Тесный милицейский кабинет, заваленный бумагами и пропитанный дешёвым табачным дымом, казался чужим, пугающим; нагонял тоску, хотелось скорее его покинуть, забыть. Только подобные помещения в связке с нехорошими событиями впитываются мозгом на всю жизнь, снятся в кошмарах десятилетия спустя.

Шестилетней Вике было холодно, страшно, хотелось домой, к маме… именно из-за неё она очутилась в опорном пункте.

Вспыхнула очередная пьяная ссора родителей, девочка не знала всех подробностей или не хотела вспоминать: она пряталась под печкой, в выемке для дров, когда драка ревнивого до маразма бати с матерью шла полным ходом. Виктория заснула там, а утром, её вытащила пришедшая в гости бабушка.

Предков дома не оказалось, дурное чувство тревоги, несмотря на малый возраст поглощало девочку.

Отец пришёл под вечер, пьяный жутко, в объятиях собутыльников. На вопросы старухи, – «Где жена?» – отмахивался, кричал, что она сбежала в город с богатым хахалем.

Мама Вики, Наталья, не вернулась ни к утру, ни через неделю.

Вскоре приехала милиция, на ржавом списанном из райцентра «Уазике», по вопросу о пропаже человека. Соседи показали: слышали и видели страшную ссору, драку… кровь. Отца заподозрили в убийстве жены. Петра арестовали.

Доказательств его вины, равно как и факта преступления не нашли, обильные снегопады давно замели следы, – «Нет тела – нет дела», – но милиционеры не успокоились. В присутствии бабушки, Викторию допрашивали в опорном пункте. К ней долго искала подход уставшая, и оттого, казалась, намного старше своих двадцати пяти лет женщина, сотрудница ПДН.

Бабушка Тоня, когда вела внучку в опорник, устроила «воспитательную беседу».

– Не вздумай говорить гадостей! Мама и папа хорошие у тебя, любят друг друга! Скажешь, что мать ушла, отец дома остался, тебя убаюкивал, сказки рассказывал, больше ничего не знаешь. А то заберут в детдом, будешь знать, и бабушка ничем не поможет! А папа в тюрьме сейчас, ему плохо там, холодно, разве тебе отца родного не жаль?

Вика испугалась угроз о детдоме, и говорила, что велели. Несмотря на это, стражи порядка долго не отставали.

– Чего ты к девочке пристала? Сказала она всё. Давай их домой отправляй, да алкаша своего пусть забирают и тоже пошли. – Не выпуская из рук неизвестную по счёту сигарету, попросил капитан коллегу из ПДН.

– Прекратите курить! Дышать нечем, хоть топор вешай. Здесь ребёнок всё-таки.

– Ой, ладно! Она привычная, отец её курит так, что пожарные приезжают, думают – посёлок горит. – Затушил сигарету капитан и слегка приоткрыл форточку, – чего ты от мелкой услышать хочешь? Сказала же: «ушла мать». Может, вернётся или по весне «подснежник» найдём.

– Соседи утверждают – драку видели! А потом Костины выбежали из дома, Петька за Наташей с топором погнался в сторону леса. Скажи, – снова наклонилась милиционерша к девочке, – ты видела, как мама с папой дрались?

– Нет! – Соврала Вика.

Конечно, она наблюдала потасовки родителей часто. Раньше, лишь по пятницам, когда отец приходил пьяный с работы и закатывал скандал, находя смехотворные поводы для ревности. Год назад, в 93 – ем, когда колхоз разворовали окончательно и Пётр остался без работы, ссоры участились. Парадокс – денег меньше, а пить батя начал гораздо больше… вскоре, к нему присоединилась и жена. Не зря говорят, – «Отец пьёт половина беды, мать запьёт – беда!» – вот она и пришла в дом маленькой Виктории.

По «ПГТ» поползли слухи, – «Костин до чертей напился, жену ухайдокал и в лесу прикопал!», – мальчишки дразнили этим Вику… дети порой очень жестоки, а особенно являлись таковыми в начале 90 – ых годов. Девочка не обижалась – не верила; не могла вообразить, что мамы больше нет. – «Просто она ушла от надоевшего мужа, сейчас устроится в городе, потом вернётся и заберёт меня! Станем жить без папы, мать устроится на работу, бросит пить, всё наладится».

Каждую ночь, когда отец напивался до беспамятства и, падая на пол, засыпал, не доходя до кровати пару шагов, Вика отрывала голову от пропитанной слезами подушки, выбиралась из постели, делала медленные, короткие шаги, чтобы не дай бог – не разбудить пьяного папу! Если проснётся, не обнаружив на столе выпивки, превратится в зверя… и шла к окну. Встав на табуретку, девочка долго, порой до рассвета, наблюдала за подгнившей, покосившейся и требующей ремонта (лучше замены) калиткой. – «Вот, сейчас она дёрнется, скрипнет и плавно откроется, в неё пройдёт мама, я выбегу ей навстречу, заберусь на руки, и мы побежим прочь далеко-далеко! Чтобы папа, когда проснётся, ни в жизнь не смог нас догнать!»

Мать не приходила. Иногда калитка и правда дёргалась, у Вики сердце едва ли не останавливалось, – сейчас увидит маму! А в проёме, на дворе оказывался типичный собутыльник отца, придерживающий за пазухой литр палёной водки; он шёл к дому покачиваясь, громко кашляя и постоянно сплёвывая на землю. Затем тарабанил в дверь и кричал – «Петька-а! Спишь? Лекарство принёс, открывай!»

Прошёл месяц, день за днём, словно «дежавю»: пьяный отец, его друзья, песни, скандалы; утром батя болел, стонал, злился и искал опохмела.

Виктория продолжала ночами простаивать у окна – Наталья не приходила. Зато, одним мерзким, пасмурным утром в калитке показался не собутыльник, а брат… родной брат! В сопровождении московских друзей – братвы.

Девочка с визгом бросилась навстречу близкому человеку, тот подхватил её, покачал на руках, после отправился поговорить с отцом.

Впервые Вика, в свои неполных семь лет почувствовала по-настоящему взрослое чувство – удовлетворение. Она не могла понять, что происходит внутри: словно праведный огонь поднимался от желудка к горлу, когда приятели брата вышвыривали алкашей из дома за забор, избивали их… те не сильно сопротивлялись. «Могучие» за столом, кухонные боксёры, при виде реальной угрозы забывали, что они: «бывшие спецназовцы», «секретные агенты КГБ в отставке», «мастера спорта мирового масштаба», «легенды преступного мира», и бежали прочь от московской братвы, без оглядки.

Досталось и отцу. Влад был взбешён, требовал, чтобы батя сказал правду – куда девалась мать?

Костин почти сломался, готов уже сознаться, но здесь в дверях появилась бабушка, она тяжело дышала, хваталась за сердце; посидела минутку и кинулась на брата с тряпкой.

– Ирод! Бандит проклятый! Не смей отца трогать. Свои порядки наводить приехал? А где ты раньше был? Хучь бы копейку на хлеб родителям или бабушке прислал. Ишь ты – герой, распустил руки! Отец больной человек, учёными доказано, что алкоголизм болезнь, пожалел бы папку, а ты с кулаками на него. Пошёл прочь, а то милицию вызову!

– Толку вам деньги слать? Он пропьёт всё до нитки! Сестра ходит в рванье, позорище! Болезнь? Ремня мало ты ему давала в детстве, разбаловала, вот и вся болезнь. Эгоист он, плевал на всех кроме себя и водки, что дочь в школу собирать пора, что его пьянки до добра не доведут; ему ничего, кроме горла своего, не надо, а ты всегда заступаешься за алкаша.

Влад, взяв сестру на руки, вышел за двор.

– Вик, ты потерпи, я приеду за тобой, обязательно! Сейчас у меня в Москве проблемы, небезопасно. Ты если что, к Лере иди, она одноклассница моя, любовь первая, не откажет, примет. Это та тётя из милиции, помнишь? Сейчас адрес напишу… в крайнем случае в опорном пункте спросишь, ты у меня умна не по годам, сообразишь. Я просил Валеру, чтобы она до правды докопалась, чувствую, батя наш мамку… ладно, подрастёшь – поймёшь.

Брат дал денег, наказал спрятать, чтобы отец не нашёл и бабушке не говорила – могут понадобиться. И, пообещав вернуться в ближайшее время, забрать Вику к себе, уехал прочь.

Теперь девочка ждала каждое утро не маму, она надеялась: Влад скоро вернётся. Сейчас он был для неё всем, казался невероятно сильным, мужественным, умным, одним словом – защитником.