– Толечка, миленький, почему ты мне не звонишь? Уже прошла целая вечность как мы общались во время твоего обеденного перерыва! Ты же знаешь, как я люблю и скучаю по тебе, как всегда жду твоего звонка! Я уже извелась вся в ожидании! Сегодня ведь вторник! Ну что случилось? Ты меня совсем забыл? Или уже успел разлюбить?

Вся эта словесная тирада прозвучала в течение нескольких секунд, не позволяя собеседнику вставить ни единого словечка в ответ.

Анатолий терпеливо ждал окончания монолога, одновременно соображая, что сказать девушке в ответ на её многочисленные вопросы. Она, наконец, замолчала.

– Милая, ну ты же знаешь, что я тебя тоже очень люблю, – спокойно ответил Анатолий. – Просто взял домой немного работы и погрузился в неё «по уши».

Он решил ничего не говорить девушке о сегодняшних событиях, так как пока абсолютно не был уверен в том, что из почерпнутой информации и отправленного письма может что-то получиться.

С Катюшей Анатолий познакомился случайно. Вопреки своему обыкновению не знакомиться в публичных местах, ему очень приглянулась девушка, вошедшая в вагон метро и остановившаяся напротив. На очередной станции толпа людей придвинула незнакомку настолько, что парень с удовольствием вдыхал приятный запах её волос. Анатолий с улыбкой предложил:

–Давайте я Вам уступлю своё место у двери и прикрою от натиска агрессивной толпы!

Девушка с улыбкой согласилась и они азартно, ещё плотнее прижавшись друг к другу, повернулись на 180 градусов. Теперь разговаривать стало удобнее.

– Вы не будете возражать, если мы нарушим принятые пуританами обычаи и познакомимся прямо здесь и сейчас? – вполголоса спросил молодой человек.

Лёгкую улыбку визави Анатолий расценил как знак согласия. Назвал себя и услышал в ответ имя, от которого словно током ударило.

Имя Катя было для него знаковым, ибо так звали одну девочку, ровесницу Анатолия, которую он в течение многих лет не мог забыть. На каникулах, после пятого класса в их густонаселенном детьми южном дворике появилась девочка, приехавшая из Прибалтики, в которую практически моментально влюбились многие мальчишки. В их числе оказался и Толя Савченко. Девочка была кукольно красивой, очень спортивной и начитанной настолько, что смогла и своими рассказами, и привнесёнными в их дворовую компанию играми приворожить сорвиголов, которых до этого вечно тянуло на всякие приключения и авантюры вне собственного двора. Катю Розову родители отправляли к бабушке и дедушке после того первого лета ещё два года, и на протяжении этих трёх лет крепли отношения молодых людей. Кате тоже понравился симпатичный, высокий и спортивный Анатолий, и после седьмого класса молодые люди открыто уходили вечером гулять вдвоем, не оставляя сомнений, что их связывает нечто большее, чем дружба. А потом, как это нередко бывает в жизни, произошли определённые события в жизни Кати Розовой, которые отодвинули Анатолия Савченко на какой-то задний план. Летом после восьмого класса Савченко не имел абсолютно никакой информации от Кати относительно её возможного приезда на каникулах. Парень мучился от неизвестности, страдал от тоски и неразделённой юношеской любви, а потом решил всё выяснить у дедушки Розовой. Последнее письмо из Прибалтики было получено ещё в апреле, а несколько последующих писем Анатолия остались без ответа. Дедушка рассказал тогда юноше, что внучка больше к ним не приедет, так как в последнем классе начальной школы попала в плохую компанию, и родители решили отдать её в профессиональный колледж, держат девочку почти под домашним арестом. Анатолий узнал номер телефона и позвонил Кате, пытаясь понять, что с ней произошло и как она относится к нему и их отношениям. Но разговор получился сухим и неопределённым. Девушка на все вопросы Анатолия давала однозначные ответы: у неё, мол, всё нормально, она поступает в текстильное профессиональное училище на базе восьмилетки и в их город пока не собирается. Так первая юношеская любовь Савченко со временем сошла на нет. После окончания школы и отъезда из родного города Анатолий даже не делал попыток связаться с Катей. Но память о ней, об этой юной, красивой девочке, которая пробудила глубокие чувства в его сердце, всё это время, оказывается, жила внутри него.

И вот перед Анатолием стояла девушка, которая визуально ему очень понравилась. При этом она назвалась именем, которое своей мелодией заставило его волноваться и сильнее биться сердце. Прозвучавшее имя дополнительной магнетической силой притянуло парня к новой знакомой – он стал с удовольствием её развлекать: рассказал о своей недавней командировке в Гамбург и Лондон, по ходу вставил в текст приличный, забавный анекдот, попутно выяснил цель её поездки, а также смог напроситься в провожатые.

С того августовского вечера они провели вместе уже почти год. В отличие от многочисленных прошлых подруг Анатолия, Катя была девушкой цельной, духовной, порядочной и абсолютно неизбалованной. Рано потеряв отца, она выросла с мамой, которая души в ней не чаяла, но при этом не баловала и многое требовала от дочери. Катюша была замечательной помощницей по дому для мамы, которая постоянно готовила её к роли будущей жены, матери и хранительницы домашнего очага. Закончив с золотой медалью школу, Катя поступила в университет технологии и дизайна с большим желанием стать успешным разработчиком детской одежды. Почему именно детской? Потому, что она очень любила детей и искренне мечтала, чтобы вся производимая одежда для детей была красивой, практичной и недорогой. Училась она с большим удовольствием и охотой – считалась одной из лучших студенток и претенденткой на красный диплом.

Отношения Анатолия с Катей были спокойными и ровными. Правда в течение первых двух месяцев их знакомства девушка не позволяла парню даже целовать себя при встречах и расставаниях. Это его заводило, но долгие годы занятий восточными единоборствами и постижение основ культуры Востока научили самообладанию, терпению и выдержке. Независимо от того, что Катя Анатолию очень нравилась, и его как магнитом к ней притягивало, он не давал воли своим страстям и, тем более, рукам.

Даже фамилия у неё была привлекательной – Вернова, что ассоциировалось у Савченко с верностью, одной из наиболее ценимых им в женщине добродетелей.

Всплеск эмоций в их отношениях произошёл неожиданно. Однажды, когда они в октябре вечером гуляли по парку, к ним на затемнённой аллее подошли три человека неопределённого возраста, от которых за версту разило алкоголем. Начало разговора не предвещало ничего хорошего:

– Эй, фраер, – хриплым голосом сказал один из них, – закурить есть?

– Нет. Я не курю, – спокойно ответил Анатолий, передвигая Катюшу к себе за спину.

– А чо, спортсмен, в натуре? – с ехидной издёвкой произнёс второй, приближаясь вплотную и смачно сплёвывая под ноги.

– Мужички, шли бы вы своей дорогой, от греха подальше. И нам спокойнее, и вы целее будете, – внутренне Анатолий сжался как пружина, но внешне старался быть невозмутимым.

– Гляди-ка, а он нам никак угрожает, – произнёс опять первый, который, очевидно, предводительствовал в их компании. Он сделал нижний замах в сторону парня с девушкой, как бы проверяя их на испуг, но тут же с вывернутой за спину рукой, взвыл от боли.

Анатолий крепко держал нападавшего за запястье и встал таким образом, что двое других могли при желании ударить только своего приятеля.

– Я вынужден вам повторить своё предложение, – несколько приподняв вверх руку под аккомпанемент визгов и воплей предводителя, произнёс парень. – Или вы сейчас оставляете нас в покое, или уйдёте отсюда все с повреждёнными конечностями.

Последние слова были произнесены настолько решительно, что пара, стоявшая напротив, синхронно попятилась назад.

– Вот и молодцы, всё прекрасно поняли, – констатировал Анатолий произошедшие перемены в диспозиции сторон. – А ты, понял? – спросил он того, которого держал за правую руку.

Тот молчал, упрямо наклонив голову вперёд. Но после небольшого сжатия руки и подъёма её вверх, тут же заорал: