Троллейбус доставил меня в лучшем виде на мою родную остановку. Ночь, безлюдная улица, одинокий фонарь, мимо которого еще страшнее проходить, потому что не знаешь, что лучше: идти по темной улице – или выйти на освещенное место, и тебя будут видеть все, а ты – никого.

Ужасаясь своим черным мыслям, я чуть не бежала в сторону дома. Черная тень отделилась от стены и двинулась в мою сторону. Я прибавила шаг, тень – тоже. Расстояние быстро сокращалось. Внутри меня все сжалось от ужаса и похолодело. «Боже мой, – пронеслось в голове, – куда я поперлась на ночь глядя? Зачем сидела допоздна в гостях?» А рука в этот момент сжимала в кармане газовый баллончик, на который, к сожалению, надежда была плохая.

И тут меня с силой схватили за руку. Внутри все оборвалось, я похолодела. «Боже, неужели это все?» – пронеслась мысль. Я открыла рот, чтобы завопить что есть силы, и услышала знакомый насмешливый голос:

– Мы так и не успели толком попрощаться. Уж не думала ли ты, что я так вот просто тебя отпущу?

Это был Андрей.

Мелкая дрожь охватила все мое тело. От пережитого напряжения и страха, да еще «благодаря» последним событиям личной жизни, мне стало нехорошо.

– Андрей, ну разве можно так пугать бедную девушку?!

Я нисколько не солгала, потому что в кошельке у меня лежало чуть больше ста рублей. А с другой стороны, Раскольников убил бабушку за двадцать копеек…

– Так ведь, Андрюшенька, и родить можно.

– Ну, чтобы родить, надо сначала забеременеть, – рассмеялся Андрей.

– Да-а, с тобой забеременеешь! Можно сказать, последней надежды лишил. Думала, наконец-то приличный маньяк и на меня внимание обратил, а тут ты, понимаешь ли, нарисовался, – рассмеялась я.

Андрей тоже засмеялся своим заразительным смехом.

– А где твоя машина? – поинтересовалась я.

– Стоит у твоего дома, а я пошел тебе навстречу, тут ведь темно, а ты боишься темноты, если мне не изменяет память. Но наш общественный транспорт – самый скоростной транспорт в мире, поэтому мне пришлось еще минут двадцать стоять, подпирая стену чужого дома.

– Молодец, – похвалила я, – только пугать не надо было. А то сейчас промывал бы свои глазки в ближайшем болотце.

Вот это я красиво сказала! Похвасталась, как бы невзначай, своим оружием – газовым баллончиком. И вроде не такая уж и беззащитная я!

Андрей, правда, только посмеялся.

– Что нового в твоей жизни? – попыталась я перевести разговор на дружеский, беззаботный лад.

– Я тебе все расскажу, только ответь мне сначала на один вопрос. Ты – замужем? – спросил Андрей.

– Нет. – И тут я почувствовала, как обида больно царапнула мою душу. Выйдешь тут, когда попадаются одни кобели! Или только это мой удел – привлекать к себе тех, кто обладает уникальным качеством хождения налево и при этом умело маскирует следы. А даже если узнаешь правду, начинаешь выводить на чистую воду, в ответ получаешь столько вранья, сколько ни одна голова переварить не может, чтобы не сойти с ума.

– У тебя кто-то есть? – не унимался мой собеседник.

– А это – уже второй вопрос! Мы же договаривались только на один, – запротестовала я. – И вообще, Андрей, разве можно девушке задавать такие вопросы.

– Такой, как ты, – да, – сказал Андрей.

– Какой – такой? – поинтересовалась я.

– Такой. Ведь наверняка тебе мужчины прохода не дают, дерутся постоянно. Я ведь слышал, что красивым девушкам не так-то легко жить на свете, как все думают.

– Андрюш, не преувеличивай. Я – самая обычная, – соврала я, но самой понравилось его восхищение мной.

– Ага, – продолжал Андрей, – самая обычная натуральная блондинка с длинными густыми волосами, серо-зелеными глазами, правильными чертами лица, ростом 175 см, фигурой почти 90-60-90, великолепным чувством юмора, светлой и доброй душой, умеющая великолепно готовить, при этом закончившая университет с красным дипломом и работающая ведущим специалистом в государственной системе. Самая обычная, что и говорить!

– Познакомь меня с такой, – рассмеялась я, – хоть посмотрю на этот идеал.

– Посмотри в зеркало, – промолвил он.

– Да ты меня совсем не знаешь, – попыталась возразить я. – Я – да, приятная, но таких – миллион. Мужчины не падают к моим ногам, когда иду по улице. Друзей у меня немного, хотя это – настоящие друзья, в которых я уверена как в себе. И если я тебе скажу, что уже измучилась от предательства и одиночества, ты мне не поверишь.

Андрей остановился и с удивлением посмотрел на меня.

– Лен, ты серьезно? – спросил он.

– Да нет, шучу, – довольно зло огрызнулась я.

– Я тебе не верю, – продолжал Андрей. – Это – не про тебя.

– И все же это так, – сказала я. – Если я такая идеальная, почему же ты не стал со мной встречаться?

– Я боялся тебя, – сказал Андрей. – Первое впечатление, которое ты производишь, это впечатление холодной красавицы. Красивая, но отталкивающая мужчин. Кажется, что они для тебя не существуют. И как такая красавица может обратить внимание на меня? У тебя же наверняка было море поклонников и воздыхателей, а что мог предложить тебе я? Да еще твой злой язычок… Ты могла так подколоть любого, что все над ним потом месяцами смеялись.

– Андрюш, наверное, все думали так же, как и ты. Поэтому все наши однокурсницы уже замужем, имеют семьи, детей, а я старею в одиночестве. Ведь мне уже двадцать восемь! Представь только. А ведь я с шестнадцати лет мечтала выйти замуж за доброго, обычного парня, который любил бы меня и только меня. И мне больше ничего не надо было. Подруг у меня мало. и в основном они все успешные, потому что другие боялись сближаться со мной. А уж знакомить со своими парнями – и тем более. Боялись, что я их буду уводить. Смешно. А все парни, с которыми я начинала встречаться, женились на других. Вот так идеальные, по твоим словам, девушки проводят дни и ночи – в одиночестве. Я больше не хочу говорить об этом, мне неприятна эта тема. Всему свое время. И на нашей улице перевернется когда-нибудь грузовик с пряниками.

В этот момент мы подошли к дому.

Андрей замялся, увидев, что я двинулась прямо к двери. Хотя на этот раз ему хватило смелости остановить меня.

– А может, поговорим? – предложил он. – У меня в машине тепло, играет твое любимое лав-радио. Мы ведь так давно не виделись, а мне хочется с тобой поговорить.

– Тебе разве не надо домой? К жене под бочок? – съязвила я. – Ведь, насколько я помню, ты женат. Ты ведь женился на Светке? И, думаю, тебя, да и меня тоже, может скомпрометировать твое предложение.

– Мы со Светой развелись. Брак оказался неудачным. Мы прожили три месяца, а потом… Потом она собрала все свои вещи и мои деньги – и ушла безо всяких объяснений.

– И поэтому ты решил поклеиться ко мне, – ответила я. – Не надо пытаться вернуть то, что даже не успели построить.

Андрей обхватил меня в этот момент, потому что сказать, что он меня обнял, я не могу. Он просто собрал меня в охапку, и я не могла пошевелиться, а уж тем более – вырваться.

В этот момент я подумала, как бы я хотела, что бы это был Сергей! Чтобы он восхищался мной, желал меня, а не причинял мне невыносимую боль своими любовными похождениями. Но в жизни все совсем не так, как хочется нам. И чаще всего те, кто нужен нам, пренебрегают нами. А восхищаются те, кто нам безразличен.

Странная штука – жизнь! А может, мы сами все усложняем? Может, на самом деле мы сами создаем эти странности? Ведь вот Андрей. Он – рядом, со мной, он восхищается мной и, кажется, искренне. Андрей – симпатичный парень, у нас общее прошлое, хотя и не богатое, но почему – нет? А вдруг все получится?! Но он – чужой для меня. Мне приятно разговаривать с ним, рассказывать какие-то забавные истории, шутить и смеяться вместе с ним. Он – замечательный, добрый человек, но он – не мой герой. Скорее, он – хороший друг, а посмотреть на него как на мужчину моей мечты я не могу. Не могу, вот и всё!