Глава 1. Захват цели

Я не специалист тихих операций. У меня нет навыков, которые позволят скрытно проникнуть на территорию врага или победить сильного противника незаметно. Также и мои подчиненные – младшие паладины, оруженосцы и послушники. Всего 20 человек, и ни один не специализируется на скрытности. Однако иногда она необходима хотя бы для того, чтобы враг не сбежал без боя, едва нас завидев.

Поэтому сеодня мне пришлось нарядить рыцарей в грязные плащи и запретить им надевать тяжелую броню – слишком долго мы выслеживали преступницу, чтобы рисковать ее спугнуть. Нам известно о трех путях отступления из здания таверны: через парадный вход, через черный и через окна второго этажа (на первом их попросту нет). Мои люди расположились на соседних крышах и в здании рядом с черным ходом. Я же в одиночку двинулся через парадную дверь. Плащ на мне был черным, но чистым. Я глубоко запахнул его, чтобы скрыть золотистый цвет своих лат, но не пытался скрыть наличие брони совсем. Рукоять моего меча была видна за плечом. Я блокировал только ауру, чтобы во мне никто с первого взгляда не заподозрил старшего паладина. Мало ли народу по городу ночью в латах ходит? Мне всего-то нужно, чтобы никто шум не поднял, пока я сам не выбью дверь.

Рослый охранник у входа оказался на голову ниже меня. Я почувствовал, как он напрягся, когда увидел мою фигуру, появившуюся из темноты. Я сломал талисман, и мои подчиненные получили сигнал к атаке.

–Ты кто еще?! Сними капюшон, приду… эм… воин! – Не очень уверенно обратился ко мне охранник. Я поднял голову, и он увидел под капюшоном золотистый шлем. Глаза человека наполнились страхом, он даже успел выкрикнуть первый слог из слова “паладин” за миг до того, как моя рука в латной перчатке впечатала его череп в стену. Я не стал разбираться, хрустнула это голова или старые доски, а прыгнул вперед, вышибая дверь. Одновременно с этим я высвободил заклинание, которое запрещает порталы в пространстве передо мной. Теперь не сбежит.

На ходу выхватил из-за спины двуручный меч и сразу нанес удар по широкой дуге, разрубая всех, кто был в радиусе двух метров от меня. Непосвященные бы спросили, как я умудрился широко размахнуться двуручником, находясь в дверях тесного трактира… но на моем уровне силы меч уже не может зацепиться за предметы мебели, стены, или даже скалы: он просто разрубит все, что не защищено магией. Ну… за редким исключением. Впрочем, в этом клоповнике не оказалось ничего достаточно прочного, так что зал наполнился криками паники и брызгами крови от моего первого же взмаха.

–НАМ НУЖНА ТОЛЬКО КЭТ!!! ОСТАЛЬНЫЕ КАТИТЕСЬ К ЧЕРТУ!!! – Рявкнул я, не останавливаясь.

Я сразу увидел ее: рыжеволосая разбойница, увешанная оружием. Судя по выражению лица, я застал ее врасплох. Но в серых глазах читалось скорее раздражение, чем испуг. Ну и ладно – не давая опомниться, я рванул вперед, легко сметая все на своем пути еще одним взмахом меча. Кэт вскочила на стол и замешкалась на мгновение: через черный ход, к которому она было дернулась, в таверну ввалились мои люди. Ее миниатюрная фигурка рванулась вверх, в полете швырнув в меня пару кинжалов, окутанных фиолетовой аурой. Я ожидал этого и успел закрыться широким лезвием двуручника как щитом. Два сильных удара заставили мою руку чуть дрогнуть, но на святом мече не осталось и царапины.

Бандитка тем временем вспорхнула на перила второго этажа, где ее появление послужило сигналом к залпу из десятка арбалетов тренировочными снарядами (мешочки с песком вместо наконечников). Больше половины болтов, выпущенных вплотную, прошли мимо неестественно ловкой цели, но три, или четыре поразили ее, отправив легкую девушку в полет.

Я очередным взмахом прикончил всех людей, что сидели за ее столом и уже почти успели выхватить оружие.

Кэт упала с пятиметровой высоты на спину, проломив собой соседний стол. Я бросил тяжелый меч и рванулся к ней, замахиваясь кулаком. Есть! Я схватил ее за шею и… замер. Бандитка оказалась без сознания. Да ну? Так просто? Торопливо полез за пазуху, достал кандалы и зацепил один конец за запястье разбойницы, другой – за свое, поверх доспехов. Влил в металл немного маны, и кандалы засветились зеленым, подгоняясь под размер руки девушки. Только теперь я выдохнул и победно усмехнулся:

–Мы сделали это!!! – Мои подчиненные издали дружный рев, пока выжившие отбросы общества торопливо выметались из разрушенной таверны. Я на всякий случай заломил руки разбойницы за спину и подозвал к себе старшину.

–Лиза! Ко мне! Отбери у нее все металлическое! Загляни во ВСЕ места! Нельзя позволить ей сбежать, как в прошлый раз!

–Есть! – Со второго этажа торопливо спустилась арбалетчица – младший паладин, почти дошла до среднего уровня. Достаточно, чтобы пережить случайный удар Кэт, пока я ее держу. Глупо было бы позволить пленной сучке убивать моих подчиненных, часть из которых могут и не пережить ее пинок даже из такого положения. Немного подумав, я перевернул пленницу, намереваясь поднять и перенести ее в центр комнаты. Бандитка вдруг открыла глаза и внезапно ударила меня между ног окутанным фиолетовой аурой коленом. Я поморщился: удар почувствовался даже сквозь защитную ракушку. Девушка взвыла и попыталась было схватиться за ушибленное колено, но я легкой оплеухой вмял ее голову в разбитый стол и той же рукой прижал сверху. Нельзя ее случайно убить, так что строго рассчитываем свою силу. Прижал ее ноги коленом к полу, поймал оба запястья свободной рукой.

–Сэр, вы ее не убили таким ударом?! – Забеспокоился один из послушников в моем подчинении. Н-да, нормальный человек от такого удара точно бы принял форму блинчика.

–Эта женщина крепче, чем кажется. Кэт, я вижу по потокам твоей маны, что ты в сознании. Не дергайся лишний раз. У меня приказ взять тебя живьем, но никто ничего не сказал про целость твоего позвоночника. Будешь доставлять проблемы – потеряешь возможность дергаться вообще.

–М-М-М-В-Ф-У-М!!! – Промычала она что-то в ответ сквозь мою ладонь, накрывающую большую часть ее головы. Лиза тем временем начала снимать с нее многочисленное оружие и отбрасывать в сторону.

–Значит так, повторять дважды не буду: если ты попробуешь навредить девочке, которая тебя обыскивает, я переломаю тебе все кости и сорву с тебя всю одежду, чтобы быть наверняка уверенным, что ничего не упустил. И кольца с твоих пальчиков я сниму вместе с самими пальчиками. Промолчи, если все поняла. – Кэт промолчала, не дергаясь.

Около минуты напряженной тишины, нарушаемой лишь криками снаружи и звоном амуниции Кэт.

–Сир… ваша нога мешает снять пояс. И вообще, лучше бы ее поднять – я могла что-то пропустить сзади!

–Понял. Кэт, молодец, что не сопротивлялась. Знак признательности я не стану тебя впечатывать в стену лицом, а просто подниму. Как только сделаешь глупость – моя доброта кончится.

Я взял ее за ворот и поднял над землей, продолжая держать ее руки. Лицо бандитки превратилось в свежий синяк, один глаз заплыл, а нос был сломан. Чудо, что зубы сохранила. Она сплюнула кровь в сторону:

–Больно голос у тебя знакомый… но сквозь забрало лица не видать. Ты что за черт?

Я промолчал в ответ. Лиза тем временем справилась с ремнем: я разглядел на нем множество отмычек и игл непонятного назначения до того, как он отправился в кучу прочего снаряжения. Просторные тканевые штанишки девушки тем временем почувствовали свободу и обнажили ее прелести. Я поспешно повернул голову в сторону, поддавшись рефлексу воспитанного человека.

Это было ошибкой. Кэт в одно мгновение вырвалась из моих рук, оттолкнулась от моего нагрудника и сделала рывок вверх, нанося страшный удар пяткой по моему виску. Искры посыпались из глаз, но я тоже не лыком шит: дернул за натянувшуюся цепь и впечатал бандитку в пол. Второй рукой хватаю ее за затылок и впечатываю ее лицом в каменную стену со всей силы.

Только теперь пытаюсь проморгать круги перед глазами и ощупываю голову. На шлеме нехилая такая вмятина. Пытаюсь поднять забрало – никак. Повернуть голову – мешает. Чертыхаюсь и снимаю шлем, бросаю его на пол. Бандитка тем временем хрипит и бьется, пытаясь ослабить мое давление. Я ослабляю хватку, чтобы она могла дышать. Подумал секунду и впечатал ее голову в стену еще трижды, пока бандитка не обвисла в моих руках безвольной куклой: в сознание теперь она придет явно не скоро. А она охренеть какая крепкая! Череп даже не треснул. Когда я выдохнул и адреналин стал отпускать, взгляд невольно опустился на ее голый зад.