Лиза мысленно вернулась в тот момент, когда дождь яростно хлестал по стеклам, а она сидела на заднем сидении такси эконом-класса. По ее щекам текли теплые слезы и холодные капли дождя с челки. На коленях стоял аквариум с Матвеем, и она придерживала его рукой. Ее радовало только одно, что из-за темноты водитель такси не замечал ее состояние.

На поворотах вода из аквариума выплескивалась на пальто, сидение и пол автомобиля. Водитель периодически оборачивался, хмурился и нервно ворчал «полегче, а!», «ты слышишь?», «руками держи, вверх подними его».

Позже Лиза сидела на кухне у школьной подруги Жени и ковыряла вилкой холодную яичницу. Женя ругала «непутевого Толика» на чем свет стоит, а ее идеальный муж Вадик прятался от женских проклятий всему мужскому роду в гостиной за просмотром футбольного матча.

Женя была симпатичной и веселой девушкой, которая маленькими шагами шла к своим целям. После школы она поступила в институт на медицинское дело, отучилась 3 года, прошла практику в больнице и поняла, что это не ее история. Она говорила, что сломалась от усталости наблюдать как бесчеловечны и жестоки медсестры к пожилым людям. Но где–то между четвертым и пятым бокалом вина девушка признавалась собеседникам, что однажды, придя в больницу на смену, узнала о внезапной смерти самой веселой старушки, которой Женя ставила капельницы. Через неделю она пришла в институт и написала заявление об отчислении из института.

Позже Женя взяла деньги в долг у родителей и открыла маленькую кофейню на 5 посадочных мест в спальном районе. Дела в кофейне шли плохо, несмотря на вложения в рекламу. Женя пыталась вдохнуть жизнь в свое детище: придумывала авторские напитки, искала лучших домашних пекарей, создавала интересные украшения для интерьера. Но ничего не помогало. Людей в кофейню приходило мало.

Бариста периодически воровали, зная про камеру, закрепленную на стене над рабочим местом и снимающую все, что происходило у кассы, бывало они неожиданно не выходили на работу. В такие дни Жене приходилось самой надевать фартук и неумело варить кофе гостям кофейни.

Однажды вечером в кафе зашел лысый парень в джинсах и клетчатой рубашке. Он увидел за стойкой улыбчивую кареглазую Женю, заказал американо и стал расспрашивать как идут дела в кофейне. Узнав, что она – владелец этого убыточного бизнеса, он взял девушку за руку, и прошептал, что никогда ее не отпустит. А через пять минут добавил: «А место гиблое. Здесь четвертая кофейня за два года закрывается. Нужно продавать».

Это был Вадик. Он помог Жене быстро продать кофейню и расторгнуть договор аренды помещения. После он, как истинный джентльмен, позвал ее замуж. Они нарожали детей погодок и жили долго и счастливо, как писали бы на всех мамских форумах.

Лиза все время причитала, что видимо не судьба ей встретить своего Вадика. Женя вздыхала и отмечала, что надо перестать себя жалеть и тогда прекрасный принц найдет Лизу сам. Вадик все это время старался не попадаться девушкам на глаза. Так продолжалось несколько дней. Пока одним вечером субботы Лиза не прочитала в гороскопе для скорпионов, что этот знак ждут новые свершения.

Она нашла в интернете сайт стартапа «Космос ближе», про который они с Толиком слушали подкаст в машине, когда Лиза вызвалась поехать с ним к его маме для очередной вспомогательной операции наподобие закрутки банок или мытья окон.

В подкасте генеральный директор Игорь Вершинский давал интервью о своих железных принципах, об идее открыть нечто выдающееся с большим заделом на будущее, об Илоне Маске и мечтах. Лиза все это пропустила мимо ушей. Больше всего ей понравился бархатный тон директора и его высказывания насчет отдыха. Он считал, что 20% рабочего времени сотрудники должны быть свободны от задач и забот. Тогда у них будет меньше стресса и больше потенциала для масштабного мышления. Игорь поведал, что для своих сотрудников он оборудовал игровую комнату с книжным шкафом и массажным креслом. Так же он считал важным, чтобы на кухне всегда лежали в мисках свежие фрукты и стояли разные сиропы для кофе.

Спустя несколько месяцев после этого вдохновляющего интервью Лиза, вытирая слезы с щек, позвонила в «Космос ближе» и спросила есть ли у них вакансии. Это был молодой стартап, который занимался разработкой костюмов для поселений на марсе. Помощница генерального директора была беременна, и Лизе предложили должность стажера на подхвате, пока Алисия не уйдет в декрет.

– Кстати, Алисия! Вот кто мне поможет! – Воскликнула Лиза, хлопнув в ладоши.

Алисия соответствовала киношному образу идеальной секретарши. Высокая, стройная блондинка с широкой улыбкой и мягким взглядом. К тому же она не сплетничала на кухне, держалась от всех в стороне и хорошо делала свою работу.

«Она выручит, если я смогу ее убедить», – подумала Лиза, пока протискивалась среди людей к пустому месту окна. Девушка села на облезлое трамвайное сидение и позвонила коллеге.

– Слушаю. – Голос Алисии показался Лизе напряженным.

– Привет! Тут такое дело… Выручи меня. Я в долгу не останусь! – С энтузиазмом сообщила Лиза в телефон. – Нужно только включить мой компьютер и поставить чашку с кофе на стол. Прошу!

– Я секретарь Игоря. Ты помнишь? И моя задача решать его проблемы, а не твои.

– А кто сказал, что у меня проблемы? – Лиза постаралась вложить в голос как можно больше спокойствия и дружелюбия. Скрыть эмоции у нее получалось лучше, чем у Алисии.

– Как ты планируешь меня заменить, если даже не можешь приехать на работу вовремя? – Алисия проговорила слова ядовитым шепотом. Лизе пришлось напрячь слух, чтобы расслышать что говорит прилежная сотрудница.

– Это первый и последний раз. Я тебя больше ни о чем не попрошу… – милейшим голосом Лиза перешла от просьб к торгам.

– Мне пора! – Секретарша положила трубку. Лиза выругалась. Она подумала, что идеализировала Алисию и что та вовсе не такая милая, как казалось.

«И не такая добрая. Злая. Да, злая блондинистая обиженная женщина. Стерва! Самая настоящая!» – размышляла Лиза, пока соскребала лак на ногте.

Она вспомнила про коллегу Риту, с которой они часто общались за обедом в офисной кухне.

– Рита любит приключения! – Довольно произнесла Лиза, когда нашла ее номер в своем телефоне. Она нажала кнопку вызова.

Глава 2

– Позволь мне подытожить твой рассказ. Ты утверждаешь, что опоздала на работу, потому что покупала лекарство от туберкулеза для аквариумной рыбки?

Лиза сидела на старом компьютерном стуле с отломанными подлокотниками, поджав ноги, и, сцепив руки на коленях, и смотрела на тополя за окном. Вздрогнув, девушка очнулась от задумчивости и перевела взгляд на мужчину, который сидел за столом напротив нее.

Андрей Петрович просил называть его «просто Андрей». Но у Лизы язык не поворачивался фамильярно обращаться к мужчине сорока лет.

Худой невысокий мужчина в сером пиджаке с декоративными клетчатыми заплатками на локтях был больше похож на занудного преподавателя, чем на руководителя. Когда нервничал, он поправлял указательным пальцем очки на переносице, даже если в этом не было нужды.

Андрей Петрович сидел в кожаном кресле, сложив руки пирамидкой, и пытался говорить с сотрудницей спокойным голосом.

«В журналах по психологии пишут, что такая поза – это признак власти и подавления. Он меня будет подавлять? Зачем?» – замелькали вопросы в голове девушки. Она натужно улыбнулась начальнику и подумала, что причину опоздания стоило продумать тщательней.

– Так все и было. – Лиза поджала губы. Затем выпрямила спину и про себя подумала: «Ставки сделаны, ставок больше нет». Сегодня она не смогла придумать что-то стоящее и решила сказать почти правду.

– Показывай.

– Что?! – Изумленно спросила девушка. Андрей Петрович всегда вел себя с ней отстраненно и не проявлял знаков внимания. «Может он возбуждается от ярости?» – подумала Лиза и тревожно взглянула на начальника.