– Здорово, – с восхищением выдохнул Майкл.

Немного спустя машина остановилась у горной развилки. Это было место, в котором расходились дороги в четырех разных направлениях. Они вышли из машины и пошли по одной из них. Дорога уходила резко влево и вверх. Через десять минут показался огромный храм.

–Монастырь «Скрывающие тени», – пояснил Тань Чжу. У меня приказ провести тебя до ворот, а дальше сам, как-нибудь. Не волнуйся о твоем прибытии уже знают.

Задрав голову, Майкл осматривал высокие железные ворота и массивные каменные стены. Монастырь был похож скорее на крепость.

– Что это за место такое, – спросил он.

– Здесь растят и обучают лучших наемных убийц для Триады. Это один из трех храмов в этой части Тибета. Есть еще один – «Грань Луны» совсем рядом и монастырь «Холодный» далеко в горах.

Они подошли к воротам.

– Успехов тебе малец, – сказал Тань и повернувшись пошел обратно.

Не сказав ни слова, Майкл постучал. Однако открывать явно никто не торопился. Он постучал еще раз. Где то наверху с лязгом открылась небольшая решетка, которая захлопнулась почти сразу же. В глубине ворот, что-то загремело и они начали медленно открываться. За дверью стоял старик в черных просторных одеждах. Длинные седые волосы были заплетены в косу, небольшую бородку скрепляла черная резинка. Бесцветные раскосые глаза с любопытством осматривали мальчика.

– Стало быть, ты новый послушник? – спросил старик.

Майкл кивнул, с подозрением осматривая старика.

– Слишком взрослый для начинающего, – с сомнением сказал тот, – вряд ли ты потянешь. Хотя жизнь полна сюрпризов, – усмехнулся он показав кривые зубы.

– Я справлюсь, – ответил мальчик.

– Хорошо,– рассмеялся старик, – стать чудовищем никогда не поздно. Иди за мной, я Ли Мин кстати, можно просто Ли.

Они молча прошли через просторный двор с небольшими деревьями по краям и вошли в здание. Внутри было темно и прохладно, сквозь небольшие окна проникал слабый дневной свет. Они прошли мимо огромных, слабо освещенных залов, в которых уже кто-то занимался. Послушники были разного возраста, от десяти до семнадцати лет на вид. Некоторые упражнялись в боях на деревянных мечах и с ножами, в следующем зале – рукопашный бой. С другой стороны шли лекции, в последний зал дверь была закрыта, это был единственный зал с дверью.

Майкл остановился, – а что за ней?

– Зал медитации, – ответил Ли, – обитель тишины, поэтому там стоит дверь.

Они повернули за угол – там была обширная комната, освещенная множеством свечей. В глубине стоял широкий деревянный стол с папками документов и как ни странно ноутбуком. На столе стояла мощная лампа, рядом пара здоровых обогревателей. За столом сидел откинувшись на спинку кожаного кресла мужчина в черном халате с вышитым золотым драконом.

– Спасибо Ли, можешь идти, – произнес мужчина.

Старик быстро поклонившись исчез.

– Подойди ближе, присаживайся, – продолжил мужчина на чистом английском.

Майкл подошел и присел на деревянный стул перед столом.

– Так, так, значит Майкл Фальконе? Ты просто копия своего отца.

Мужчина внимательно рассматривал нового послушника и видимо остался довольным увиденным. Широкое лицо расплылось на секунду в улыбке. Узкие глаза заблестели в неверном свете свечей.

– Ты далеко залетел от родного гнезда, юный сокол, знаешь ли ты что тебя ждет?

– Нет невозможного для семьи Фальконе! –ответил Майкл, твердо взглянув в глаза собеседника.

Мужчина снова довольно улыбнулся скрестив руки на животе.

– А, отличный взгляд, ты мне уже нравишься. Кидзуки мне рассказал про то что с тобой случилось. Потенциал в тебе есть и я его раскрою, хоть люди твоей расы здесь и редкость. Но не думай, что у тебя будут поблажки из-за громкой фамилии.

– Я и не думал.

– Хм, хорошо Майкл Фальконе, меня зовут Люй Ши! Следующие несколько лет ты будешь обучаться здесь в «Скрывающих тенях». Тебя будут учить многому – обращению с оружием, выживанию, дипломатии, стратегии ну и иностранным языкам. Тебя наверное удивило, то что здесь понимают английский?

– Меня больше удивил ваш ноутбук, – ответил мальчик.

– Ха! Ну технологии не стоят на месте, поэтому даже здесь есть все удобства. Теперь иди, Ли тебя проводит в корпус послушников, там ты будешь спать. На утренние тренировки ты безнадежно опоздал , сейчас будет обед, потом тебя начнут учить основам.

Встав и поклонившись Майкл вышел в коридор. Рядом с комнатой медитации стоял Ли.

– Пойдем?– спросил он.

Они прошли все залы и пошли в другое крыло. Ли по пути болтал без умолку:

– Это корпус учеников, здесь обеденный зал, душевые и спальни.

– Собственно это и есть спальни, – он показал на ряды деревянных коек, двадцать штук друг напротив друга.

– Всего сорок учеников, – спросил Майкл.

– Сейчас тридцать четыре, если быть точным, – ответил Ли. Набор учеников происходит раз в два года. Для тебя сделали исключение. На самом деле это очень престижное место в определенных кругах. Хотя, скорее всего новых учеников больше не будет. Планируется более удобный центр в городе, а это место просто дань традиции. Веками отсюда выходили лучшие убийцы востока. Но даже традиции когда ни будь заканчиваются.

Майкл сел на одну из коек. – Это так печально, наверное.

– Да на самом деле… погоди, это что сарказм?! Ах ты мелкий…

Майкл рассмеялся.

– Мы с тобой поладим паршивец, – улыбнулся старик.

Из соседней комнаты раздался звук гонга.

– Обед готов, –сказал Ли.

Обеденный зал – просторная комната, хорошо обогретая и светлая, с лавками и столами по центру. Слева угадывался проход на кухню. Столы уже были накрыты, в меню было мясо с овощами и рис. По центру каждого стола стояла корзинка с хлебом и кувшин с напитком – как оказалось с водой. Комната разом наполнилась учениками и учителями. Все быстро расселись и начали с аппетитом есть. Все с любопытством посматривали на новичка, но никто с ним не разговаривал. После обеда все ученики пошли в спальню. Майкл пошел с ними. Там все обступили его и начали знакомиться, вежливо задавая вопросы без лишнего энтузиазма и навязчивости. Было заметно, что он чужой для них. Последним к нему подошел парень лет двенадцати.

– Йоши Такеда, – представился он и протянул руку.

Майкл ответил на рукопожатие, протянув перебинтованную руку. Йоши сжал ее сильно, гораздо сильнее, чем требовалось, с удовольствием смотря в сведенное болью лицо.

–Отпусти, –твердо сказал Майкл.

Йоши улыбнулся и еще сильнее сжал руку. Майкл попытался отдернуть руку, одновременно замахиваясь ногой. Японец отпустил его и непринужденно провел подсечку. Майкл грохнулся на каменный пол.

– С прибытием в «Скрывающие Тени» америкос! – торжественно произнес Йоши, – таких как ты здесь не особо любят, так что на твоем месте я бы особо не задерживался.

И повернувшись, рассмеялся уходя.

– Похоже, мне тут будет не просто, – подумал Майкл, вставая и прижимая правую руку к груди. Повязка на ней начала краснеть.

Все разошлись по своим койкам – начинался послеобеденный отдых. Майкл тоже прилег и закрыл глаза. Ему снился особняк Фальконе темный, разрушенный и залитый кровью. И девочка, девочка в синем платье, которая плакала посреди разрушенной гостиной, опустившись на колени и закрыв лицо руками.

Энрико Фальконе сидел на диване в роскошном пентхаусе. Подперев мощный подбородок здоровой рукой он всматривался в экран ноутбука. Записи с камер наблюдения уже два часа занимали его. Рядом была Ванесса. Женщина побледнела и осунулась, но вела себя спокойно. Горсть таблеток сделала свое дело.

– Тебе что-то принести, дорогая?– спросил Энрико сжав ее руку.

Она вяло покачала головой.

– Нашего младшего сына. До сих пор не могу поверить что ты позволили забрать его.

– Это был его выбор, выбор Фальконе! И с ним надо считаться.

– Как он там? Ты знаешь?

– Они удачно приземлились. Кидзуки меня заверил что все будет хорошо и за ним присмотрит.