Потянувшись разумом, погрузился частью сознания в одну из активных меток.

      Довольно стандартная, без всяких лишних дополнений, однако было в ней что-то знакомое. Как лёгкий налёт узнавания.

      - Так, так, так... - задумчиво протянул я. - Ну что же. Это кое-что проясняет. Похоже Проказница тоже развивается в этом направлении, претендуя на имя Кронос, и предлагает ученичество и в этом.

      - Мог бы и раньше заметить.

      Как всегда фантом маленькой девочки, на этот раз на вид лет семи, появился внезапно и из ниоткуда.

      - Знаешь, малышка, - Лика ехидно ухмыльнулась на такое обращение, - кажется ты мне слишком много чего недоговариваешь. И, кроме всего прочего, я уже слишком запутался.

      - Да? - удивлённо захлопала глазками девчушка. - А мне почему-то начало казаться, что ты только-только начал во многом разбираться.

      - Именно это и запутывает ещё сильнее. Казалось бы только найду ответы на один вопрос, так сразу же возникает ещё больше вопросов.

      - Мда. Тяжёлый случай, ну да это нормально. Кризис переходного возраста. По всей видимости ты начал психологически взрослеть. - выдала она диагноз. - Осталось разобраться с причинами. Вот об этом мы и поговорим с тобой завтра.

      - А? - только и смог удивлённо произнести я, оказавшись в комнате во дворце Палара.

      Юная белокурая красотка, чью очаровательность лишь подчёркивал большой круглый животик, радостно вскрикнула при виде меня:

      - Трим!

      Хм... Кажется Лика очень хорошо разбирается в психологии. Свидание с женой - это именно то, чего мне не хватало.

      "Пожалуй, завтра я ещё буду не готов к разговорам" - отправил я Лике мысленное сообщение.

      "Значит поговорим позже".

      ***

      Герцог Энрико ад'Марине с двойственными чувствами смотрел на несколько невзрачных камней изъятых стражей у одного из добытчиков более месяца назад. С тех пор новых камней в Галане не появлялось. Закон, принятый ещё дедом герцога, обязывал сдавать все добытые в Галантаре необработанные эрхазы городу по пять серебряных за грамм. Пять камушков в общей сложности по закупочным ценам тянули на два золотых. Не много, но и не мало.

      Добытчик, у которого изъяли эрхазы при попытке продажи скупщику, на чёрном рынке мог выручить за них около двадцати золотых. В столице империи за них выложили бы уже под сотню.

      Да герцог бы купил эрхазы и по двадцать серебряных! Особенно сейчас, когда последнее известное месторождение этих синевато-сиреневых камней выработано до основания. И уже более полувека в Галантаре их не добывали. Негде. Да многие в Галане даже и не помнят как вообще выглядят эрхазы!

      И вот, какой-то мужлан говорит, что выменял их у кронка за бутыль дешёвого пойла, по недоразумению некоторыми называемого благородным вином. Ему, разумеется, надавали по шее, кинули на несколько дней в тюрьму и объяснили, чтобы в следующий раз нёс подобные камни скупщику герцога. Даже сказали почём их купят.

      Проблема в том, что по донесениям кронк этот был пришлым в стае. Где он нашёл эрхазы - неведомо.

      Позвонив в колокольчик, Энрико ад'Марине дал указание появившемуся слуге:

      - Путиноида ко мне. Живо!

      Этот странный проповедник Спасителя со своими клевретами на удивление успешно внедрял веру в непонятного сына непонятно какого бога, обязавшегося принять на себя всю боль человечества и других рас, вися распятым на кресте в качестве искупления своих и чужих грехов. И, что самое главное, каким-то образом ему удалось за последний год уже в пяти племенах кронков насадить веру в этого самого Спасителя, поселив жрецов в племенах. От чего приток редких трав и шкур в Галан резко возрос. В общем, жрец оказался герцогу полезен, да и некоторые его советы пришлись в пору. Так что Энрико ад'Марине приблизил Путиноида к себе, выделив покои во дворце и даже раздумывал над тем, чтобы позволить построить в Галане церковь Спасителя.

      - Видишь эти камни? Если разузнаешь откуда их взяли кронки и где их месторождение - это на шаг приблизит тебя к дозволению построить храм своему богу.

      - Да, Ваша Светлость. С Вашего дозволения, позволю себе заметить, что мне было видение о подобных камнях. Могу сказать, что их месторождение где-то в глубинах Галантара, в нескольких днях пути от данных мест.

      - Врёшь! - гневно взвился герцог. - В нескольких днях пути отсюда нет ни одного действующего месторождения!

      - Ваша милость, вы не дослушали презренного раба божьего. В нескольких днях пути быстрого бега диких неразумных созданий, именуемых кронками. Обычным людским охотникам подобное расстояние с учётом опасностей джунглей не преодолеть и за месяц. - Видя, что лик герцога посмурнел, Путиноид поспешил продолжить: - Однако, я вопросил своего Бога и он дал ответ: "Камни мести станут доступны только с помощью кронка в человеческом обличье.".

      Глаза герцога опасно сверкнули. Он был явно озадачен странной осведомлённостью жреца о том, что эрхазы - это камни мести. Большинство считает что эрхазы - всего лишь один из ингредиентов, необходимый магам для выращивания кристаллов душ. Но ещё больше герцог был не доволен тем, что речь шла о кронке в человечьем облике. Он не знал никого, кто мог бы похвастаться, что у него действительно есть облик кронка. Но... он знал одного человека, которого по повадкам и тому, сколько времени он проводит в джунглях Галантара, можно было бы назвать кронком. Да этот наглец даже родовое имя носит: Кронк! И отношения с этим наглецом у герцога были... не самые радужные.

      С другой стороны, жрецы других богов не дали даже такого ответа.