застрявшей в снегу машинке. Вначале попытались вытянуть просто тросом, но побоялись бампер оторвать. Потом Надежда села в свою машину, а Лариса с Дедулиным изо всех сил толкали, стоя в снегу по колени. Дело почти не двигалось.

– Раз-два взяли! – командовал единственный мужчина, – Еще раз взяли!

Встали, передохнули. Потом опять взялись тащить. Устали.

– Блин, ну и репка! – Даша толкать не помогала, а смотрела со стороны. – Бабка за дедку…

Никто не обратил бы внимания на её слова, но тут Надежда расхохоталась.

– Ой, не могу! – заливалась она. – А ведь и вправду, бабка за дедку!

Григорий Петрович удивленно посмотрел на женщину.

– Соображайте, Григорий Петрович: вы – Дудулин, значит, дед. А я бабка.

– Почему?

– Так ведь я по мужу Синицына, а девичья фамилия у меня Бабкина, Надежда Георгиевна Бабкина, как певица! – и снова закатилась смехом. – И внучка Дашка есть, и Жучка есть, или как там его? Жаль, кошки нет!

– Почему нет? – подала голос Лариса. – Я вообще-то Кошкина.

И тут все покатились от смеха. А Дашка смеялась и все на машинку показывала.

– Она…она… – не могла выговорить. Но взрослые и без того поняли и уже согнулись пополам от смеха – машинка была оранжевого цвета. Ну, точь-в-точь репка.

Еле успокоились.

– Как там в сказке: «Позвали мышку, и вытянули репку». Где же наша мышка? Нет мышки!

Время от времени они поглядывали на телефоны в надежде, что связь появится. Но в новогоднюю ночь и без того всегда перегруз сети, а уж из аномальной зоны и вовсе не дозвониться.

Чтобы не замерзнуть, приходилось прикладываться к бутылке и греться в работающей машине.

– Так, надо что-то кардинально решать, – заговорила после очередной неудавшейся попытки Надежда. – Предлагаю всем поехать на моей, а утром с помощью вернуться за машинами. Вы как, Григорий Петрович?

– Согласен, – ответил тот и поглядел на Ларису. Той уже было все равно: она замерзла, голова болела от выпитого, горло начало саднить.

– Решено, берите из машин ценное, закрывайте и поехали, а то бензину уже чуть, еле до заправки дотянем.

Лариса поплелась к машинке, вытащила пакет с шоколадом, фруктами и орехами, заблокировала двери. Дедулин вытащил ружье, большой рюкзак, позвал пса.

Стали устраиваться в машине Надежды, как вдруг послышался звук трактора. Потом на пригорок поднялся юркий «Беларус», из кабины которого раздавалась зажигательная музыка. Трактор подкатил к застывшим на дороге людям, из кабины выпрыгнул парень, за ним показалась девушка.

– С Новым годом! – закричал парень. – С новым счастьем! Чего стоим, кого ждем?

Ответить они не успели, потому что тракторист сам оценил ситуацию.

– Давай, командир, командуй! – обратился он к Дудулину.

Через пять минут машинка Ларисы стояла на дороге и завелась с первого раза. Она так обрадовалась, что полезла с поцелуями к парню.

– Но, но, – послышалось из кабины, – чего повесилась на чужого парня?

– Не жужжи, Маринка, меня на всех хватит, – засмеялся парень. – Командир, а твой мерин чего же не заводится? Капот открой.

Через минуту движок заработал, как будто и не барахлил никогда.

На радостях Дедулин пытался сунуть парню денег, но тот ни в какую. Зато с удовольствием принял в подарок пузатую бутылку коньяка.

– Парень, – обратилась к нему Надежда, – а твоя фамилия случайно не Мышкин?

– Почему Мышкин, – удивился парень. – Белкин я!

– Ну, спасибо тебе, Белкин!

– Не за что!

Трактор помигал стопами и скрылся в той стороне, где город вовсю праздновал встречу нового года.

…На зимней дороге разъезжались машины: оранжевая, Ларисина, покатила вслед за трактором, джип Григория Петровича – в сторону охотхозяйства, а темные жигули Надежды все стояли, как будто забыли, куда и зачем ехали.

– Дашка, а ты знаешь, что наши предки белку называли мысью? Почти что мышью. Так что никакой он не Белкин, а самый настоящий Мышкин! Вот такая репка получилась.

Возвращение

Я возвращалась в свой родной городок, что на юге бывшей союзной республики, у самого, почти как в сказке, синего озера. Покинув его пятнадцать лет назад, я все это время не могла отделаться от знакомого каждому вынужденному переселенцу чувства ностальгии.

Сколько раз я просыпалась по ночам с мокрым от слез лицом, потому что в очередной раз мне приснились милые тихие улочки, застроенные двухэтажными одноподъездными домами, кафешки под полосатыми тентами, ласковые, изумрудные волны озера.