— Не передумал? — Стрига посмотрел на меня с участием в глазах. Все понимает, друг боевой, но злится, что я отвергаю все правильные доводы.

— Артефакт я не отдам, — отвечаю твердо. — Ни добровольно, ни под пытками. Это моя гарантия, когда Мирон начнет прижимать. Выторгую себе кое-что. А теперь… Мне нужна небольшая квартира, «левый» ствол, не засвеченный через Службу регистрации огнестрельного оружия, желательно — машина, пусть даже старенькая. Что из этого можно сделать быстро?

— Квартиру ты можешь через объявления найти, не проблема, — Стрига задумался. — А вот ствол — это к ворам обращайся. Там ребята ушлые, хоть дьявола из преисподней достанут. Машину попробую найти, сам не светись. Есть пара дельцов на продажах. Дешевое старье найдут.

— Ладно, уже кое-что, — я окликнул официантку, только что отошедшую от столика с новыми посетителями. — Девушка! А где здесь можно купить свежие газеты?

— Господин егерь чем-то интересуется? — ну, до чего же улыбчивая барышня! А вот в глазах мелькнуло удивление. Явно не по адресу вопрос.

— Давно в городе не был, новостей захотелось почитать, — я отшутился.

— От нашего павильона направо и прямо, шагов пятьдесят. Там лотошники с утра с прессой стоят. Может, еще не ушли.

— Сиди здесь, я мигом, — выскочив на улицу, огляделся по сторонам, почему-то зацепившись взглядом за человека в темной куртке на заклепках, и с капюшоном на голове. Он сидел неподалеку от павильона и ел мороженое, не отводя взгляда от «Старой бочки». Мое появление было настолько неожиданным, что он не успел сделать вид обыкновенного отдыхающего. Я сразу понял, что Мирон прицепил ко мне «хвост». Сбегал до лотков, купил несколько газет, преимущественно с объявлениями о сдаче квартир, и вернулся обратно за стол.

— Когда хочешь переехать? — поинтересовался Стрига.

— Как только найду подходящую хату, — я пожал плечами, разворачивая «Городские ведомости». — Мне собраться — что подпоясаться. Вещей немного. Все с собой. Договориться бы с Курбатом. Ответственность за группу несет старшина, а не сотник. Ну, что у нас здесь?

Квартиры в центре города сразу отпадали. Цены на них ломили нещадно, до десяти рублей в месяц. Для Колояра, получавшего шестьдесят целковых, такие затраты были неоправданными. Жаба возмущенно квакала и не разрешала шиковать. Мне нужна точка, от которой можно добраться до центра за десять-пятнадцать минут, и чтобы было удобно просматривать прилегающую к дому территорию. Частный сектор тоже не совсем устраивал, так как не исключалась постоянная слежка из соседних домов.

— Как думаешь, район Суконной мануфактуры подойдет? — спросил я Стригу. — Бывал там? Я как-то слабо знаком с окраинами. Это ты у нас по девкам бегаешь…

— Да тихо ты! — зашипел друг, оглядываясь по сторонам. — Это не совсем окраина. Там склады заводские больше всего места забирают, а двухэтажные бараки идут вдоль железной дороги. По ней сырье подгоняют на фабрику. За дорогой — лесопилка, небольшой лесок, потом идут дворянские особняки.

— До центра долго добираться?

— Не-а, на таксомоторе — за десять минут. Вообще, если хочешь там брать хату — самое то. Бараки старые, но крепкие. И контингент не очень. С ножиками часто ходят. Лучше другой район посмотри.

— Ничего, мне привычно с такими, — ухмыльнулся я.

— Соскучился? — засмеялся Стрига, вспомнив мой побег из школы, когда я пару дней ошивался в Торгуеве.

Палец Стриги уткнулся в одно из объявлений, которое предлагало однокомнатную квартиру с ванной, туалетом, кухней. Цена нормальная, четыре рубля в месяц.

— Ага, вот нормальный вариант. Только одна проблемка.

— Что не так? — оторвался я от чтения. Пиво допил, и теперь целиком погрузился в изучение жилищной проблемы.

— Аренда идет через маклера. А эти кровососы еще пару рублей накинут, — поморщился Стрига. — Видишь, номера телефонов? Почти на каждом объявлении идет повтор первых цифр. Торгаши скопом закупают номерные ячейки, чтобы было легче отслеживать на своем рынке чужака. Ладно, будем звонить?

Я посмотрел на часы и согласно кивнул. Время позволяло. Стрига вытащил из кармана свой старенький мобильный аппарат и сосредоточился на наборе цифр, указанных в объявлении. Как только гудки прервались и раздался щелчок, он передал мне трубку.

— Алло, — произнесли хрипло на другом конце. — Маклерская контора «Этажи». Говорите.

Коротко объясняю, что мне нужна недорогая квартира для временного проживания, минимум на полгода. Однокомнатная вполне подойдет. Назвал номер объявления. Маклер тут же начал расхваливать объект, но я прервал его.

— Мне не важно, какой там ремонт сделан, и сколько потрачено на укладку канадского паркета. Вы можете сегодня показать квартиру? Как я понимаю, один комплект ключей хозяева передали вам?

— Да. Я подъеду к дому в половине восьмого. Вас устроит? — маклер оживился.

— Вполне. Ждите возле дома. Какая у вас машина? «Ансат»? Цвета «мокрого асфальта». Хорошо. Я понял.

Отдаю телефон Стриге, протарабанил пальцами по столику.

— Надо ехать. Вызови такси.

— Подожди, а? — Стрига вскочил и торопливо направился к барной стойке, возле которой стояла официантка, обслуживавшая их весь вечер, и о чем-то разговаривала с долговязым барменом. Заметив подходящего егеря, улыбнулась. Парочка удалилась в сторонку, о чем-то недолго шептались, после чего товарищ вернулся с довольной мордой.

— Ну, вот, теперь можно и съездить!

— Ночь обещает быть сказочной? — ухмыльнулся я.

— Ты даже не представляешь! — выдохнул Стрига. — Такие моменты упускать нельзя!

Глава десятая

Квартира, которую показал маклер, меня устроила. Пусть она была обставлена минимумом мебели, но наличие кухни и раздельного санузла обрадовало больше всего. Жить можно. Скрипучая рассохшаяся кровать, книжный шкаф с десятком каких-то потрепанных книжек, еще один шкаф, только бельевой, диван с парой кресел, круглый стол на металлической подпорке — необходимый минимум, чтобы совсем не было тоскливо. Даже давно немытый балкон есть.

В желании спихнуть зависший в реестре арендуемых квартир объект, маклер с большим пивным пузом заливался соловьем, нахваливая удобное расположение, наличие социальных объектов, магазинов, доступность транспорта. Я слушал его вполуха, и воспользовавшись паузой в словоизлияниях, выставил перед ним ладонь.

— Достаточно, я все понял. Ключ?

— Пожалуйста, — маклер осторожно в ладонь блеснувший тусклой латунью брелок с двумя ключами (от верхнего и нижнего замков). — Один экземпляр остается у меня, другой у хозяйки. Но вы не переживайте. Я сюда ни ногой. Хозяйка предварительно свяжется с вами, прежде чем захочет зайти в квартиру.

— Уже радует, что без моего разрешения здесь никого не будет, — я усмехнулся. Не горю желанием внезапно увидеть незнакомого человека в тот момент, если в гости захочу пригласить девушку. — У вас все? Документы подписаны, аренда оплачена на два месяца вперед, комиссионные — тоже. Всего хорошего.

Маклер торопливо выкатился из квартиры, а я с облегчением захлопнул дверь и передвинул защелку замка, чтобы язычок вошел в паз. Все, закрылся, отгородился от внешнего мира. Можно и расслабиться. Первым делом разложил свои вещи в шкафу по полкам. Рюкзак забросил на самый низ. Из оружия у меня был только пистолет, который я мог и должен носить постоянно согласно предписания. Свой автоматический карабин и боеприпасы остались в части, в оружейке казармы. На службу необходимо приезжать по вызову или в случае заступления в наряд. Все остальное время — личное. График нарядов на текущий месяц я переписал себе в блокнот. Выходило, что придется съездить в часть десять раз, не считая срочных вызовов на задание или по каким-то другим случаям. Отлично. Не знаю, почему сразу не сообразил переехать из казармы на квартиру. Контракт не привязывал меня жестко к одному месту. Главное, будь на связи и никуда не пропадай.

Получается, у меня времени навалом. Можно и Алику навестить. При мысли о девушке вдруг потеплело в груди. Я боялся сознаться себе, какие чувства испытываю к дочери лесника. Явно не простые или дружеские. Между нами промелькнуло нечто большее, чем простой интерес. И ведь мы оба поняли, что нас потянуло друг к другу. Такое не забывается и не игнорируется.