— Уйдут же!!! Твари!
Ну, нет, ни за кем вы сегодня не погонитесь! И я всадил копье в спину рванувшему вперед разбойнику…
На миг меня охватило сожаление — а потом для него не осталось места. Все сознание заняло сражение.
— А, синяя пада-а-аль! — сбоку летит мечник, но наконечник моего копья уже пронзает ему грудь.
Он хрипит, пытается достать коротким клинком. Сбоку сверкает меч второго бойца, и я ныряю под удар, отпустив копье. Бодаю шлемом в подбородок, выныриваю к третьему…
— Ай!
Тот не ожидал своей очереди, и даже не поднял меч. Перехватываю запоздавшую руку, пальцами бью в глаза, вонзаю его же клинок в спину второму…
Тут уже четвертый разбойник подскакивает, но получает мощный пинок в грудь — хрустят ребра, и он летит на сообщников.
— Говно нуля-а-а-ачье!
Я рву жилы, уворачиваюсь от подоспевших клинков, прыгаю обратно через свежие трупы. Ладонь ловит древко моего копья, торчащее из тела первой жертвы.
Наконечник копья поет, собирая хрипы надрезанных глоток. Все, кто думал подскочить, падают, хватаясь за горло. Через несколько секунд вокруг меня образуется круг — им не подойти.
— Разойдитесь! — командует кто-то.
Земля под ногами кричит, что сейчас будет заклинание. Но каменные шипы не успевают вылезти — я своей волей хватаю силу чужого мага, и выбрасываю назад. Где-то за спинами воинов раздается истошный крик боли.
— А-а-а!!! Моя голова-а-а-а!
Как я это сделал, некогда было думать. После боя с огромной многоножкой перехват чужой стихии произошел легко и естественно. Это маг был слишком слаб.
— Уйдите, кретины!
— Стреляй!
Воздух вокруг завибрировал струнами опасности — в меня целились лучники.
Одну стрелу я успел отбить, и она улетела в другого разбойника. А вот вторая скользнула по доспеху и застряла между чешуйками на плече, царапая кожу и сковывая движения.
Вторая прилетела в правую икру, и я осел на колено, зарычав от боли.
— Иди сюда, падаль!
На меня кинулись, ища легкой добычи, я вывернулся — и сразу двое насадились на «каменное жало», захрипели, забрызгивая меня кровью.
Со звериным рыком я закрутился на колене, используя этих двоих, как щит, и пытаясь уследить за всеми. Разбойники не стеснялись стрелять по своим, и в насаженных бедняг втыкались стрелы.
— Да убейте его кто-нибудь!
Вот пернатый снаряд прилетел по затылку и чуть не сбил с меня шлем — порвалась завязка, и тот упал на глаза, закрыв обзор.
Я попробовал набрать в ноги силу для «земной волны», чтобы пробить брешь ряду разбойников, но тут же по шлему прилетело мечом, и в голове зазвенело… Перед глазами замелькали искры, до того сильно приложили!
— Получи, дрянь!
Сразу же удар в спину, укол в бок, резанули по ноге — и град ударов посыпался со всех сторон. Я закрутился, пытаясь отбиваться. Кажется, теперь меня просто пинали…
— Дичь поганая!
— Дай я!
— Не убива-а-ать!!!
У меня вырвали из рук копье, и я успел рвануться следом, вслепую схватил смельчака, через миг мои пальцы сомкнулись на его шее… Энергия земли добавила мне сил, и я выдавил из него жизнь!
— А-а-агрх… — как сладко прозвучал чей-то предсмертный стон.
А потом руку сбили вниз, саданув чем-то тяжелым, тут же добавили по голове, и я нырнул в темноту.
* * *
Видимо, совсем я прирос к Инфериору. Никаких больше Чистилищ, и сразу пробуждение в жестоком мире. Со всеми вытекающими…
Я крепко связан, меня тащат, все тело болит, особо отдаваясь в конечностях. И холодно, очень холодно! Меня сковывает мороз, будто я в снег нырнул, и сил вообще никаких нет…
Такая дикая усталость…
«Веревка с колючками зачарованными», — голос Белиара звучал глухо, едва слышно, — «Ситуация у тебя дерьмовая!»
У меня даже не было сил улыбнуться. Помощь демона сегодня была просто бесценна.
«Сам виноват. Раньше надо было сотрудничать».
Но теперь я хотя бы понимал, почему мне холодно.
На глазах что-то темно-красное, непонятное… Ничего не видно. Не сразу до меня дошло, что это мои же опухшие веки.
— Падаль поганая, тяжелый!
— Что за зверюга такая? Третья ступень, как он всех раскидал?
— Сколько наших убил…
— Как он мага-то убил?
— А я знаю?
— Н-на! — и мне в бок прилетел пинок.
Я не сдержался и зашипел.
— А, очнулся, падаль нулячья?
— Смазка приорова, иди сюда.
Меня схватили за волосы, задрали голову, шеи коснулось что-то острое… Все, Инфериор, прощай. Я теперь сомневался даже, что Абсолют придет за мной.
«Тут даже я не в силах помочь…» — голос Белиара был совсем далеко.
— Не убивать!
Послышался удар, лезвие царапнуло мне шею, но хозяин ножа куда-то отлетел — видимо, его оттолкнули.
— Драм, какого хрена? Ты видел, что он с нашими сделал?
— Из-за него упустили купца!
— А хозяину что ты скажешь? — послышался недовольный голос.
— Не понял, Драм.
Мои мучители даже остановились, и я мешком свалился на землю. Мороз иголками прокатился по телу, добавляя страданий.
Я попытался определить свои повреждения. Ноги, кажется… Рука болит. Ребра, пальцы, голова. Все тело! Мои разбитые губы тронула легкая усмешка — крепко же мне досталось, а я все еще живой.
Но как же болит, на хрен, все!
— Башка ты пустоголовая, что ответишь, когда тебя спросят — где печать?
— Так вот же дрянь, связанный…
— Ага, из-за него все! — сказал еще кто-то.
— Да! Ни товаров, ни денег! Ни хрена не досталось!
— Вы его убить хотите, идиоты?! А потом как будете желтым доказывать, что этот зверь раскидал всех?
Мне кажется, я даже сквозь гул в голове услышал скрип в мозгах разбойников. Им, как и мне, повезло — предводитель умный достался.
Сквозь боль я пытался собрать крупицы деталей из разговоров бандитов. Желтый приор действительно замешан… Ну, по крайней мере, какие-то желтые точно. Караван отбился, купец сбежал. На душе даже чуть полегчало.
Я попытался пошевелиться… Движение сразу отняло столько сил. Вот же дерьмо нулячье, как я устал.
— Лежать, нулячья твоя мера!
До меня стало немного доходить, что чувствовали Скорпионы, которые были в заточении у Серых Волков. Они ведь тоже были связаны такой веревкой с колючками. И от каждой по телу распространялся мороз, отнимающий все силы, но не убивающий.
Только холод и усталость. Да еще спать дико хотелось…
— Слушай, а ведь правильно Драм говорит. Желтые на нем злость сами выместят. Увидят, какой сильный!
— Верно! А то в прошлый раз Дирка ни за что убили.
Послышались одобрительные возгласы. Я повернул голову, пытаясь на слух определить, сколько вокруг зверей. Кажется, очень много.
Меня снова начали поднимать, схватили за ноги. Кто-то специально повернул лицом вниз, чтобы ехал так по земле. Сволочи!
— Погоди, Драм!
— Ну, дичь поганая, чего тебе еще?
— Ну, я хотел…
— Слушай, мы сделали, что могли. Я кучу народа потерял.
— Все равно надо подумать…
— Ляшка, пусть в Рубиновом Городе думают. Там, говорят, тоже свои звери есть, теперь купец их проблема.
— Я не про то, Драм. Зверь необычный, с купцом до последнего бежал. Обыскать надо, вдруг что ценное пропустим?
— Ха, а ты дело говоришь. Будешь помощником, Ляшка.
— Эй, я был помощником!
— Выдра, молчи лучше. Засаду проспали, дурни пустоголовые.
Мои ноги отпустили, коленки ударились об землю, и все тело жалобно отдалось тупой болью.
Звери стали препираться. Послышались удары — как я понял, дрались бывший и новый помощники. Главарь не мешал, руководствуясь принципом «разделяй и властвуй».
— Ляшка драная, укуси меня за ляжку!
— Выдра вонючая!
Сильные руки подхватили меня, дернули, и посадили. Я стал заваливаться назад, но сзади грубо подперли коленом.
Пальцы зашаркали по моему лбу, стали приподнимать разбухшие веки.
