Ночная дорога под моросящим дождём...

   Она напоминает промокшее полотно сцены под открытым небом.

   Полотно -- опустевшее и одинокое. Возможно, оно и не скучает ни по кому. Возможно, ему так лучше -- без картонных и надоедливых персонажей мира сего.

   Иногда безмерно манящая собою, а порою такая ненавистная даль, в которую убегает шоссе, пытается либо напугать, либо обнадёжить. Однако, одиннадцатилетнего Сашу ночная даль напугать не могла, скорее -- обнадёжить. Отец вёз его на их "Москвиче" на рыбалку с ночёвкой. Саша, конечно, пока ещё разбирался не во всех умных выражениях, могущих красиво, по-книжному, описать окружающую картину ночной поездки. Но ведь он любил читать книги, и не только детские, где всё простенько и авторы всё разжёвывают и кладут в рот относительно сюжета и истории. Саша порою ознакамливался с более сложной литературой, с любопытными фантастическими и нефантастическими рассказами и повестями с изобилующими в них терминами и словосочетаниями, понятными, в основном, лишь старшеклассникам и взрослым людям. Александр набирался опыта в беллетристике, учился разбираться и ориентироваться в словесной изящности, терминах и описаниях, и мечтал, что когда станет взрослым человеком, то сумеет написать собственную настоящую книгу, которой сможет удивить всех.

   На рыбалку с ночёвкой Саша с отцом отправлялся уже не в первый раз, и снова они ехали ночью. Только на этот раз ночь была дождливая, от чего, в целом, во время поездки роль навязчивого и неприятного спутника брал на себя какой-то сковывающий нутро дискомфорт. Будто дождь, словно абстрактный страж темени, ограничивал ощущение свободы и размаха действий непринуждённых, стремящихся навстречу отдыху, двух путников -- школьника и взрослого человека.

   Саша знал места, куда они ехали, хотя и не очень хорошо. С отцом он уже приезжал сюда на рыбалку, а дед Саши брал его сюда с собой на охоту. Дикая природа всегда нравилась Александру. Нет, он не видел себя в будущем профессиональным рыбаком или охотником. Он просто любил бывать на природе, вдали от шумного общества -- гремящего и суетливого, иногда даже чересчур суетливого. Читая книги о приключениях фотографов - натуралистов, Александр будто сам участвовал в походах, делал съёмку красивых природных мест, животных, растений. Он напишет свою первую в жизни книгу, а точнее -- рассказ, для чего будет использовать обычную ручку и тетрадь. Правда, это будут записи не совсем уж о природе. Не совсем такие, какие обычно похожи на эссе путешественника-натуралиста или впечатления, приводимые экскурсантом-документалистом. Но Александр создаст сюжет, кульминационным моментом которого будет одно волнующее событие, а сама история будет напоминать психологическую гиперболу писателя-фантаста с несколькими собственными рисунками, дополняющими основное описание. Напишет Саша эту историю именно после того, что произойдёт с ним во время данной ночной дождливой поездки на рыбалку, о которой сейчас идёт речь.

   А произойдёт следующее.

   Александр не очень-то верил в призраков, нечистую силу, разных чудовищных зверушек, которых так волнующе и правдиво описывают в своих художественных произведениях авторы-фантасты. Да и не только в художественных -- не только фантасты. Но порою в реальной жизни человека происходит так называемый переломный момент (а, возможно, несколько переломных моментов), после которого позиция и видение окружающего мира в индивидууме просто меняется. Это может касаться разных вещей, событий, явлений. Возможно, конечно, дело заключается и в чересчур большой впечатлительности и суеверии людей, но всё равно ведь сознание личности -- это целая вселенная со своими собственными воображением, восприятием и выводами.

   Саша не отличался суеверием.

   "Москвич" ни с того, ни с сего заметно замедлил ход, просел. Отец остановил автомобиль, уже предполагая причину. Заднее левое колесо спустило из-за того, что в шине был гвоздь. Это выяснится позже, при доскональном осмотре. Мужчина поставил тогда запасное колесо, и они с сыном продолжили путь. Пока папа ставил запаску, Саша прогуливался рядом, предвкушая как с раннего утра будет заниматься ловлей рыбы, размышлял о том, каков будет улов и будет ли он вообще. Или же, как в прошлый раз, улов будет не очень удачным и придётся ехать домой с тем, что удастся выудить из озера. Однако рыбная ловля из мыслей Александра резко исчезнет и до самого возвращения домой его мысли будут сосредоточены на другом. Саша, побледневший и переставший насвистывать песню, подойдёт к "Москвичу" в тот момент, когда отец как раз закончит с перестановкой колеса и произнесёт:

   -- Пап, давай поедем домой?..

   -- Ты что? -- уставится на него мужчина. -- Что-то случилось? Как домой? До озера уже рукой подать... Почти приехали.

   -- Оно... Там -- Саша укажет на неширокую, отходящую от шоссе, лесную просеку, неподалёку от которой стоял на краткосрочном ремонте "Москвич".

   -- Кто там? -- не поймёт мужчина.

   -- Жуть какая-то... Оно, наверное, обитает в этих местах? Может лучше уехать?

   Отец отдалился от автомобиля по направлению к лесной тропе, но ничего и никого там не увидел. Дождь уже прекратился. Свет фонарей на столбах освещал трассу, и частично выхватывал деревья и заросли в окружении. Воздух был прохладный и с запахом сырости. Над рощей промелькнуло несколько маленьких птиц. Отец с Сашей вернулись в автомобиль и продолжили путь. Парень рассказал, как именно выглядело то существо, которое он увидел меж деревьями. Мужчина мягко улыбнулся:

   -- Померещилось тебе, Сашок. А может путник какой ранний по просеке прошёл. И ничего тут нету жуткого...

   -- Я видел то, что видел. -- Так же мягко ответил парень. -- Я могу отличить монстра от обычного прохожего, папа.

   -- Монстра?.. Как в фантастических романах, что ты любишь читать?

   -- Можешь не верить мне. Но я всё равно останусь при своём мнении. Эта тварь стояла только что там, в лесу и смотрела на меня. Вернее, её лицо было направлено в мою сторону, а глаз на этом лице не было...

<p>

***</p>

   Хотя Александр и описал в своём тогдашнем детском рассказе данный случай, со временем он сам стал склоняться к мысли о том, что чудовище в лесу ему померещилось. Либо это была чья-то дурная шутка. То есть некто вырядился в монстра и решил таким образом поизмываться над редкими ночными путниками, оставив в их умах о себе впечатление. Александр, конечно, не забыл об этом происшествии, что имело место давным - давно в его детстве. Сейчас, спустя много лет, Саша ехал на своём внедорожнике "Тойота Харриер" по этой же самой дороге. Только теперь не на озеро, чтобы рыбачить, как когда-то с отцом, а к одному местному дому. Навигатор вёл Александра к месту, где была назначена встреча. Теперь, уже будучи взрослым мужчиной, Александр по-прежнему мало стремился ко всяким суевериям и не очень верил в монстриков и привидений. Однако, когда его автомобиль проезжал по той же дороге, неподалёку от озера, которое когда-то было объектом для рыбной ловли, по спине сидящего за рулём Саши побежал холодок. Ему вдруг подумалось, что сейчас в стороне, меж деревьев, вновь возникнет высокая, метра под три, а то и выше ростом, фигура, отдалённо напоминающая человеческую. Но на самом деле это не человек, хотя существо было даже одето в строгий серый мужской деловой костюм. Существо очень худое и жуткое, с неестественно длинными руками (похожими, скорее, на щупальца), оканчивающимися длинными жуткими когтистыми пальцами. На месте лица -- пустое место. То есть у этой невидали есть белёсая, цвета простыни, голова без глаз, носа, рта, ушей и без какой-либо растительности на ней.