Москва, час спустя

Лена проснулась окончательно после того, как внедорожник очередной раз тряхнуло на разбитой мостовой спального района. Обнаружила себя сидящей на переднем пассажирском сиденье, пристегнутой. За рулем — молодой человек с бледным лицом, черты которого несли в себе нечто эльфийское. На заднем сиденье развалился огромный пес породы длинношерстная овчарка. Он спал.

— С добрым утром, Высшая. Докладываю: твое физическое и ментальное состояние — в норме. Показан легкий завтрак высококалорийной пищей.

— «Кто это? Ах, да, симбиот. Пожалуйста, называй меня Лена. Где я нахожусь и в чьей компании? Ты можешь что-либо сообщить?»

— Молодой человек неизвестной расовой принадлежности, аура слабого мага тьмы, 38 %-ное соответствие сигнатуре Высших. Возраст — около ста пятидесяти земных лет. Является носителем ментального симбиота, совместимого по интерфейсам со мной на 15–20 %. Установить с ним прямую мыслесвязь пока не удалось. Этот человек вынес вас из помещения, где я имел счастье встретить вас, уложил в кресло, где вы сейчас находитесь. По всем признакам могу классифицировать его как условно дружественного разумного, степень риска — не более трех процентов.

«Спасибо, … как тебя называть?»

— Амма Люся называла меня Тоша.

«Хорошо. Спасибо, Тоша. Попробую с ним побеседовать.»

Молодой человек успел начать разговор первым:

— Вы проснулись, Елена Александровна, рад вас приветствовать.

— Кто вы?

— Друг Дмитрия Пономарева. Для достоверности, при встрече с вами он просил меня перечислить вещи, по списку, находившиеся в вашем ранце в тот момент, когда вы с ним расстались. Все эти вещи, по его словам, — в целости и сохранности. Пистолет, к сожалению, он успел продать антиквару, так как даже помыслить не мог, что представится оказия вернуть его вам.

— Дима жив? Где он? И что значит «друг»? Ваш вид, мягко говоря, вызывает вопросы. Одежда ролевика, черты лица такие, как будто вам сделали пластическую операцию под вампира. Кто вы и откуда?

— Отвечаю по порядку. Дима, мы его называем Дим, жив, здоров. Находился в Москве не далее, как шесть часов назад. Отбыл по срочным делам. Где именно он сейчас пребывает, сказать не могу. Обещал вернуться в течение суток. Теперь обо мне. Дим утверждает, что наш с вами общий предок, Елена Александровна, жил около шестидесяти тысяч лет назад. Где именно — неизвестно. Незадолго до встречи с Димом я служил в тайной страже, то есть, по-вашему, в службе безопасности некоего государства. Так вышло, что я, в составе небольшого подразделения, сорвал заговор против, … скажем так, главы исполнительной власти. Бежал от преследования высокопоставленных заговорщиков. Дим несколько раз помог нам вылезти из очень серьезных неприятностей. Теперь я помогаю ему, по мере сил, ввиду того, что он не может одновременно присутствовать в двух разных точках пространства. Так что он может, небезосновательно, считать меня своим другом.

— А имя у вас есть, господин офицер?

— Да, извините, меня зовут Онг. Там, в тайной страже, я по рангу соответствовал вашему капитану госбезопасности.

— И больше ничего, ни фамилии, ни отчества, господин капитан?

— Нет.

— Куда вы направляетесь? Что собираетесь делать?

— Направляюсь в район Лефортово. Необходимо убедиться, что с вашим отцом все в порядке.

— Так… до Лефортово отсюда около часа езды. Извините, я отключусь на пару минут.

Лена решила, что теперь надо порасспрашивать своего бестелесного квартиранта.

«Тоша, у меня к тебе есть вопросы.»

— Спрашивай, амма Лена.

«Кто ты вообще такой? Откуда взялся? На кого работаешь? Какова степень твоей лояльности тому, кого назвал Высшим и обещал слушаться и повиноваться?»

— Я знаю о себе немного. Выращен на ферме симбиотов. Самой фермой руководит Старший. Он заботится о ее целости и сохранности, следит, чтобы все ее питомцы имели стабильную подпитку ментальной энергией. За симбиотами, имеющими косных носителей, он не следит и не командует ими. Принимает обратно на ферму тех, кто лишился носителя. Степень моей лояльности тебе, Высшая по имени Лена, максимальна.

«Как ты попал к Люсе?»

— Со слов аммы Люси, я утратил носителя в результате сеанса изгнания беса. В таких случаях симбиот теряет всю собственную память, накопленную за время жизни с носителем. Остаются только навыки, включая приобретенные. Поэтому я не знаю ничего о своей жизни до аммы Люси.

«А как же ты сохранил память при переходе ко мне?»

— При непосредственном переходе от любого носителя к Высшему память сохраняется. При выходе из носителя к ближайшему узлу энергометрической сети память стирается.

«Какому узлу?»

— Реперные точки, с которыми синхронизована координатная система портальных переходов, связаны в сеть. Моя ферма симбиотов расположена в точке высшего стандарта надежности. Потеряв носитель, симбиот дрейфует к ближайшей реперной точке, любого уровня надежности, потом от узла к узлу, с наименьшей затратой энергии, возвращается на родную ферму.

«Опиши свои навыки. И вообще все, чем ты можешь быть мне полезен.»

— Симбиот обычно помогает в том, что носитель уже знает или умеет по природе. Но если у носителя нет никаких магических способностей, то симбиот реализует минимум функций, выводящих носителя на уровень слабого ментального и пространственного мага. Сюда входит мыслесвязь, активация артефактов и управление их работой по мыслесвязи, подпространственное хранилище. При наличии мощного накопителя может стать доступной внутримировая телепортация. Рунный маг получает поддержку в моделировании сложных плетений, стихийный — в выстраивании в памяти сложных энергетических структур. В таких случаях, впрочем, желательна установка специализированных симбиотов.

«Чем из этого могу пользоваться я?»

— Ты — очень мощный ментальный маг, несмотря на нулевую ауру. У тебя на уровне природном, т. е. на том же уровне, на каком ты умеешь говоришь и шевелишь руками, наличествует слой, структурно похожий на симбиота типа меня. В нем отсутствует псевдоличность, ее роль играет твое «я». Именно там реализованы твои способности к магии разума. Еще я вижу у тебя задатки стихийного анимага, т. е. ты можешь временно сливаться со стихией и перенимать ее свойства. Судя по твоим воспоминаниям, ты свои способности к анимагии уже применяла для целей мимикрии. С развитием этих навыков ты, возможно, выйдешь на уровень управления стихиями, не силового, а тонкого. Например, сможешь создавать артефакты с максимально эффективным использованием свойств материала.

«Правильно я поняла, что уже сейчас, с твоей помощью, могу телепортироваться в любую точку земного шара?»

— Да, но не с моей помощью. Мое ментальное тело повреждено в результате неудачного сеанса экзорцизма. Тебе нужно найти и установить одного или нескольких исправных симбиотов.

«Где я могу их найти?»

— В больнице, где консультирует амма Люся, я видел троих. Надеюсь, они не успели потерять носителей.

«Что за больница?»

— Амма Люся называла ее Кащенко.

— Господин капитан!

— Зовите меня просто Онг, Елена Александровна! Я слушаю вас!

— По дороге в Лефортово забросьте меня, пожалуйста, в район психиатрической больницы… «Тоша, адрес?» … Загородное шоссе, дом 2.

— Я уже нашел эту больницу на карте. Сворачиваю по новому маршруту. Хочу напомнить, что в мои обязанности входит обеспечение безопасности не только полковника Стерпехова, но и вашей. Вы уверены, что избежите слежки и задержания? Как я понял, у вас могущественные враги.

— Да. Со мной все в порядке, не беспокойтесь.

— У вас нет оружия.

— Я разберусь… Хотя вот немного наличности бы не помешало. У вас есть российские деньги, в долг?

— Вот, возьмите, сколько нужно. Кстати, не желаете ли подкрепиться? У меня есть офицерский паек и сода.

Онг, незаметно от Лены, вынул все названное из пространственного кармана, делая вид, что залезал в карман одежды с противоположной от Лены стороны. Девушка с подозрением проследила за его манипуляциями, но никаких вопросов задавать не стала.