Обстоятельства с самого начала сложились неблагоприятно: непогода отбросила весь флот далеко к северу, к реке Пальмас. Бывает по нынешним временам, промахнулись. "Он шел на Одессу, а вышел к Херсону". Когда сеньоры-компадре там сделали высадку, то многим из них эта страна показалась слишком бедной и неприветливой. Испанцы решили поэтому не задерживаться здесь, а двинуться в Пануко. Франсиско де Гарай заставил свое войско еще раз присягнуть ему на верность и затем двинулся сухим путем по побережью, приказав оставшейся части своего флота (большую часть он уже отпустил назад в преддверии сезона ураганов) следовать на юг вдоль берега. Путь был пустынный, с массой топей и болот; поселков почти не было, припасы попадались редко, а индейцы спасались бегством. Усталые ноги солдат застревали в глубокой грязи, а когда объявляли привалы, они могли лишь сидеть на своих алебардах, так как лечь значило задохнуться в грязи. Опасные переправы через большие реки, вечное стояние в болотистой местности сильно понизили настроение и дисциплину; начались грабежи и насилия над индейцами.
Кое-как, наконец, добрались до Пануко. Надежда на обильный прокорм, однако, не оправдалась: съестных припасов в стране было мало, так как урожай еще не собрали. При приближении большого войска население покидало свои поселки, унося все с собой; началась подлинная нужда, так как о флоте не было ни слуха, ни духа (привет сезону ураганов). Солдаты Гарая разбрелись по стране, беспокоя местное индейское население. Конкистадоры, подобно банде разбойников, грабя и поджигая, шли по селениям индейцев, в поисках достойной добычи. Золота было немного. Откуда ему там взяться? А это были не эстремадурцы, ведомые рыцарями ордена Алькантары, а набранный с бору и сосенки сброд, людская пена. Судьба этих людей свидетельствует о том, что с подобными недисциплинированными негодяями нельзя было бы завоевать империю ацтеков. Индейцы по одному заманивали жадных до добычи солдат в западню, где уничтожали их.
Устье реки Пануко было болотистым, в глубине страны лежали горные цепи, откуда стекали сотни притоков к этой реке. Земля, начиная от берегов, постепенно поднималась к подножиям вздымающихся горных кряжей. Для действия кавалерии местность была не очень. Кроме того в горах индейцы устраивали засады, где воины забрасывали врагов сверху стрелами и копьями. Или ещё лучше, обрушивали на конкистадоров камнепады. Уастеки были весьма крепкого сложения, необычайно ловкие, носились вдоль обрывов с такой уверенностью и быстротой, что испанцы никак не могли поспеть за ними.
К тому же начался сезон проливных летних дождей и испанские аркебузы и пушки работали через раз, так как порох постоянно не срабатывал из-за сырости и его приходилось все время сушить. Не то, что у нас, улучшенный при помощи поташа, и подвергающийся зернению!
Индейцы были плохо вооружены, так же плохо организованы и способны не на настоящую войну, а лишь на грабительские набеги, но их вылазки помогали держать белых пришельцев в постоянной тревоге, лишая сна и покоя. Уже более сотни испанцев были убиты. Индейцев, конечно, погибло намного больше, но их число тоже ограничено. Тридцать тысяч человек это примерно три тысячи воинов дикарей-каннибалов, и если Гарай перебил хотя бы тысячу из них, то скоро он сломит всякое сопротивление уастеков.
Я помнил, что жить Франциско де Гараю, свояку Христофора Колумбы (они были женаты на родных сестрах) и соратнику первооткрывателя в путешествиях начиная с 1493 года, осталось совсем недолго. В реальной истории он умрет в ночь на Рождество 1523 года, то есть через год. Освободившееся место губернатора Пануко отойдет жестокому Нуньо де Гусман, пока еще простому королевскому гвардейцу в столице Испании. Но умер ли Гарай тогда сам, или был отравлен Кортесом, у которого тогда он гостил в доме — интересный вопрос. Так что придется постараться, помочь дедушке найти верный путь к могилке.
Через тройку дней наша колонна дошла до границы уастеков. Там царили жара и влага, висели ядовитые туманы и шли затяжные дожди, когда казалось, будто с неба обрушивается целый океан, причем вода в нем нагрета так, что впору свариться. Выслали касиков тотонаков для переговоров с вождями аустеков. Через пару дней те прибыли расписанные узорами по голому телу, как поклонники боди-арта, в количестве аж трех штук. Судя по могучему телосложению этих индейцев — вожди должны были пользоваться заслуженным авторитетом среди своих собратьев. И людоеды они к тому же, это видно по их ожерельям. Индейцы демонстрировали мне свои острые зубы, между которыми блестели заменявшие клыки золотые пластинки. Это варварское украшение придавало их лицам зверское выражение, да и все в костюмах этих кровожадных дикарей направлялось к тому, чтобы сделать их похожими на ягуаров.
Узнаю кто из них главный. Все? Значит никто. Ладно, будем разбираться. Какие новости о нашем противнике? Слушаю. Остаток флота испанцев нашелся и прибыл на стоянку в реку Понуко. Но прибыло всего четыре каравеллы, два корабля из флота Гарая затонули. Хорошо. У Гарая в Тампико триста пятьдесят человек, вместе с моряками, у Грихальвы в Чипу всего двести. Остальные банды испанцев разбежались по стране, всюду творя террор и насилия. Похоже, что Гарай действительно серьезно болен, своих солдат он не контролирует. Полевые командиры ему не подчиняются, утверждая, что Гарай не годится в начальники, да и нанимали их только для экспедиции в Пануко, и теперь, прибыв на место, они могут действовать по своему усмотрению. Нет никакой возможности собрать всех испанских беглецов обратно под единые знамена. Вот уж, воистину: "Не нужно мне много людей, а нужны люди опытные".
То есть, более восьми сотен испанцев разбрелись по стране небольшими бандами, без общего командования, и для нас особой опасности не представляют! Прекрасно. Сейчас мы утрясем с касиками уастеков некоторые моменты и принимаемся за дело. А то уже середина сентября и мне пора подумывать о возвращении. Пора заканчивать эту комедию с вторжением сеньоров-конкистадоров. У меня кроме них полно дел.
Итак, у моих нынешних союзников троих вождей уастеков под началом на всех около тысячи человек. Прекрасно, особо много от них мы не ждем, но поработают у нас проводниками, обеспечат нам припасы и помогут нам по мере своих сил. Идем далее, похоже, генеральных сражений с армиями испанцев нам пока не предстоит. Значит, таскать с собой тяжелые фальконеты по грязи, с учетом невозможности их использования в половине случаев из-за сырости и дождей, нет никакой необходимости. Так что оставляем их в укрепленном лагере на границе, с ними и пушкарей, и часть индейцев носильщиков. Нам нужна мобильность, нам будут противостоять банды испанцев численностью в 80-100 человек, больше тут добычей прокормиться по деревням трудно. И Мигеля Алвеца я с собой зря дернул, но пока его оставим с нашим отрядом, может еще пригодится для переговоров в Тампико или Чиму. Пока я особых проблем перед собой не вижу, пройдемся железной метлой и выметем испанские банды с юга, а индейцы уастеки нам в этом помогут. А дальше посмотрим, куда кривая вывезет.
Через десять дней мы уже стояли на подступах к Чиму. За плечами было более 150 километров, в тяжелых условиях дождливого сезона, по промокшей от ливней земле, и 500 испанских трупов. У конкистадоров, между тем, дела совсем расстроились: дисциплина ослабела до того, что никто не знал, кто же в данный момент командует; отряды разбились на маленькие банды с самозванными предводителями и жили разбоем и грабежом. А тут такие мы, и все в белом. Так что, в основном, мы хорошо поработали, хотя некоторые небольшие отряды численностью до 30 человек уастеки перебили и своими силами. Частично перебили, а частично пленили и принесли в жертву, пользуясь наступлением нашего отряда и охватившей испанцев паникой. Я же проявлял чрезвычайную терпимость к жестокости своих союзников-уастеков.
Мы работали по стандартной схеме. Индейцы сообщали нам, где находится ближайший отряд конкистадоров, мы скрытно подходили к нему. Если был дождь (а так плохо, что дожди случаются внезапно), то мы выжидали, частично беспокоя испанцев силами туземцев, обстрелом из луков издали, в том числе отравленными стрелами, а если был погожий денек, то наши индейцы действовали намного активней. Выскакивали большим числом, обстреливали, а когда разъяренные испанцы бросались за ними в погоню, с целью отплатить туземным негодяям, то индейцы выводили погоню прямо под наших стрелков.
