***</p>

   ....В научных статьях пишут, что город, государство и цивилизация возникли в мире одновременно. И в Древней Греции понятия "государство" и "город" использовались в качестве синонимов. Слимросс -- один из тех городов, что не был прямо-таки государством. Однако же данный российский город и не представлял собою "загаженный Гоп-стопингс с обозримыми краями и населением менее полтинника". Конечно, представляемое некогда фантастическим будущее уже давно наступило, и Слимросс (словно один из величавых мировых полисов) был с прогрессом на "ты". До научно-развитой деловой Москвы Слимросс, конечно, не дотягивал: здесь режим был попроще и не имелось такой бешеной беготни и суеты как в Москве. Ну и количество населения было намного меньше, чем в Москве. Однако заблудшей овцой на просторах техногенного бума Слимросс также не являлся. Это был один из городов-побратимов -- городов, с которыми заключены соглашения о побратимских связях и между которыми установлены постоянные дружественные отношения для взаимного ознакомления с жизнью, историей и культурой, научными достижениями с целью получения лучшего взаимопонимания, укрепления сотрудничества и дружбы, а также обмена опытом в разрешении аналогичных проблем, стоящих перед городскими властями и организациями.

   Владимир ехал к госпиталю. Он порою думал, что бы он делал в этом городе, да и в любом другом, не будь у него работы в полиции. Он не был заядлым любителем карьеризма и праведности, не очень многое умел в жизни, да и не горел большим желанием уметь. Ему просто нравилась его работа. Но мог ли он хоть на мгновенье представить, что он -- не полицейский? Нет. Ну, точнее, мог, конечно, однако это была бы не его жизнь. И, хотя он изначально не учился ни на юриста, ни на военного, ни на правозащитника, у Владимира сейчас была работа, которая ему нравилась. До госпиталя Мельников доехал быстро. На улицах пробок не было уже давно. Город не то чтобы пустовал, да и жёсткий карантин здесь уже сняли, но люди по инерции теперь уже старались избегать полноценной жизни на улице. Они старались оставаться дома и зарабатывать деньги на жизнь в удаленном порядке. Это не то, чтобы стало модным нововведением, однако это точно теперь уже стало нормой. При чём полезной нормой. Можно, конечно, через СМИ, не стесняясь, глядя людям в глаза, сваливать вину за распространение вируса по планете на китайских летучих мышей, кузнечиков, собак, лошадей, воробьев, марсиан-вампиров и прочую живность (насколько хватит фантазии у человека). Но факта набивания карманов за счёт горя простых людей заигравшимися, но немного не рассчитавшими свои силы, предусмотрительными и расчетливыми миллиардерами-экспериментаторами тоже никто не отменял. Ходили слухи, что с помощью изобретения коронавируса искусственным путем и распыления его по планете доблестные и заботливые о народе государи-правители, короли-чиновники и олигархи, которым некуда девать деньги, захотели избавиться от миллиарда-другого населения планеты. Это якобы делалось для того, чтобы официально (или не очень официально) избавить планету от перенаселения и повысить таким образом её природную работоспособность. Кроме того (опять же якобы), современному прогрессирующему миру нужно как можно меньше людей и людских ресурсов и как можно больше робототехники и роботов, которые проявляют себя в любой работе намного ловчее, методичнее и проницательнее любого, даже самого одарённого, представителя человеческой расы. Последняя из этих двух теорий выглядела даже ещё более убедительно чем первая. Но лишь на первый взгляд. Это такой взгляд, когда мучающиеся от болезненного угасания представители той самой человеческой расы, озлобленные и проклинающие своих правителей за "заботу", готовы принимать за чистую монету любую, мало-мальски имитирующую естественность, версию вины тех, кто находится в верхах. Это происходит в порыве эмоций и буре негодования, когда не замечаются (или не хотят замечаться) нестыковки. Может быть людей и вытравляют - изничтожают за их ненадобностью, как это, к примеру, делали со своим населением когда-то в Англии представители королевских династий Тюдоров и Стюартов. В итоге эти представители привели экономику Англии в полный упадок. Но утверждать, что это делается в настоящее время именно для того, чтобы заменить неуклюжее человечество проворными роботами, по меньшей мере наивно. Не настолько в мире развито еще роботостроение, чтобы именно в данный момент уверенно пытаться заменять роботами людей. Владимир считал, что денежные мешки заигрались с экспериментами над людьми, но в другом русле. В русле, когда кто быстрее изобретёт вакцину (или сделает вид, что изобрёл), тот и станет героем-освободителем планеты. Получит кучу денег и будет читать лекции о вере в научное чудо. Вот только денежные мешки, спонсирующие научные заведения, институты и лаборатории, как выясняется, не являются настолько проницательными, чтобы вовремя суметь остановиться и не открывать на всю мощность Ящик Пандоры. Если планировалось провести вирусные эксперименты во имя личностной наживы над ограниченным кругом людей (словно над лабораторными свинками), то зачем было давать вирусу выход глобального масштаба, чтобы заразились все? Что это? Элементарное отсутствие ума у богатеев в пользу хитрости? Или принципиальная подача и преподнесение своей "божественности" простому люду, чтобы все знали, кто есть кто?

   Когда Мельников вошёл в стационарную палату N 5, то увидел майора Воробьёва, стоявшего у постели больного. Воробьёв Алексей Сергеевич был сорокалетним атлетичным полицейским с серьёзным приятным лицом. Майор был занят чтением текста с печатных листов формата А4. Он взглянул на Мельникова, сдвинул на нос очки.

   -- Ну что? -- Владимир кивнул на лежащего на койке пациента. - Он пришёл в себя?

   -- Пришёл, -- ответил Алексей Сергеевич. -- Хотя до сих пор в шоке от того, что произошло в лаборатории. Вот, -- майор указал на листы на тумбочке. -- Он изложил с помощью ручки и бумаги своё видение произошедшего.

   Мельников удивлённо посмотрел на рукописи. Затем его лицо приобрело нейтральное выражение. Он пожал плечами:

   -- Всё-таки сложновато понять, как в серьёзную научную лабораторию могли в сотрудники взять немого парня. Это ж не театр для немых или глухонемых, где к сотрудникам положено приставлять специальных переводчиков...

   Майор ответил:

   -- А что здесь удивительного? Обычный лаборант. Работа не очень сложная. Можно человеку даже на пальцах объяснить его обязанности. Тем более объяснить разок и ещё разок повторить, а затем человек уже привыкает к ним и не задаёт лишних вопросов. А если данная работа является временной, так вообще идеальный вариант. С нею справится и немой. Главное -- хоть один свидетель имеется, которого можно допросить, пусть даже с помощью авторучки и листа бумаги. В чём ему повезло? Он единственный выжил при пожаре. Его даже взрывом практически не задело. Так, пара царапин. Наверное, ближе всех к двери находился и успел выбежать. В чём ему не повезло? Из данной палаты ему, скорее всего, прямой путь в психушку.

   -- Почему? -- в глазах лейтенанта был подлинный интерес.