История безземельного дворянина основывалась на давнем происшествии, унесшим жизни его родителей. О судьбе парня князь знал и даже в чем-то ему сочувствовал. Любой, побывавший в его шкуре, уже давно бы попытался смыть оскорбление кровью. Попытался бы — и закончил жизнь на погосте. Потому что против Щербатова идти — как против ветра мочиться… Н-да. Волоцкий же спокойно заканчивает кадетский максимум, служит несколько лет в приграничных землях, потом поступает к нему на службу. И за все это время никаких попыток добраться до Щербатова. Странно? Да, странно. Если бы не одно обстоятельство: желание служить в отряде егерей, а не в дружине князя. Егеря мотаются по всему княжескому уделу, суют нос в такие дыры, откуда периодически несет древней жутью, борются с нечистью, охраняют порубежные земли. Как результат, Волоцкий оказался в нужное время в нужном месте, стал обладателем магического артефакта. Насколько эффективного — не знает никто. Но… Для дворянина с заблокированным Даром сей предмет может помочь в… чем? Правильно. Наказать обидчика, применить кровную месть. Выходит, за его, князя, спиной этот ничтожный дворянин захочет обставить свои дела?
— С Волоцким надо решать однозначно, — медленно проговорил Юрий Степанович. — Такие выходки ставят меня в нелепое положение, вызывают кривотолки среди подчиненных. Кинжал должен быть у меня. Конечно, пока речь идет именно о нем.
— Значит ли это…, - осторожно произнес Мирон, оставляя право последнего и решающего слова за князем. Он тоже был не дурак, и понимал, чем грозит ему неосмотрительно брошенная фраза о будущем Колояра.
— Не торопись с выводами, — Демидов вернулся к любимому занятию: созерцанию унылого леса под тяжелой хмарью дождя. — Если ты уверен в своем предположении о Колояре, скрывающем от нас еще кое-что, выясни. И только тогда можешь действовать. Ты приставил к нему людей?
— Да, — помялся архат. — Волоцкий сразу же понял, кто эти люди, следящие за ним. Как только он вышел из библиотеки, сразу же оборвал «хвост».
— Каким образом? — князю было лень выслушивать лишние подробности, но что-то его задерживало. Не хотелось торопиться в дорогу, хотя возле парадной лестницы уже стоял бронированный автомобиль с личной охраной.
— Завлек агента на темную улицу, стукнул по голове и скрылся. Обнаружили Волоцкого только утром, выходящим из своей квартиры.
Демидов мелко рассмеялся.
— Скажу Башлыку, чтобы уволил этих бездарей! Волоцкий понял, что от своих желаний мы просто так не откажемся. Эх, Мирон, парень далеко не простак, как его характеризует армейское досье, полученное нами после его службы в Семиречье. Вспомни, что о нем писал отрядный психолог. Мне, конечно, проще всего наказать человека, осмелившегося решать за моей спиной свои проблемы, но в каждой странности есть логика. Выясни.
— Он дворянин, княже, — осторожно напомнил Мирон, еще не потерявший чувство реальности. — Пусть и безземельный, но дворянин. В Реестре его имя присутствует…
— И что с того? — Демидов вздернул брови кверху. — Мне присягали на верность дворянские рода побогаче Волоцкого! С каждого пылинки сдувать? Неважно, в качестве кого ты служишь мне: наемник или вассал клана. На сколько лет Волоцкий заключил договор?
— На пять, княже.
— И ему осталось…
— Два года, или чуть больше, — подсказал архат. — Лучше Башлыка спросите.
— Прекратим этот разговор, — князь Юрий увидел, что упомянутый начальник СБ, топчущийся возле машины, показывает на запястье: дескать, не пора ли ехать? Тоже расслабился, стал вести себя неподобающе. — Людей с наблюдения не снимать. Готовь экспедицию на Варчаты. Будем раскапывать заваленную гробницу. Езжай сам, чтобы потом не появилось соблазнов свалить все недочеты на чужую голову. Достанешь того шамана, сдохшего или еще живого, привезешь сюда.
— Я оставлю вместо себя архимагистра Василия, — решил Мирон, наклонив голову. — Он будет координировать работу по отслеживанию Волоцкого. Пусть парень растет. Ему ранг надо поднимать.
— Хорошо, — Демидов направился к выходу, где, как по заказу, появился лакей с теплым кожаным плащом в руках. Он помог одеться князю. — Как только достанешь Рахдая — возвращайся в город. Вместе с ним. Этот шаман может пригодиться.
Мирон не стал провожать Демидова на выезд. Все равно князя будут охранять тщательно. Машина, кроме брони, напичкана всевозможными охранными плетениями, выполняющими роль щита и отражателей. Поежившись, архат вышел на крыльцо только через десять минут после отъезда Юрия Степановича. Поместье выглядело брошенным, съежившись под холодным северным ветром, дующим с отрогов Камня. Осень уже на дворе, пусть и светит ярко иногда солнце. Но всему приходит конец. Пора, которую Мирон не любил. Хотелось уехать отсюда куда-нибудь на юг, или перебраться хотя бы в более умеренные широты. Советовал он Демидову строить свой город южнее, да не послушался князь.
Дорога до княжеской вотчины была пустынной, и Мирон, нахохлившись на заднем сиденье мягко идущего седана, размышлял о задании, данном ему Демидовым. В сущности, что он знал о Волоцком, если сразу, навскидку? Сирота, попал в кадетскую школу, находящуюся под патронажем княжеских родов. Родители погибли при странных обстоятельствах. Следствие зашло в тупик или не захотело копаться в грязном деле. Мирон знал, как устраняют неугодных с шахматной доски, и не была ли история с родителями Колояра местью неких могущественных сил? Ладно, это не его дело — лезть в шкаф с призраками.
Волоцкий закончил школу с отличием, но почему-то был проигнорирован императорскими «покупателями», и добровольно рекрутировался на службу в Семиречье, три года охранял приграничные земли, гонялся за всякой нечистью, ловил контрабандистов и участвовал в ликвидации мелких банд. В Демидово приехал после окончания срока службы, и по рекомендации старшины Курбата взят в егерский отряд «Рыси». Все, пожалуй. Где здесь причина, позволившая Колояру пойти против княжеской воли? Почему он, вопреки инструкциям, привязал артефакт к себе? Что это было? Ошибка, глупость или намеренный ход? Допустим, порезался случайно, когда доставал клинок из ножен. Да, артефакт красивый, привлекательный. Трудно удержаться от любопытства. Здесь нет противоречий. Глупость, мальчишество, неосторожность, в конце концов. Согласен. Тогда проще всего согласиться на процедуру снятия привязки. Ничего сложного нет. Добровольный отказ от кровного артефакта существует издревле, методы наработаны и совершенно безопасны. А Волоцкий отказался. Значит, налицо не глупость, а намеренный шаг. Для чего? Неужели ему необходимо магическое оружие для войны?
Мирон поморщился. Машина, летящая на приличной скорости, попала колесом в скопившуюся на асфальте лужу и с шипящим шумом выплеснула поток грязной воды на обочину.
— Аккуратнее веди, — бросил в спину водителю Мирон. — Думаешь, если в машине маг едет — не слетишь с мокрой трассы?
— Извините, господин архат, — напрягся водитель и слегка сбавил скорость. — Буду внимателен.
Мирон снова погрузился в рассуждения. Он любил анализировать ситуации и поведение людей, считая, что в каждом нелогичном случае есть ответ, почему человек поступает так или иначе. Колояр Волоцкий откровенно игнорировал приказ князя лишь по одной причине: ему нужен артефакт. Егерь по факту, одаренный дворянин, лишенный Дара самым жестким образом с помощью браслетов «веригельн», которые просто так не снять, только с риском для жизни. И снять может тот, кто ставил блок. Значит, Волоцкий хочет компенсировать пропавший (или все-таки заблокированный?) Дар с помощью магических предметов для…. Для чего? Месть?
Тогда становятся понятными мотивы парня. Съехал из казармы, чтобы спрятать кинжал, и пользуясь свободным временем, хоть что-то разыскать в старых книгах о похожих артефактах. Не имея допуска к специализированным книжным хранилищам (Мирон лично проследит, чтобы никто не вздумал помогать простому егерю в поисках нужной информации), он обязательно пойдет в доступные библиотеки, что уже, впрочем, случилось.
