-- В жопу этот экзистенциализм! -- хором выдохнули оба, с удивлением и скепсисом покосились друг на друга и решили не развивать тему.

   -- Во, гля какая штука... -- начал говорить Вася, помотал головой и, выставив вперёд подбородок, потыкал в него пальцем. С тяжёлым вздохом Ольга аккуратно ударила. Через семь с половиной минут орк очнулся, удовлетворённо кивнул сам себе и лихо высыпал на верстак ящик с мелкими болтами и гайками, немедленно начав накручивать их в явно случайные места лежащего на верстаке изделия. -- Хм. Так вот, смотри, что я тут собрал! Хотел сделать полную силовую броню вроде твоей, но деталей не хватит, да и по размеру я ещё не дорос, так что сделал полегче. В перчатках разрядники, несильные, зато перезаряжаются быстро. На спине ракетные движки, можно очень быстро рвануть вперёд. Маневрировать не может принципиально, видимо, что-то национальное, орочье. А вот оружие. -- Вася вздохнул и потыкал в неприметно торчащую сбоку от верстака обмотанную изолентой трубу. На другом конце трубы обнаружилось грубоватое лезвие, уравновешенное слегка загнутым на манер ледоруба шипом. Вся середина была обмотана проводами и украшена выдранными из телевизора всякими транзисторами да резисторами, примотанными скотчем. -- И чоппа, и шута. В смысле, комбинированное оружие: в ближнем бою -- силовой топор, вроде твоего, только не жжёт, а морозит, а если надо -- то стреляет, должно бить далеко и точно.

   -- А чем стреляет? -- поинтересовалась Ольга.

   -- Сосульками... -- Вася сильно смутился, но всё же ответил. -- Очень-очень холодными сосульками. Смотри!

   Как бы спеша оправдаться за "недостатки" оружия, он направил ствол на ворота противоположного гаража и выстрелил. Звук -- по орочьим меркам -- был очень так себе, чего нельзя было сказать о результате. Правда, чтобы этот самый результат оценить, обоим пришлось сначала проморгаться и хорошенько растереть внезапно закоченевшие открытые части тела.

   В воротах зияла метровая дыра с обледенелыми краями. Осторожно, чтобы не дотрагиваться до веющих каким-то совершенно неземным холодом створок, они заглянули внутрь. Гараж был пуст, и было хорошо видно дыру в дальней стене -- поменьше первой -- а за ней -- сужающийся неровным конусом канал, пробитый до самых ворот в стоявшей в следующем гараже забитой мебелью газельке. Забор по ту сторону ворот уцелел, хоть и заметно наклонился наружу. В воздухе тихонько кружили снежинки.

   -- Вот такими сосульками... -- заторможенно произнёс Вася. -- Только они должны были быть чуть-чуть поменьше...

   * * *

52. Апрель ЭХ+5, Николай и Алиса.

   Светлана Андреевна была жрицей Любви. В смысле именно служительница культа и обязательно с заглавной буквы, а не то, что под этим эвфемизмом часто подразумевали раньше. Лада, Хатор, Афродита, Лакшми, Фрейя... Имён много, но суть одна: богиня любви, брака и семейного счастья. До прихода Этой Хрени Светлана была семейным психологом и сейчас, пять лет спустя, с искренним удовольствием снова работала почти по специальности, с ужасом вспоминая те три года, пока её дар ещё не раскрылся полностью.

   Сейчас у неё был маленький храм и несколько помощниц, поддержка соседних гильдий -- силовая, к счастью, невостребованная, и местных жителей -- финансовая, к счастью, достаточная для скромной жизни. Советы в делах сердечных и в разных житейских неурядицах, благословения на беременность и роды, на здоровье детей, на лад в доме -- вроде ничего особенного по отдельности, но все вместе они радикально меняли качество, порой превращая невыносимое прозябание в пусть тяжёлую, но счастливую жизнь.

   Сейчас она с удивлением и опаской смотрела на очень странную пару. Крепкий немолодой мужчина в высоких ботинках, плотных штанах и лёгком плаще, явно скрывающем лёгкий броник, на голове -- снова вошедшая в моду шляпа-стетсон, через плечо перекинут ремень плоской сумки из толстой кожи. Молодая женщина, невысокая и стройная блондинка, одетая так же и с букетом полевых цветов в руках. Явно маги и, судя по ощущениям, не особо сильные. Магов она видела не раз, и даже на брак благословляла не единожды, и посильнее этих, и не все они были хорошими людьми, но чтобы при первом же взгляде вся её новая сила, исключительно мирная и доброжелательная по самой своей сути, заходилась беззвучно в истошном вопле "враг! враг! убей!" -- такого не было никогда.

   -- Кто вы? -- наконец спросила она пришедших, с трудом заставив голос не дрожать -- не то от страха, не от от гнева.

   Пара переглянулась и мужчина заговорил, негромко, спокойно и уверенно, как сейчас говорили только сильные маги.

   -- Это Алиса, а я -- Николай. Мы просим благословения богини на наш брак, -- видимо, он правильно понял выражение лица жрицы и продолжил: -- Она -- суккуб, а я -- хентайщик, но мирных жителей мы не трогаем. Приписаны к Дмитровской гильдии магов. Уже пару лет с ними сотрудничаем время от времени... -- Молодожёны переглянулись, кивнули друг другу, и Николай продолжил: -- Планируем совсем к ним вступать. После свадебного путешествия.

   -- А что же раньше не вступили? -- не удержалась от не совсем уместного вопроса Светлана. После правдивых слов -- богиня не допустила бы обмана в своём храме -- голос силы в голове заметно успокоился, сжавшись до простой антипатии.

   -- Контроль тренировали, чтобы не съесть кого-нибудь не того! -- голосок у Алисы оказался звонким и весёлым, улыбка -- заразительной, но общее впечатление даже жрицу Любви, ни разу не чуждой и плотских аспектов, заставило смутиться и покраснеть. -- Сами, наверное, знаете, что бывает, если над силой нет контроля...

   * * *

53. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

   Как и обещал, вечером Сергей сделал карточки для Арины и Саи -- собственно создание карточек оказалось процедурой вполне несложной, утомительно было вносить в них изменения. Например, менять что-нибудь Арине пока можно было даже не пытаться -- каждый новый штрих требовал больше сил, чем ушло на полную перерисовку Чоппиного топорика. С Саей ситуация была получше, немного. На расход сил влияли разные параметры, в том числе -- время с момента создания, масса исходного объекта и -- совсем чуть-чуть -- его характеристики. Главным эффектом роста характеристик и уровня было увеличение запаса. Ещё были всякие мелочи -- небольшое ускорение восстановления сил, небольшое снижение их расхода на простые действия, такого плана... "курочка по зёрнышку клюёт -- а сыта бывает" -- подумал про себя Сергей, и сосредоточился на окружающей действительности. Их неуклонное движение на юго-восток -- к теплу и безлюдью -- вдруг показалось ему не такой уж и хорошей идеей. То есть, понятно, что опасностей там, скорее всего, меньше, но ведь и поговорить не с кем? С другой стороны -- у него уже три девицы в команде, пусть и не совсем настоящие, зато положиться на них можно без вопросов.