Мы на мощном «ансате» княжича Павла доехали до офиса, где меня высадили с пожеланиями как следует подготовиться к дуэли. А чего готовиться? Я уже понял, чего ждать от Виктора. Боец серьезный, честно признаюсь. Мне нужно прокачать модификаторы, разленившиеся от активировавшегося Дара. Вот и получается, одно теряю, а другое не приобрел. Где же найти учителя? Натурально, головная боль на ровном месте. И не проигнорируешь. Нужен мне маг‑наставник, очень нужен.

Зашел в приемную, поздоровался с секретаршей, поинтересовался, на месте ли княжна. Оказывается, у нее сейчас идет совещание со своими сотрудниками. Не буду мешать. Пожал руку Гиви, сидевшему за соседним столом. С недавних пор мое распоряжение о постоянной охране Мирославы вступило в действие. Парню, правда, приходится практически весь день торчать в приемной, но он не унывал. Перед ним лежали кроссворды и какая‑то потрепанная толстая книжка.

В личном кабинете меня встретила радостная Ирина. Она потрясла небольшой кипой газет и подала мне одну из них.

‑ Ты попал в яблочко, господин Волоцкий! – молодая женщина светилась улыбкой. – «Волжские зори» – клановое издание. Типографию содержат Софоновы – вассальный род Паниных. Текст из обрывка газеты – именно из «Волжских зорь». Уф!

Ирина налила себе в стакан воды и залпом выпила. Я развернул газету и увидел обведенный красным маркером текст, один в один сходящийся с обрывком, найденным в кармане убитого архата.

‑ Отлично, – я тоже испытал облегчение. Если ярославские на самом деле причастны к суматохе в городе – пусть Мисяй занимается враждебным кланом. Это его работа. Может, сломает себе голову. Или Панины грохнут. Чужими руками устраню одну проблему. – За это выпьем. Но не сегодня.

‑ Правильно, – кивнула Ирина. – За рабочую версию рано бутылку открывать. Колояр, отпустишь меня сегодня пораньше?

‑ На свидание? – ухмыльнулся я, присаживаясь за стол. Газету положил перед собой.

‑ Почему сразу на свидание?

‑ Платье нарядное, которое ни разу на работу не надевала. Парфюм тонкий, вкусный. И вообще, пора свою личную жизнь налаживать. Ты же красивая женщина, Ирина. Неужели нет претендента на твою руку?

‑ Сумбурные выводы, – рассмеялась Лапочкина. – И не умеешь ты уговаривать, Колояр. Ладно, угадал. У меня романтическая встреча со старым знакомым. Приехал из Ростова. Сто лет не виделись.

‑ Да хоть сейчас иди, – махнул я благодушно рукой.

‑ Правда?

‑ Правда. Если завтра опоздаешь на работу – приму во внимание.

‑ Спасибо‑спасибо! – Ирина пыталась сдержать радость. Схватив сумочку, она метнулась к двери и остановилась. – Кстати, княжна Мирослава просила меня аккуратно выяснить, с кем ты вчера встречался. Подозреваю, что она всерьез взялась за твою личную жизнь.

Стукачи уже отработали свой хлеб! Вот же оперативность!

‑ Лучше бы она так рьяно работала, – проворчал я. – Что тебе известно?

‑ Мне известно, что помимо меня она надавила на заместителя Мисяя‑ Пеструшина, чтобы тот узнал, кто такая Александра Громова.

Ефим Пеструшин на самом деле являлся вторым лицом в СБ князя. Молодой, тридцатилетний мужчина с оформившимся инстинктами удава. Еще немного – и самого начальника проглотит. Я пробовал наладить контакты с Ефимом, только он не стремится к сближению с кем бы то ни было. Нелюдимый человек. По службе вопросов нет, а вот какой он в душе? Какие мысли о своем будущем и об окружении князя Щербатова в его голове?

‑ Я правильно назвала ее имя? – невинно поинтересовалась Лапочкина.

‑ Дьяволова задница! – я хлопнул ладонью по столу. – Вот зачем ей это надо, Ирина? Ну, какое дело Мирославе, с кем я встречаюсь?

‑ Она не дворянка. Я про твою знакомую…

‑ Да плевать! Меня никто не упрекнет о дружеских связях с мирянкой! Некому! Неужели не понимает?

‑ Я подозреваю, что княжна к тебе стала испытывать некоторые симпатии, – улыбнулась Ирина. – И как любую красивую и яркую девушку, Мирославу злит твое невнимание. Ну не будь бесчувственным болваном! Ваш семейный союз маловероятен, конечно, но если подумать… Перспективы для тебя огромные…

‑ Ирина! Иди, а? Ростовский жених ждет тебя!

Ирина со смехом убежала, а я со злости еще раз грохнул по столу кулаком. Вот же зараза! Нельзя мне привязываться к человеку, чей папаша замаран в крови моих родителей! Это будет выглядеть как… как соглашение о мире. Разве об этом я думаю еженощно, когда ложусь спать? А вариант с Мирославой мне пришел в голову сразу, как только я был приближен князем к своей дочке. Пришел, да и вылетел. Действительно, маловероятно. Вон, Павла как продвигают. Союз с Вяземскими – не игра на губной гармошке. Это громадная и мощная финансовая, военная и административная система, в которую я собрался сунуть палку. Руку оторвет с мясом – вот что будет. Эх…

‑ Колояр!

Я настолько задумался, что не заметил вошедшую в кабинет Мирославу. Девушка протянула руку к металлической «собачке» замка и демонстративно щелкнула ею. Дверь заблокировала. Сейчас или убивать будет, или приставать.

‑ Кто такая Александра Громова? – угрожающе цокая каблуками, приблизилась ко мне княжна. Уперев левую руку в бок, а правую – в стол, она нависла надо мной. Гибкая, обворожительная в стильном костюме песочного цвета; белая блузка под расстегнутым пиджаком натянулась на высокой груди. Я поднял на нее глаза. На Мирославу, конечно, ну и на соблазнительных формах задержался чуток.

‑ Моя очень хорошая знакомая, – отвечаю спокойно.

‑ Или невеста? Или любовница? – в голосе Мирославы металл и холод. Кольца на руке запульсировали в такт сердцебиению. Камни‑амулеты возмущенно подняли фон магического давления.

‑ Невеста, любовница, подруга, помощница. Выбирай любой вариант. Какого черта ты следишь за мной? И загаси магию. Меня корежит от твоих артефактов.

‑ Выбирай выражения, Волоцкий! Я не слежу, а пытаюсь оградить тебя от ненужных контактов! Она – служащая князя Демидова, дурак! Еще не понял? Работает на раскопках твоих земель! Не соображаешь, что тебе ее специально подсовывают?

‑ Мирослава, – закипел я, – пожалуйста, не говори того, что рассорит нас. Лишнее слово – и мы враги. Алику я знаю давно, еще со службы в Демидово. Она здесь для того, чтобы встретиться со мной. Никаких заговоров…

‑ Алика? – язвительно произнесла Мирослава и гордо выпрямилась. – Надо же, как просто из Александры ты превратил имя в такое ласковое, пушистое…

‑ Нельзя?

‑ Можно! – рявкнула княжна. – Ты провел с ней ночь в своем номере! Черт с тобой! Но она здесь не просто так, еще раз говорю! Она подданная князя Демидова!

‑ Вы во вражде с князем Юрием Степановичем? – я постарался успокоиться. – По моим сведениям – нет. Даже договоренность существует. Нет никаких предпосылок к тому, что Алика… Александра под меня роет. Ты не знаешь ее.

Мирослава с грохотом вытащила стул из‑под стола, села на него, закинув ногу на ногу.

‑ Ты гробишь свою репутацию, Волоцкий. Ты дворянин из Первых. Твоя кровь не должна смешиваться с кровью мирянки. Если приспичило – мы найдем тебе девушку из благородных!

‑ Ого! Уже роль заботливой матери на себя берешь? – я с трудом сдержал ярость, скривив губы в улыбке. Что она хочет от меня? Спокойно, только спокойно, не брякнуть бы лишнее. – Не много ли чести?

‑ Давай не будем о чести, – выдохнула Мирослава и аккуратно застегнула верхнюю пуговку на блузке. – Скользкая тема. Я вижу, ты весь клокочешь. Что тебя задело? Моя осведомленность? Да, я такая. Вредная, мстительная, ревнивая сучка. Я хочу, чтобы ты не портил свою кровь. Отец заботится о тебе…

‑ Заботится? – я едва не выпучил глаза от такого пассажа. – И в чем его забота, не скажешь?

‑ Он хочет найти тебе подходящую партию. Мне кажется, папа слишком много времени уделяет твоему будущему. Вроде бы и не сын, не близкий родственники…

Ты сама‑то веришь, глупенькая, о чем говоришь? С трудом подавив изумление, я ответил несколько сумбурно: – Алика – дочь ведуна. А, значит, она имеет искру Дара.