Я невольно подумала о том, что это я – принцесса. Теперь я не грязная девка, не грязнокровка, не кто-либо еще, а я королевской крови. Да только Брэндан об этом не знает, и честно говоря, я не хочу, чтобы он знал…

Очевидно, он женится на принцессе крупной европейской страны, но не на принцессе Франции, и делает это только потому, что в ее жилах течет голубая кровь. Я же не хотела, чтобы его отношение ко мне зависело от глупого набора генов и высокого уровня «благородства» в крови.

Я хотела, чтобы все было иначе. Чтобы он понял и разобрался в своих чувствах сам, а не изменил отношение ко мне, только потому что я – принцесса.

Поэтому пройдет еще очень много времени прежде, чем я попытаюсь рассказать ему эту правду о себе. Может быть, несмотря на все, что я к нему чувствую, он не достоин этого знать.

– Мэри очень скучала по тебе, – вновь тихо заметил Даниэль, когда мы подошли к уже до боли знакомой мне двери, которая принадлежала принцессе. Я увидела морщинки доброты в глазах Даниэля и слабо улыбнулась в ответ.

Сейчас я была слишком зла, чтобы искренне улыбнуться тому, кто надел на меня наручники.

– Не настолько, чтобы угомонить брата, – я выразительно посмотрела на наручники перед собой и шагнула за приоткрытую гвардейцем дверь.

Я не была в этой комнате чуть больше недели, но мне казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как мы с Мэри в последний раз разговаривали. Несмотря на это, как только я заметила копну рыжих волос у туалетного столика, я мгновенно оттаяла и собиралась уже раскрыть руки, чтобы заключить принцессу в свои объятия.

Но наручники помешали мне это сделать, поэтому я просто прохрипела ослабевшим от голода голосом:

– Мэри…

Меридиана тут же повернулась, оторвавшись от собственного отражения. Выглядела она… побледневшей, осунувшейся и изможденной. Будто она вместе со мной провела эти дни в темнице. Ее рыжие волосы потускнели, а румянец, прежде горевший на бледных щеках, исчез.

Но когда Мэри увидела меня, она тут же подбежала ко мне и заключила в крепкие объятия. На ее губах тут же появилась улыбка, которая почти придавала ей прежний счастливый вид.

– Кенна! Ты здесь! Боже… что это на твоих руках? Мой брат совсем выжил из ума?! За что он так с тобой?! И почему ты уезжала?! – она чуть ли не душила меня в своих объятиях, но я была этому даже рада.

– Если бы я сама знала ответы на эти вопросы… Мэри, – я покачала головой, прежде чем пройти и вместе с принцессой расположиться на ее кровати.

– У тебя ледяные руки, только не говори, что ты опять была в темнице! – она сжала мои ладони, в надежде согреть их. – Хотя судя по твоему виду, все итак ясно без слов… Хотя есть только одно слово.

– Брэндан, – в унисон пропели мы, поджимая губы.

– Ваши отношения остаются загадкой для меня. Я бы осуждала его… но после того, что произошло, не могу. Я же видела тебя, Кенна… видела, как ты плакала. Как сжимала его в объятиях, когда он лежал на полу и не дышал… Может, ты расскажешь мне наконец, что происходит между вами?! Ты… любишь моего брата?

Любовь. Не хотелось бы порочить это слово, называя связь между мной и Брэнданом именно так. Но когда я пыталась объяснить самой себе свои чувства к нему, на ум приходил только тихий собственный шепот.

Люблю… люблю… люблю… вопреки всему – люблю.

А он ненавидит, мстит, разрушает.

Насильно мил не будешь, но он мог бы хотя бы просто оставить меня в покое и перестать издеваться и насиловать душу. И не только ее…

– Мэри, это все неважно. Это не имеет значения, потому что ты сама видишь, как относится ко мне Брэндан, – я звякнула железными наручниками, опуская взгляд. – Сейчас меня интересует только два вопроса: когда будет свадьба, и как так получилось, что Брэндан вернулся с того света? Ну и конечно миллионы вопросов о тебе и твоем малыше… – последнее предложение вызвало неподдельную радость в глазах Мэридианны.

– Свадьба будет через месяц, возможно, раньше. Как только закончится подготовка к торжеству и к коронации. А Брэндан и его смерть… я знала, знала, что скорее всего он выживет, но это все равно было так страшно, Кенна… смотреть на то, как последний мой родственник падает заживо. Именно так погибли мама и папа… а потом я увидела Брэндана… знаешь, в тот момент я все была готова ему простить. Все. Лишь бы вакцина подействовала верно…

Я прекрасно понимала, о чем она говорит. В дни когда я думала, что Брэндан мертв, я готова была любыми путями вернуть его к себе. Только мне казалось, что это невозможно.

– Вакцина? – только и спросила я, не понимая, о чем говорит девушка.

– Ну да. Вакцина от яда. Еще в детстве нас всех привили, и я всегда знала, что Бас, Брэд и я наделены данным иммунитетом. Королей же постоянно травят – к счастью, в двадцать третьем веке нашли решение этой проблемы. Хотя… вроде доктор Фиц говорил, что есть яды, с которыми наш организм не справится. Но они очень редки… поэтому я очень переживала за Брэндана.

Теперь все встало на свои места. Брэндан был жив, хотела я этого или же боялась… все было неважно, кроме мыслей о том, кто был предателем, который совершил покушение. Да, одним из вариантов была я. Значит Гаспар ничего не знал о вакцине, когда отдал мне в руки яд.

Но я и сама пила эту гадость и только засыпала, после ее действия. Все это было слишком запутанно и странно… я чувствовала, что должна в этом разобраться. Я хотела знать, кто посмел совершить покушение на Брэндана, и хотела, чтобы Брэд понял, что я бы ни за что не причинила ему вред.

До тех пор, пока он не причинит его мне.

– Кенна… ты тут? Не смотри на меня таким стеклянным взглядом… – Мэри сжала мои пальцы, от чего я тут же прервала мыслительный процесс.

– Мэри, ты бледненькая какая-то… ты хорошо себя чувствуешь? Как малыш? Кто-нибудь знает? – засыпала ее вопросами я, глядя на ее живот. Она носила просторную одежду и по-прежнему оставалась стройной, как и прежде.

– Никто не знает. А чувствую я себя просто отвратительно. Не с кем поделиться, не с кем поговорить об этом… у меня даже врача нет. Я на грани… несколько раз порывалась во всем признаться, и будь что будет… но не могу. Я не смогу жить без Даниэля. Этот прекрасный малыш… я не смогу оставить его без отца, – нервно залепетала она, кладя руку на свой живот. – К тому же меня постоянно тошнит, и я едва скрываю это от Лии и Тессы… знаю я этих двоих, они в два счета могут распустить по замку нехорошие слухи. Жду не дождусь, когда Брэндан женится и станет королем. Тогда малыш перестанет быть угрозой для его власти и причиной беспорядков, и тогда я во всем признаюсь…

Слова о свадьбе были для меня сродни лезвию ножа, царапнувшего сердце. Всего на мгновение я представила другую девушку в постели и объятиях Брэндана, как меня тут же затошнило.

Я бы не справилась… не справилась с такой правдой, если бы узнала ее. Часть меня, лелеяла надежду на то, что несмотря на всего издевки, я по-прежнему остаюсь для него единственной, кого он желает.

Хотя бы телом.

– Кенна, прости… я сказала что-то не то? – Мэри тщательно разглядывала мое лицо и мне пришлось натянуть на себя улыбку.

– Нет, все хорошо. Я счастлива, что твой малыш скоро будет в безопасности. Ты должна перестать нервничать и тебе необходим врач… нужно что-то придумать.

– Может ты мне все таки тоже расскажешь? Что происходит? – продолжала давить она, но я все больше уходила в себя.

– Мэри, думай о себе и своем ребенке. То, что происходит, ты и сама видишь. Я в вашем замке, в наручниках, жизнь прекрасна, – с сарказмом заметила я, возводя глаза к небу. – Как бы там ни было, мне нужно срочно принять душ, Даниэль обещал снять с меня эти штуки во время этого.

Мэри понимающе кивнула, придирчиво оглядев мое некогда красивое платье. Теперь оно было запачкано грязью и пропитано сыростью. Затем она слегка поморщила носик, видимо почувствовав этот запах. Я и глазом не успела моргнуть, как она встала с постели и побежала в туалет.