‑ Александра Громова, – почему‑то смутилась девушка.

‑ Теперь все в порядке, – клерк тоже порозовел. Наверное, понял, что голова его останется целой.

‑ И еще, любезный. Сделайте заказ на кухню. Обед на две персоны в мой номер. У меня всего два часа свободных. Надеюсь, задержек не будет.

‑ Все сделаем в лучшем виде, – клерк отчаянно закивал и схватился за телефонную трубку, а мы пошли к лифту, провожаемые взглядами двух охранников, безразлично взиравших на эту сцену в пустом фойе.

‑ Деловой партнер, значит? – улыбнувшись, спросила Алика, когда массивная лифтовая дверь отсекла нас от всего мира.

‑ Такие болваны иначе не воспринимают, как надо вести себя с красивыми девушками, – голос предательски сорвался, потому что Алика обхватила своими прохладными ладошками мои щеки и крепок поцеловала. Оторвались мы друг от друга только под предупреждающий сигнал лифта. Приехали!

‑ Рассказывай! – как только закрыл дверь номера на замок, потребовал я. Нужно как‑то отвлечься от жарких и приятных мыслей, иначе рискую сорваться и наделать глупостей. – Как ты очутилась в экспедиции Косарева? И зачем вообще туда залезла?

‑ Захотела быть поближе к тебе, – Алика пригладила платье и села в кресло, с удовольствием вытянув ноги. – Когда я приехала на Варчаты, отец сказал, что князь Демидов собирается посылать экспедицию на раскопки курганов. Так и узнала о твоей сделке с князем. Потом попросила папу устроить встречу с Юрием Степановичем. Демидов принял меня, и тоже удивился, что я так рвусь в экспедицию. Ну, я же иногда работала с Косаревым. Он меня знает.

‑ Меня ты не упоминала?

‑ Я похожа на дурочку? – Алика сморщила носик. – Вообще ни слова. Все исключительно о любви к археологии. Да и профессия моя подходящая. Ты знаешь, сколько животных сейчас в лагере? Полтора десятка лошадей, десяток сторожевых псов. За каждым следить надо. Так что я занимаюсь своим непосредственным делом вместе с лекарями.

‑ И как там? – мне стало интересно. – Масштабы впечатляют?

‑ Технику пригнали, чтобы шурфы рыть. Прямо с железнодорожных платформ своим ходом до Курганных земель. Куча народу, целый палаточный лагерь, – Алика вздохнула и украдкой посмотрела по сторонам, оценивая степень комфортности номера. – Охрана большая, все на внедорожниках. Человек семьдесят, не меньше. Специально не считала! Я же не шпионить приехала!

‑ Да ладно тебе, – улыбнулся я, рассматривая свою нежданную гостью. Алика – моя отдушина в огромном мире, где не осталось ни одного человека, к которому я бы испытывал самые приятные эмоции. – Плевать на Курганные земли! Пусть копаются, сколько душе угодно. Здорово, что ты здесь на все лето!

‑ Я тоже рада, – Алика положила руки на колени. – Но я еще хочу кое‑что сказать, не самое приятное для тебя…

Она осеклась, потому что в дверь постучали. Я распахнул ее и запустил официанта в белом, толкающим перед собой тележку с судками и тарелками. Обед прибыл. Молодой парень шустро накрыл стол, пожелал приятного аппетита и выскочил из номера, не забыв украдкой посмотреть на сидящую Алику. Как бы косоглазие не заработал, чудо.

‑ Так, садись кушать, – приказал я. – Потом все неприятности вывалишь на мою многострадальную голову.

‑ Неудобно, – помялась Алика. – Я в кафе перекусила.

‑ Чего? – сердито нахмурив брови, я навис над девушкой. – Какое кафе? Быстро за стол! Смотри, какой супчик! Грибной, с уточкой! Пахнет‑то как… Кстати, я тоже не обедал. Обидишь, если откажешься… партнер.

‑ Ладно, уговорил, – девушка подала руку, и я помог подняться ей, на мгновение прижав к себе. Сплошное головокружение и эйфория.

Не знаю, что там Алика перекусывала, но суп наворачивала с аппетитом. А я ждал момента, когда она расскажет о неприятностях.

‑ Колояр, здесь Рахдай, – наконец, стукнула меня новостью по голове Алика. – Я сначала не знала, что за странный дядька в лохмотьях ходит по лагерю, но, когда случайно подслушала разговор Пахома и Косарева с этим оборванцем, сразу решила ехать в город и предупредить тебя.

Растудыть тебя через колено! Как так‑то? Как шаману удалось выжить? И ведь не поленились раскопать завал гробницы, чтобы выдернуть сдохшего (я ведь был уверен в этом!) ублюдка на свет божий! Это все Мирон! Теперь ясно, что против меня плетут очень прочную сеть. «Солнечный доспех» не дает им покоя. Может, Демидов куда опаснее Щербатова, а я здесь свои интриги плету, не глядя за спину.

‑ Пахом? Это наш сотник, что ли? – спросил я совершенно другое.

‑ Ага. Из отряда «рысей». Его перевели в Службу Безопасности, он теперь у Башлыка в заместителях.

‑ Нифига себе карусель, – пробормотал я. – Ладно, а что Рахдай?

‑ Рахдай здесь не просто так. Он каждый вечер разговаривает по телефону или с архатом Мироном или с самим князем, – Алика отложила ложку в сторону. – Помимо этого шаман руководит подъемом артефактов на поверхность. Сам смотрит их вместе с помощниками Мирона, оценивает, определяет опасность находок.

‑ Много нашли?

‑ Под тремя курганами уже пробили шурфы, через которые работники проникают внутрь. Артефактов мало. Только один курган содержал некоторое количество золотых украшений, оружия, магических дисков и оберегов. Но ничего сверхординарного.

Я про себя облегченно вздохнул. Пусть копают. Ценные находки уже давно лежат под бронированных стеклом у коллекционеров или в банковской ячейке семьи Волоцких. Правда, отдавать некому. Если затронуты три кургана, то остались еще одиннадцать. Постепенно экспедиция будет уходить в сторону Волги, оставляя за собой шурфы и срытый гусеницами плодородный слой. Вредители…

‑ А я хотела к тебе еще вчера приехать, да одна из собак лапу повредила, – призналась Алика, нацеливаясь на аппетитный кусок прожаренного мяса в окружении ломтиков хрустящей картошки. – Провозилась целый день.

Вот здесь меня пробрало. Сразу вспомнил вчерашнее событие. Само провидение не дало девушке попасть в неприятность. Если не хуже.

‑ Скажи, а Рахдай вчера был в лагере?

‑ Колояр, ты же не будешь зря задавать такие вопросы? – Алика пристально взглянула на меня. Проницательная девушка, дочь ведуна, как‑никак.

‑ Я первый спросил! – по‑мальчишески вывернулся я и как можно шире улыбнулся.

‑ Хм… С утра шаман крутился возле палатки Косарева, потом с Пахомом поехал на раскоп, – начала вспоминать Алика. – В обед вернулся, продрых до шести или семи, поужинал… Нет, он никуда не уезжал.

‑ Ладно, – я облегченно откинулся на спинку стула. – Черт с ним. Главное, теперь не удивлюсь, если встречу его в городе. А то наворочу дел от неожиданности.

‑ Колояр, что произошло? – с тревогой спросила девушка. – Я тебя насквозь вижу. При чем здесь распорядок дня Рахдая?

‑ Обычные будни телохранителя княжеской дочери, – ну зачем ей знать о моих проблемах? – Ты же знаешь, что без проблем в таких делах не бывает.

‑ Ты охраняешь дочь князя Щербатова? – воскликнула девушка и легкая тень набежала на ее лицо.

Я виновато развел руками. Неужели заревновала?

Алика неожиданно для меня вскочила, бросилась к сумочке, которая осталась лежать в кресле, покопалась там и вернулась с хитрым выражением лица. В руках она держала блокнот. Помахала им.

‑ Сюрприз для тебя! – сказала она торжествующим голосом. – Я нашла следы недостающих элементов «солнечного доспеха» Варахи, ой, то есть Сваруна!

‑ Не может быть! – я замер от коснувшейся меня краешком удачи.

‑ Может, еще как может! В общем, два кольца‑перстня Сваруна купил десять лет назад английский коллекционер Уильям Грэйс, – зашуршала листками Алика. – Аукцион проходил в Париже, и каким образом артефакты попали туда – я не выяснила. Но точно знаю, что по описанию в древних трактатах индусского ученого Рапаяни эти перстни – те самые.

‑ Перстни, не кольца? – уточнил я. Ведь Ясни мне напрямую говорил о восьми перстнях.

‑ Перстни, – уверенно ответила Алика. – Не торопи меня. Рапаяни описывал их так: золотые перстни со вставками из драгоценных камней размером в два карата. Речь идет об агате, опале, гранате и корунде.