– Ой, Арина, а ты уже видела платье, которое выбрала мама? – Мадина, как всегда, очень открыта в проявлении своих эмоций. – Давай покажу!

Она берет каталог и листает его до закладки.

– Смотри! Обалденное, да?

– Ничего себе, – искренне восхищаюсь я. – Твоя мама будет самая красивая! А мой папа просто с ума сойдет, увидев ее в нем!

Мадина – моя лучшая подруга. Она всего на год младше меня. А совсем скоро мы станем еще и сестрами. Сводными сестрами.

Наши родители знают друг друга целую вечность. Сколько себя помню, Мадина и ее братья были рядом на всех праздниках и каникулах.

У Мадины два старших брата. Камиль и Арслан.

Все детство мы провели вместе. Правда, будучи совсем маленькой девочкой, я недолюбливала мальчишек. Потому что они всегда находили повод посмеяться надо мной. Считали меня мелкой и не хотели брать в игры. Хорошо, что Мадина всегда яро отстаивала мое право играть в их игрушки и даже кататься на их велосипедах.

И, даже несмотря на все это, это было самое счастливое для меня время. Наши мамы и папы обычно вместе сидели за большим столом, а мы то и дело подбегали к нему, чтобы стащить что-нибудь и съесть, устроившись где-нибудь в игровой или на лужайке у дома.

Это все кончилось в один момент.

Однажды мама не пришла домой. Папа поднял на уши весь город. Подключил всех знакомых в полиции. Все было тщетно. Ее нигде не могли найти. Мы были в отчаянии.

А потом папа сказал, что мама позвонила ему. Она подала на развод. Якобы встретила свою первую любовь и уехала с ним в другой город. Просила ее больше не искать. Я так хотела поговорить с ней. Увидеть ее еще раз. Но она просто не брала трубку. Тогда я даже решила сама найти ее. Сбежать из дома. А потом вспомнила об отце… Я не могла бросить его вслед за ней. Я видела, как ему было плохо. И я поддержала его. Как смогла.

Мы все также ходили в гости к родителям Мадины, но это было уже не так весело. К тому же мы выросли и старые игры нас уже не развлекали.

А недавно не стало и отца Мадины. Официально причину смерти озвучили как сердечный приступ. Истинную же причину знали только мы.

После этого веселье, казалось, навсегда исчезло из нашего общения. Любая встреча напоминала о перенесенных утратах. В каждой семье.

Я думала так будет всегда.

Но вот недавно мама Мадины и мой папа собрали меня, Мадину и Камиля и сообщили радостную новость – они решили пожениться!

Мы не сразу поверили услышанному. А потом принялись обниматься. Мы с Мадиной. Камиль воспринял эту новость по-мужски. Просто пожал руку отцу.

Теперь все готовились к свадьбе.

– Кстати, – отрывает меня от мыслей Мадина, – Арслан тоже обещал приехать.

Подмигивает мне, заставляя краснеть. Когда-то давно, еще будучи совсем девчонкой, я призналась ей, что люблю Арслана. Ну, тогда мне казалось, что это любовь.

Никакой любви, конечно, не было. Сейчас-то я это прекрасно понимаю.

Но Мадина запомнила и при каждом удобном случае напоминала мне об этом.

В последний раз я видела Арслана, когда мне было двенадцать. Ему на тот момент было девятнадцать и все мы провожали его на учебу в Арабские Эмираты. Его отец мог себе позволить это. С тех пор я Арслана не видела.

Мадина иногда рассказывала о нем, показывала его фотографии. И, глядя на его самодовольное лицо, я лишний раз убеждалась, что никакой любви между нами быть не может.

Все мои воспоминания о нем связаны с его насмешками и глупыми шутками.

Поэтому и новость о его приезде я воспринимаю, скорее, с грустью, чем с радостью. Догадываюсь, что он мало изменился и ждать чего-то хорошего от него не стоит. Но вслух, конечно, радуюсь.

– Правда? Здорово! Мама, наверное, рада?

– А ты? – лукаво спрашивает Мадина.

Серьезно смотрю на нее.

– А я рада за папу и твою маму, – отвечаю уклончиво.

Мадина лишь улыбается в ответ.

Остаток вечера мы проводим, рассматривая каталог свадебных платьев и выбирая, в каком каждая из нас будет выходить замуж.

– Так сложно выбрать, – огорчается Мадина, – придется трижды выйти замуж, чтобы все платья попробовать.

Смеемся.

– Ну, ладно, пора спать, – говорит Мадина.

Сегодня я остаюсь ночевать у них. Мы еще долго болтаем, лежа в кровати, представляя, как будем выходить замуж. Потом затихает сначала Мадина, а следом и я.

Просыпаюсь среди ночи от жажды. Очень хочется пить.

Тихо выхожу из комнаты и спускаюсь вниз. В доме, кроме нас с Мадиной, никого. Ее мама и брат уехали на дачу и приедут только завтра.

Я иду, не включая свет. Блики луны ложатся на пол и освещают мне дорогу.

Уже почти дохожу до кухни, когда сзади раздается незнакомый голос:

– Стой!

Вздрагиваю и поворачиваюсь на голос. Пытаюсь разглядеть хоть что-то.

И только когда огромная тень отделяется от стены и становится все меньше и меньше, приближаясь ко мне, пытаюсь закричать.

Меня тут же хватают и закрывают рот рукой.

– Тише ты, перепугаешь всех, – говорит мужской голос.

Мычу в руку.

Надо звать на помощь! Грабитель! Мы с Мадиной дома одни.

– Я отпущу тебя, – говорит мужчина, – но ты не будешь кричать как дурочка. Договорились?

Киваю.

Он убирает руку с моего лица и притягивает к себе, обнимая за талию. Спиной упираюсь в его грудь. Кожей ощущаю, как бьется его сердце.

– Ты кто? – шепчет мужчина почти мне на ухо.

– Дом охраняется, – говорю я вместо ответа на вопрос. Стараюсь, чтобы это прозвучало серьезно и подействовало на грабителя. – Сейчас придут охранники и вызовут полицию. Вам лучше уйти.

Ухмыляется.

– А что они до сих пор не пришли?

Его ладонь оказывается на моем животе и он раздвигает пальцы, охватывая больший участок моего тела.

– Ты девчонка Камиля? – спрашивает, опять собирая пальцы.

– Нет, – сразу же отвечаю я и только потом добавляю. – Откуда Вы знаете?

– Нет? Так даже лучше, – усмехается он. – Ну, давай знакомиться?

Он разворачивает меня к себе лицом. Я не успеваю рассмотреть его, потому что сверху раздается недовольный голос Мадины:

– Арслан! Ты что творишь?!

Арслан?!

Отскакиваю от него на шаг и складываю руки на груди.

– Привет, сестра, – говорит он, обращаясь к Мадине. – Я тоже безумно рад тебя видеть.

– Ты чего Аринку пугаешь? Оставь эти свои штучки для своих телок! – с наигранной угрозой произносит Мадина. – Арин, ты как?

– Арина? – Арслан переводит на меня взгляд и смотрит, нахмурившись. – Постой, так ты…

– Дочка Бориса! – опережает его Мадина.

Арслан осматривает меня, приподняв бровь, и с ухмылкой говорит, растягивая слова:

– Ну, здравствуй, АЛина, – делает акцент именно на таком произношении моего имени.

И я уже знаю, к чему он клонит.

– Меня зовут АРина, – тоже акцентирую внимание на букве «р».

– Помнится, в последнюю нашу встречу ты представлялась именно как АЛина.

Ну, что за человек? Он ничуть не изменился. Все также невыносим.

– Неправда! – возмущаюсь я. – Я научилась говорить букву «р» в семь лет!

– Хвала логопедам! – он воздает руки к потолку.

Потом отворачивается от меня и спрашивает уже у Мадины.

– Где мать?

– На даче, – отвечает она.

– Камиль с ней?

– Да.

– Ладно. Я к себе.

Арслан еще раз окидывает меня своим цепким взглядом, от которого становится неуютно и я вся зажимаюсь. Берет сумку и уходит в свою комнату.

Предчувствие меня не обмануло. Мой будущий сводный братец остался таким же самодовольным нахалом. И что-то подсказывает мне, что эти выходные в доме его семьи покажутся мне адом.

Утром я просыпаюсь первая. Проверяю телефон и как раз просыпается Мадина.

– Доброе утро, – потягивается она как кошка. – Ну что? Какие планы на сегодня?