Бонус начал с уже прогрызенной середины и методично двигался в сторону хвоста. Чешуя, доставившая столько проблем во время боя, весело хрустела у него на зубах. Потроха, кости, мышцы -- всё исчезало в методично жующей пасти с совершенно поразительной быстротой, не оставалось вообще ничего, Бонус, кажется, сгрыз даже кусок асфальта, на который попала кровь.

   -- Возможно, искусственно созданное существо? Импринтинг? Типа, только-только вылупился, маму-папу вообще не видел, нас за них принял? Мы его покормили, почесали, имя дали... Кристаллом вот поделились, явно вкусным... -- задумчиво озвучил свои предположения орк, словно загипнотизированный наблюдая за непрекращающимся жором.

   -- И куда только в него столько лезет? Он там не лопнет? -- забеспокоилась Ольга. -- Он уже почти полтуши съел, а она ведь чуть не втрое его больше! Была...

   -- Мне кажется, он немного подрос... И цвет -- смотри, цвет точно сменился! Был такой серый, асфальтовый, а теперь -- почти чёрный и в синеву отливает! И хвост подрос!

   А Бонус продолжал самозабвенно жрать, медленно изменяясь и потихоньку увеличиваясь в размерах. Не прошло и четверти часа, как с тушей было покончено. Зверь сыто и удовлетворённо рыгнул, встряхнулся всем телом, как бы поплотнее укладывая внутри себя съеденное, и приступил ко второму трупу.

   -- Же-е-есть... -- удивлённо протянули оба, глядя на наливающегося силой зверюгу.

   -- Смотри! -- вдруг воскликнула Ольга. -- На спине! Возле шеи!

   -- И что? Ну гребень там, сидел я там, нормально так. -- не понял Вася.

   -- Внимательнее смотри!

   Приглядевшись, орк понял, о чём говорила подруга: несколько передних пластин гребня медленно-медленно становились уже и толще, превращаясь из идущих вдоль позвоночника плоских пластин в округлые тупые шипы, сидеть между которыми будет явно удобнее. Да и форма холки тоже несколько изменилась -- добавился мясистый горб.

   -- Да он же нам форменные сёдла вырастил! Не удивлюсь, если там и стремена будут! -- воскликнул поражённый Вася. -- Правда, почему-то три...

   -- Всё правильно, -- внимательно наблюдая за Бонусом и через авточувства тщательно отслеживая изменения ответила Ольга. -- Два седла для нас, ещё одно -- для грузов. Припасы тоже нужно как-то возить. И смотри, как у него отрастают бока за сёдлами, ближе к задним лапам! Явно жир запасает, дополнительные мышцы там не нужны.

   -- Это что, он ещё и верблюд? -- порадовался Вася. -- Один раз кормишь до отвала -- потом месяц ездишь?

   Как бы подтверждая слова орка, Бонус, как раз управившийся со вторым трупом, опять сыто рыгнул и снова завалился набок -- правда, уже не столь драматично, как после кристалла. В этот раз даже со стороны было отчётливо видно, что внутри идут какие-то серьёзные процессы -- живот зверя заметно шевелился, лапы подёргивались, по чешуе время от времени прокатывались волны. В этот раз процесс занял больше времени -- минут десять, и результат был виден невооружённым глазом.

   Зверь всё ещё уступал размерами даже менее крупному из покойных сородичей, но выглядел куда внушительнее. Очень тёмный, не то тёмно-синий, не то тёмно-зелёный, с толстыми мощными лапами, с чуть изогнутыми крепкими рогами, с очень длинным мускулистым хвостом, заканчивающимся веером саблевидных лезвий, с устрашающим, отливающим сталью клювом и выпуклым лбом над выразительными глазами, светящимися спокойной уверенностью в собственной силе.

   -- Да ты просто кавайный танк! -- обрадовался Вася после короткого шока, вызванного обликом подросшего питомца, и сразу же приступил к чесанию. Довольно порыкивающий Бонус упёрся клювом в землю, максимально подставившись под ласку, и лишь блаженно ворочал огромной головой.

   -- Может, поедем уже? -- прервала идиллию Ольга. -- Мы, вроде, хотели на базе с кем-то там поговорить, что-то там узнать...

   Бонус покосился умным глазом на ультрамарина и плюхнулся на пузо -- залезайте, мол. Сидеть оказалось довольно удобно -- как только напарники разобрались, что орку предусмотрено место спереди, Ольге -- сзади, а посередине -- багаж, когда он появится. Аллюр у зверя оказался ровным, а скорость -- вполне солидной. Полное игнорирование всякого мусора на дороге, вроде сравнимых по размеру машин, стало приятным дополнением.

   Появление возле базы бодро рысящей зверюги вызвало небольшой переполох, впрочем, обошедшийся почти без эксцессов -- на несколько шальных попаданий от самых нервных Бонус величественно не обратил внимания, а потом появилось долгожданное начальство и всех построило квадратно-гнездовым методом.

   Потратив пару минут на уговоры Бонуса "подождать тут, никуда не уходить и никого не есть", в результате которых тот просто улёгся, где стоял, и демонстративно захрапел, парочка наконец-то отправилась за обещанной информацией о договороспособных соседях.

   * * *

68. Апрель ЭХ+2, Новый Коррибан.

   Обучение неофитов шло крайне медленно. К счастью, учить их планировалось лишь абсолютному минимуму -- иначе пришлось бы признать, что обучение не идёт вообще. Тем не менее, что-то они сделать смогут -- например, последовательно применить обе известные им техники Силы и на пару секунд связать джедаев в ближнем бою.

   Да, потенциал этих недоучек был откровенно мизерным, но методика сит раскрывала его полностью -- невзирая на обучаемого, его мнение, сопротивление и вопли. Джедаи слишком увлекаются вселенской гармонией в ущерб эффективности: да, каждый из юнлингов становится разносторонне развитой личностью и с удовольствием занимается тем, что ему интересно, достигая на избранном поприще заметных высот... зато ученики сит -- те из неофитов, кто доживают до этого славного звания -- являются настоящими солдатами, умеющими выполнять приказы и согласованно действовать в команде.

   Индивидуальность и собственное мнение -- это роскошь, которую могут себе позволить лишь Лорды сит... и их самые доверенные ученики, а не эти молокососы, едва начавшее постигать Силу. Их же задача -- любой ценой выполнить приказ, и там, где падаваны джедаев стараются за похвалу, неофиты сит знают: наказание за провал будет куда хуже смерти, а потому по-настоящему стараются!