И как я вообще докатилась до этого? - спрашивала себя в очередной раз пред сном. Хотела быть обычным наемником, а стала хрен пойми кем и не на йоту не приблизилась к своей цели. Любые знакомства сейчас были бесполезны, а лики друзей постепенно старались из памяти. Как они там, вообще? Живый хоть? Вспоминают меня хотя бы? Или вовсе забыли, а может и просто прекратили искать за не имением результатов? Хотела бы я знать, на самом деле. Уже ни на что не надеялась. Давно перестала представлять, как сюда врывается с ноги Харос, как тогда в гильдии, или огненным вихрем залетает Шара. Порой мне снилось такое - просыпалась разбитая, тут же вспоминая пустоту. Потому что помнить - страшно, ибо в таких воспоминаниях есть место для надежды. А на деле ее не было.

Я чувствовала, как с каждым годом продолжаю меняться. Как становлюсь жестче, как пропадет та самая легкая беззаботность, с которой я попала к Сурихо. Вылезла, как и просил дракон, из всего мирка и зоны комфорта.

Тьма меняет - говорили мне, а я не слушала. Зря.

Поняла, что пахнет жаренным когда толкнула какого-то новичка и засмеялась. Парнишка даже еще маску не носил, только серый балахон и шарахнулся тут же в сторону как от прокаженной. Вот она - точка невозврата, которую я, слава Марону, заметила. Следующий же вечер был посвящен копанию в себе и истерике. Золотая Гарпия не промыла мне мозги, но постоянные речи о том, что я особенная все равно сделали свое дело. Я не начала так считать, но в Силу свою поверила. А ведь близился ритуал принятия кланом. И к заботам, как обойти клятву, дабы не застрять тут навсегда, добавилась другая: вернуться к себе прежней.

Дэниал надо мной посмеивался, наблюдая безуспешные попытки.

- Зря стараешься. Слишком поздно.

Как всегда, лениво развалился в кресле, которое с того момента даже не исчезало и разглядывал ногти. В этот раз заметила кровь на белоснежной манишке капли крови. Откуда они - знать не хотела.

- Вместо того, что бы отпускать комментарии мог бы помочь, - огрызнулась я, вытягивая очередную едкую темную нить прямо у себя из груди, - Служение мое на этом тебе не закончится, зато стервой не стану.

- Сотня лет не шутки, - заметил Князь, - Я могу помочь, но это не в моих интерсах. Ты же хочешь саморазвития?

Я только злобно сверкнула глазами, недовольно зашипела, когда нить сорвалась. Когда-то я им грезила, а теперь оно вылилось в проблему. Что там говорила? Привычки меняются, как и желания.

- Может и хочу, но не такого. Я становлюсь злой, понимаешь? Злой!

На глазах наворачивались слезы паники и уже в который раз. Я осознавала, что веду себя не так, как хотела бы, но не могла ничего сделать с этим. Продолжала подкалывать слабых, спать с Трау и не помнила и половины всех своих выходок, что пугало больше всего. Не я делала это - Тьма. Тренировки тоже порой совсем  забывались, провалы в памяти стали мне постоянными спутниками. Робер говорил, что это нормально, что я вхожу в силу. Что бы отдаться ей полностью - нужно потерять себя и только сейчас я в полной мере осознала эти слова.

- Ты отправил меня сюда учится или превратить в безвольного овоща, который будет нести "слово твое в миры"? - в издевательской манере поинтересовалась я, - Мне кажется, вторых у тебя пруд пруди. Сколько в Гарпии народу? Пятьсот? Больше?

- В этих пещерах около тысячи, - задумался мужчина, - Но она не одна. В сумме в этом... клане, прости Бездна, всего двадцать тысяч.

- И я не верю, что они такие одни! Почему вообще ты не обращаешь на них внимания? Они же коверкают твои постулаты, да даже касательно страсти!

- Так интереснее.

Дэниал с прищуром наблюдал за моей реакций. Не знаю чего ожидал, но я только раздраженно вздохнула. Гребаный игрок.

- Скажи, все в вашей семье такие как ты или есть нормальные?... Погоди-ка, - внезапно замерла я, медленно проговаривая, - В каком смысле сотня лет?!

Почему-то до меня это дошло лишь сейчас.

- Время в этом месте течет по иному, - усмехнулся он, - Снаружи уже миновала сотня. А если точне - сто девять лет, пять месяцев и двадцать дней.

Час от часу не легче. Я сглотнула, тупо глядя перед собой и выпучив глаза. Не хорошо. Очередной намек на то, что нужно поскорее выбираться. Нахмурившись, вновь вернулась к своему занятию, а Дэниал растворился в тенях. На ум просились все известные матерные слова и не только на драконьем и общем - успела подхватить парочку у команды Хайло. Какой пи... треш, прости Бездна, как выразился Князь!

- Да ладно! Одна нога здесь, другая там!

Вестейд весело скалился, закинув меч на плечо и разглядывая возвышающийся особняк на расстоянии пары километров.

- Не нравится мне это, - поежилась Вальхела, - Предчувствие не хорошее. Охрана точно спит?

- Как младенцы, - Шара довольно прокрутила шеей, - После моей колыбельной бык на несколько суток отвалится.

- Хел, не нагнетай, - Харос сморщился, поигрывая своим оружием, - Как будто первый раз такое.

Обычный контракт, спокойный. Странное условие без - без убийств. Все должно выглядеть как простое ограбление, далекое от профессиональных убийц.

- Ладно, хватит языками чесать. Мне тут тоже не нравится, так что давайте все сделаем быстро.

Рамона главным образом не устраивало имя того, кого предстояло обнести. Отличалось лишь произношением и ударением - на "о". Рамóн был богат, известен в определенных кругах как очень темная личность, не любящая общества других демонов. Крепко связан с черным рынком, контрабандой - его не особо любили, но боялись. Сейчас мужчины на месте жительства не было, что существенно облегчало наемникам задачу - светиться лишний раз, повышая награду за голову не хотелось никому из них.

И что могло после него пойти не так, правда?

Компания в два счета оказалась перед распахнутыми воротами, переступая через тела стражников и прислуги, прошла по  широким коридорам, отделанных в готическом стиле. Тишина не нервировала, была приятна - друзья откровенно дурачились по уже намеченному пути до сокровищницы, завязывая шуточные потасовки. Оружие было убрано еще на подлете, когда наемники осознали, что Шара права.

Песть фениксов страшна и прекрасна. Печальна. Их голос зачаровывает, уводит в бескрайние просторы или может обрушиться неудержимой бурей и прощая барабанные перепонки. Впрочем, крик и песня - разные совершенно вещи. И Шара в этом даре природы преуспела, овладев едва ли не в совершенстве. Песни ее, впрочем были больше печальны. В груди неприятно тянуло и хотелось рыдать навзрыд, но каждый слышащий ясно понимал - это не его слезы.

- Что мы ищем вообще?

- Ожерелье из тиана[4] - откликнулся Вестейд, - А берем все, что не приколочено и все, что сможем отсюда утащить. Обычное ограбление...

С этими словами он зачерпнул горсть серебристых пластин, присвистнув. Бедным друида язык назвать не поворачивался, только за этот контракт они получат двадцать тысяч платины, но такое количество всевозможных артефактов, брони, оружия и прочего добра пробивало на ушлую улыбочку. И не его одного - Харос готовы был прикидываться драконом из старых сказок, который собирал в своей пещере горы золота и чах над ними. Но пока все пятеро, доходчивые до наживы, себя сдерживали - сначала поиск ожерелья, а потом уже все остальное.

- А кто заказчик, не знаете? - донесся откуда то издалека голос феникса.

- Понятия не имею. Спрашивал, но Паскаль не сказал. Да и все равно как-то.

- А профилонить нельзя и сказать, что ожерелья не было?

- Нельзя. Ты нашла?

Послышалось обреченное ворчание и к Хайло подошла разочарованная птичка с плоской коробкой. В ней, на красном бархате аккуратно было уложено колье. Перламутровые камни начинались крупными, от застежки, и постепенно уменьшались к жемчужине украшения. Невзрачный красный камешек притягивал хищный взгляд девушки и побуждал плюнуть, состроить из себя дурочку и присвоить его себе. Можно было бы антрес[5] просто извлечь, но вот беда - заказчик явно знал о нем и будет задавать вопросы.