- Сука... - пробормотала и уставилась вперёд, где, набирая скорость, пылил фургон.

   Этот раунд, похоже, закончился со счётом один ноль в их пользу.

   Но что дальше? Очевидно, Майор знает, что делает, лично ей сейчас не до чего. И Настя закрыла глаза, давя очередной приступ тошноты...

<p>

ЧАСТЬ II. ИНСТИТУТ</p>

   Дорога просматривалась отсюда в обе стороны километра на полтора. И спускалась в ложбинку, окружённую лесом. А лес тут хороший, с подлеском, кустами и высокой травой. Ягод, грибов полно; Роман, пока шёл, диву давался, сколько даров природы пропадает просто так. Хотя едоки наверняка найдутся, зверья и птиц тут хватало тоже. Вообще, лес мало чем отличался от земного: те же берёзы, осины, орешник... Может, потому и Аврора? Вторая Земля?

   Впрочем, такие материи Романа интересовали не особо, живём и живём, космос огромный. И не просто, а бесконечный, так какая, в сущности, разница? Его сейчас занимало другое.

   Опять он не нашёл общего языка с Настей. И, как итог, снова поссорились. Вернее, она просто не стала его слушать, послала подальше, встала и ушла. Ушёл и он. Куда глаза глядят, то есть выполнил просьбу. Захотелось побыть одному, выкинуть из головы её лицо, фигуру, глаза эти, от которых с ума сходит. Чёрт, чёрт, чёрт!.. Не думал, что так вот вляпается. По самые уши.

   А лес успокаивал. Природе начхать на такую мелочь, как человек. Там своя жизнь, ничего общего с жизнью людей не имеющая. Тут словно сама вечность застыла, лишь времена года меняя. В остальном порядок один, как изначально повелось.

   Что я тут делаю, вдруг подумал Роман. Не здесь, в этом лесу, а вообще? Связался с авантюристами, террористом стал, Настю вот встретил... Но в душе Роман понимал, что последнее перевешивает остальное многократно. Другой вопрос, что никакой выгоды он от этого не поимел, кроме разве что одноразовой плотской утехи, что, по его меркам, почти что ничего.

   Выйдя к дороге, заметил одинокий замшелый валун, торчащий из травы. Откуда он тут взялся? Да неважно; присел, даже ногу на ногу получилось. Автомат прислонил рядом, уставился на дорогу, ни о чём толком не думая, даже успокаиваться начал, пока краем глаза не заметил на шоссе какое-то движение.

   Шли по нему те давешние, с завода. Спускались с пригорочка, и возглавлял их тот самый бородатый, который с Настей непонятно о чём говорил, Кент тогда, помнится, ничего не понял. Но запомнил бородатого. Почти две недели прошли с того дня, а вот не забыл. Странный народ. И что они тут делают?

   У него даже мысли не возникло спрятаться, а потом поздно было, его заметили и направились к валуну. Кент на всякий случай потянулся к автомату...

   Настя с утра была не в настроении. Бывает такое: за что ни возьмись, всё из рук валится. И кто первый под горячую руку попадётся, тот и виноват. Попался Кент, полез со своими разговорами о житье-бытье. Послала она его с удовольствием, настолько он не вовремя; что называется, зло сорвала. А злой была уже, наверное, дня три. Постепенно так накапливалось. Ну, и получи.

   Злилась она из-за неопределённости. Перспективы дальнейшего зыбки и туманны. Да и Марка, бывшего её любовника, никто не отменял. Скотина продолжал жить и здравствовать, а это, по её мнению, совсем неправильно.

   Настя направилась к лесному озерцу, что лежало зеркальной гладью тут, недалеко. Вообще, устроились они для кочевой жизни неплохо: спали в палатках (она так вообще в отдельной), питались солдатскими пайками, слушали новости через ступкон, смотрели какие-то фильмы через него же и ждали, когда окончательно поправится Байк. Доктор обещал, что это произойдёт очень скоро.

   Кстати, Сергеич попривык, присмотрелся, притёрся. И уходить пока вроде никуда не собирался, что, по мнению Насти, было несколько странным и нелогичным. Что он тут забыл? С другой стороны, Майор его отпускать тоже не имел право, особенно сейчас, - вот это как раз логично. Потому что Док уже знает маршрут их дальнейшего продвижения и планы на ближайшее будущее. Что ему мешает на свободе сдать их властям со всеми потрохами? Да ничего. Получается замкнутый круг. И непонятно, как Майор договорился с врачом. Ибо сбежать Сергеич мог давным-давно, а вот ведь, сидит с ними, старые комедии и боевики смотрит, ухаживает за командиром, который потихоньку шёл на поправку, уже с трудом, но передвигался, но всё большую часть времени проводил пока в горизонтальном положении.

   Вода в озере прохладная, как бывает по утрам везде, будь ты хоть на Земле, Авроре или каком-нибудь Брогоне, но для утренних процедур самое то. Она скинула майку, оставшись в одном лифчике, умыла лицо, освежила тело. Было ещё рано, туман клочьями повис на кустах, ни ветерка, ни дуновения. Значит, днём будет жарко. Однако в лесу не страшно, разве что комары. Несмотря на весь свой прогресс и технологии, люди так и не придумали эффективного противодействия этой писклявой кровососущей мелюзге. И здесь она докучала, зудела возле уха, вилась над волосами, садилась на голое. Хлопали их безжалостно, как когда-то на той же Земле, правда, уже в другой, ушедшей безвозвратно жизни. Здесь жизнь настала другая, во многом по лекалам обстоятельств и необходимых условий. И не всё в ней строилось, как хотелось.

   Эти две недели оказались весьма насыщенными.

   Ушли от завода на удивление споро и толково - спасибо в очередной раз Паку. Да и Настя не последнюю роль сыграла; пистолет в руке той женщины стрелял, она это запомнила точно, но куда делась пуля? Думала недолго, поняла - их так пометили, прицепили "жучок". Доложилась Майору, остановились, дальше дело техники, Майор быстро определил, в какое место попали. Пока ковырялись, "прирученные" дроны висели над ними треугольником, обеспечивая охрану и наблюдение. Когда уничтожили маяк и проверили остальное на предмет сюрпризов, выяснилось, что полиция всё равно за ними следит - Пак обнаружил парочку дронов на высоте полутора километров. Ну, никто и не сомневался, что спецназ их отпустит за здорово живёшь, что не отомстит, не защитит честь мундира, набирают в такие структуры настоящих бойцов, а не размазню в сапогах. Но, как сказал Пак, - любое дистанционное управление может быть перехвачено, всё зависит от умения кибервзломщика. Умения ему было не занимать, и через полчаса в их распоряжении оказалась ещё парочка беспилотников с мощной аппаратурой слежения. Шах и мат, как говорится. А Пак лишь хмыкал, мол, даже коды доступа не удосужились поменять, кретины, всё управление чуть ли не одним алгоритмом. Дальше был выезд из города, куда глаза глядят, но не совсем: Сергеич показал направление в сторону Института, туда вела приличная четырёхполоска. Понятно, что не только туда, встретилось несколько развилок, да и на трассе довольно оживлённо. Попадались городишки и городки, мосты над речками, природа не засрана, мелькали ветрогенераторы, мчались фуры и легковушки - простому люду не было до них никакого дела. Настя прикидывала, как всё же полиция может за ними проследить? И пришла к выводу, что пустить могла по их следу пару-тройку мотоциклистов, в гражданском, чтоб не отсвечивали. Опять доложилась Майору. Тот хмыкнул и велел Паку проследить. И обнаружили таких довольно скоро: в километре позади как раз двигались трое, все в коже, на "Харлеях", без шлемов, косили под байкеров. Ага, с короткой армейской стрижкой - совсем их за лохов считают? Дальше снова дело техники: свернули на обочину, минут через пять остановили "байкеров". Предупредили (Майор когда надо, весьма убедителен), что с ними будет, если они последуют за ними вновь. И вуаля. Умчались, только их и видели, оставив на обочине злых преследователей. Может, и правда байкеры. А может, и нет. Бережёного бог бережёт, в этом Настя убедилась тут уже не раз. И не только тут...