В старших классах я была звездой – высоким бегущим гигантом. А, поступив в колледж, задумалась об Олимпийской перспективе. Но я, Ребекка Лесли Кавано, была лишь в середине стаи. И в мире бегунов на длинные дистанции не представляла собой ничего особенного. В тоже время, не многим бегунам удалось достичь успеха до тридцати лет. Тем не менее, к этому времени я решила целиком и полностью посвятить себя будущей карьере. И бегала лишь ради поддержания формы. Не оглядываясь назад.

Давно отказалась от несбыточной мечты и двинулась дальше.

Занятия в колледже давались нелегко, но я даже умудрилась сходить на два свидания вслепую. Их для меня организовала моя лучшая подруга Аманда. Но, к сожалению, с теми мужчинами у меня не нашлось ничего общего. Мы не сошлись во взглядах, и оба раза я была на дюйм или два выше своих партнеров, хотя носила обувь на плоской подошве. Я постоянно склоняла голову при разговоре и горбилась, когда шла рядом. Очевидно, как и на всех моих предыдущих свиданиях, мой рост отпугивал мужчин. Аманда всегда честно предупреждала их, но даже туфли без каблуков ничуть не уменьшали моей высоченной фигуры. И это всегда действовало на парней отрезвляюще.

Признаюсь, к первому свиданию я готовилась очень тщательно. И на подготовку потратила времени намного больше, чем обычно. Немного подводки, чтобы выгодно подчеркнуть свои голубые глаза. Яркие румяна, чтобы придать живости загорелым щекам. Я даже надела свой самый любимый наряд.

Второму парню повезло меньше. Я не стала заморачиваться ни с лишним макияжем, ни с подбором более сексуальной одежды. Ничто из подготовки не имело значения, потому что второе свидание за мои почти тридцать лет также не выдержало моего высокого роста и весьма обычной – далеко не супермодельной – внешности.

Жизнь – отстой. И теперь, ко всему прочему, я сравнивала каждого мужчину с Киллианом МакГрегором.

Я снова сконцентрировалась на учебе.

Многоуровневая, напоминающая стадион аудитория вмещала более двухсот учащихся. Я сидела в мертвой зоне на четвертом ряду и делала заметки, стараясь бодрствовать на протяжении всей лекции. Неожиданно боковая дверь открылась, и какой-то парень подошел к профессору. Доктор Лабович не потрудился выключить микрофон, когда вошедший заговорил.

– Специальная доставка, – слова вмиг разлетелись по всей аудитории.

Парень протянул профессору конверт среднего размера и этим привлек внимание всей группы. Взгляд преподавателя скользнул по студентам и остановился на мне.

– Мисс Кавано, – произнес он прямо в микрофон.

«Черт побери!»

Я медленно встала и с трудом протиснулась за сиденьями моих соседей по ряду. Затем по боковой лестнице спустилась к прервавшему занятие курьеру. Протянув конверт, он вручил его мне. А затем, не теряя ни минуты, развернулся и вышел через дверь, в которую только что вошел.

Брови профессора, выражая немой вопрос, взлетели вверх, а я взглянула на конверт. На лицевой стороне жирным шрифтом было написано всего два слова. «Ребекке Кавано». Я пробормотала извинения и, не поднимая головы, вернулась на свое место. Лекция возобновилась, и я постаралась сосредоточиться. Но мой взгляд то и дело возвращался к моему имени на конверте. У меня больше не возникало проблем с бодрствованием, но теперь я абсолютно ничего не слышала и не смогла сделать ни одной заметки.

После занятий я вышла на улицу. Стояла сорокаградусная жара. И я, словно зомби, поплелась в библиотеку. Моя задница шлепнулась на стул, я выпила полбутылки воды, а потом снова уставилась на конверт. Я почувствовала в груди легкий трепет, и это всколыхнуло во мне тоскливую надежду. По моему убеждению, для меня несбыточную.

«Не будь идиоткой! Киллиан МакГрегор никогда ничего тебе не пришлет!»

Я подняла конверт, сделала глубокий вдох и медленно его открыла.

Вместе с небольшим листком бумаги выскользнули три билета.

Длинноногая,

возьми с собой двух подружек.

К.

Для сердечного приступа я была слишком молода. Хотя, не буду скрывать, такая мысль все же посетила меня. Да, дневная уличная жара разогрела мое тело, но вся кровь вмиг отхлынула от моей головы и отправилась неизвестно куда. Внезапное головокружение захлестнуло меня мощной волной, и я поспешила сделать глоток воды. Но осознав, что это не помогает, повернулась боком и опустила голову между коленей.

Моя реакция… Абсолютно нелепая. Чрезмерная. Граничащая с психозом. Сейчас она не имела для меня никакого значения. Киллиан прислал мне билеты на первый домашний предсезонный матч!

Мои ноги дрожали, а я рывками втягивала воздух, пытаясь взять себя в руки.

В конце концов, мне все же удалось справиться со своим телом, сесть прямо и перечитать записку. Шесть слов и один инициал. Я прижала бумагу к груди и просидела так бессчетное количество минут, не позволяя панике поглотить себя.

Фантазия – это одно. Реальность – совсем другое.

Я – простая и незамысловатая Ребекка Кавано – ни в коей мере не была футбольной богиней. И сейчас была уверена, что мои фантазии нравились мне намного больше.

Я снова проверила билеты. В это воскресенье должна была состояться первая игра «Скорпионов Феникса». И у меня на нее было целых три билета.

Глава 4

Что, черт возьми, надевают на футбольный матч, который будет проходить на закрытом стадионе? И вообще, стоит ли об этом беспокоиться? Киллиан МакГрегор, вероятно, даже не увидит меня там. Я просто схожу, посмотрю игру и вернусь домой к моему всегда доступному Большому Бену.

Я позвонила Аманде.

– На самом деле, Бекка, нет никакого дресс-кода. Подойдет любая удобная обувь и легкий топ. Конечно, стадион охлаждают, но, когда собирается такое количество разгоряченных тел, воздух очень быстро нагревается.

– Окей, спасибо.

Я не стала объяснять, каким образом достала билеты. Ни Аманде, ни моему чернокожему приятелю Лайлу, который любил называть себя нашим другом-геем. Сказала лишь, что они у меня уже есть, и друзья приглашены.

Аманда была великолепна, не проявив излишнего интереса и не вдаваясь в подробности. К моему счастью, в настоящее время ее мозг был полностью сосредоточен на поиске свободной вакансии студента-преподавателя. Но, несмотря на это, она обожала футбол и не пропускала ни одной проходившей в колледже игры.

Подруга была на девять дюймов ниже меня, и я всегда чувствовала себя рядом с ней Голиафом. Лайл был ниже на два дюйма. Он изучал искусство и стал геем еще до полового созревания. Он буквально наслаждался футболом, любуясь потными игроками.

Если бы мне посчастливилось на стадионе встретиться с Киллианом, и он бы заинтересовался сексуальной ориентацией Лайла, для меня все стало бы намного проще. В моей жизни не было места спортсменам-мачо с гомофобией. Даже если они возбуждали мой кровоток.

На матч Аманда отправилась на своей семилетней Хонде Цивик. А меня подобрала по дороге. Лайл уже занял место рядом с водителем, поэтому пришлось заталкивать свое немаленькое тело на заднее сиденье. Ноги я смогла уместить, лишь слегка развернувшись боком.

На мне были синие капри, серая укороченная футболка с принтом ярко-желтой птички Твити и белые мокасины на босу ногу. Волосы я собрала в конский хвост, а на голову для пущего эффекта водрузила стильные солнцезащитные очки с огромными линзами.

Когда мы приблизились к стадиону, Лайл повернулся ко мне.

– Дай посмотреть билеты, чтобы мы припарковались у нужного входа.

Я вынула их из своей маленькой сумочки и протянула ему.

Через минуту Лайл снова повернулся ко мне.

– Хм, и кто же тебе их дал?

– А что? Что с ними не так? – я заглянула в его прищуренные глаза.

– Они для VIP-ложи!

– Что?! – одновременно вскрикнули мы с Амандой.

Лайл подозрительно уставился на меня.

– Ита-а-а-ак, мне спросить еще раз, или ты добровольно сдашь своего папика?

Я рассмеялась, представив Стремительного Мака в роли сладкого папика – солидного покровителя молоденьких девушек.