Народу в зоопарке было мало. В основном родители с детьми и школьники проживающие последние дни летних каникул. Звери вольготно гуляли в вольерах. На клетке с мартышками висела предупреждающая табличка с надписью "Обезьян печеньем не кормить!", снизу кто-то приписал карандашом "они на диете".

   Лина улыбнулась и подошла к клетке с уссурийским тигром. Зверь медленно пробуждался ото сна. Открывая желтые кошачьи глаза, хищник вытянул передние лапы и перевернулся на спину, совсем как домашний кот. Раздался щелчок фотоаппарата, и вспыхнула вспышка. Зверю это не понравилось, и он тотчас вскочил на все четыре лапы, пригнув голову и сузив глаза предупреждающе зарычал.

   - Какая сила, какая грация, - восторженно прошептала Полина.

   - Не могу не согласиться, - послышалось за спиной и девушка обернулась.

   На неё смотрели теплые изумрудные глаза.

   - Здравствуйте. Вы пришли за мной? - испугано и виновато вырвалось у Лины.

   - Почему за вами? - Николай смутился. - Не ожидал увидеть кого-то из знакомых. С чего вы решили, что я за вами? - повторил он улыбаясь.

   - Я ушла из тетиного дома не предупредив, - потупилась девушка. - Подумала, что вас послали на мои поиски.

   Николай рассмеялся и объяснил.

   - Обычно по выходным я езжу на конезавод. Но сегодня там санитарный день и я решил прогуляться по городу.

   - Вы любите лошадей? - лицо у Лины просияло. - Я их тоже люблю, правда видела лишь по телевизору и на картинках.

   - Я с детства сижу в седле, - Ростов выглядел обворожительно. На нем была обыкновенная белая футболка и светло-голубые джинсы. Но даже в этой простой одежде он сильно выделялся из толпы прямой "королевской" осанкой, безупречными чертами смуглого лица и тихим уверенным голосом.

   Быстро найдя общую тему молодые люди пошли к следующему вольеру с пантерой.

   Обойдя весь зоопарк они вышли в боковые ворота и пошли по улочкам в сторону реки. Шли они бесцельно, просто гуляя. Ростову было легко разговаривать с Полиной, а ей интересно было его слушать.

   - Так вы тоже не москвич? - спросила девушка, когда Николай начал рассказывать ей о первом впечатление от города.

   - Я приехал этой весной, - пояснил охранник. - Лина...

   Полина быстро обернулась.

   - Что? - лицо у неё было светлым, с едва заметным трогательным румянцем. Глаза умные и добрые. Заглянув в них Ростов напрочь забыл, что хотел сказать. Однако Полина всё ещё смотрела на него ожидающе.

   - Лина... - повторил Николай, - у вас красивое имя.

   - Спасибо, - румянец проявился сильнее, то ли от смущения, то ли от приятного комплимента. - Только как-то невесело вы об этом сказали.

   - Так звали мою маму. Странно, что я именно сейчас это вспомнил.

   - Звали? - красивые сияющие глаза потускнели, в них отразилась необъятная печаль. - Простите, - с пониманием молвила девушка. - Я вам сочувствую и хорошо представляю как вам тяжело.

   - Нет, это вы простите, - Ростов вспомнил о несчастье происшедшем с сестрой Маргариты Алексеевны и острее почувствовал боль собеседницы. - Вы были в Третьяковской галерее?

   Он отвлекал от грустной темы, она поняла и с благодарностью поддержала новый разговор.

   Они шли по широкой улице смеясь и разговаривая обо всем понемногу.

   Ростову никогда еще не было так легко и спокойно. Словно жизнь только сейчас началась. Началась заново, как он и хотел. И не было позади тех тягостных двадцати пяти лет ненавистного существования и заблуждения.

   Лине было приятно находиться в обществе малознакомого, но всё же знакомого человека. С каждой минутой они становились известнее, ближе, понятнее, с каждым сказанным словом узнавали друг друга больше.

   Полина неосознанно подумала, что проживает лучшие минуты жизни. Просто гуляя по чужому городу, просто разговаривая с человеком которого практически не знала. Было в обществе Николая, в общении с ним, что-то необъяснимо дорогое, важное, нужное. На неё благотворно влияли и его приятный бархатистый голос, и тихий размеренный шаг, которым они шли по тротуару.

   Девушка не догадывалась, что нечто подобное испытывает и её спутник.

   Полина совсем забыла куда направлялась. Николай тоже.

   Они наслаждались общением друг с другом, солнечным днем, старой Москвой.

   Прохожие часто бросали на них любопытные взгляды.

   Вроде обычные на вид молодые люди, пусть и красивые, светились незаметным лучистым живым светом. Невидимым, но ощущаемым подсознанием.

   "Так вот значит как выглядит совершенная пара", - пробормотал старичок встретившийся на их пути.

   Полина ничего не услышала; от острого слуха Ростова не ускользнули сказанные старичком слова, но он только улыбнулся и продолжал говорить, оставив услышанное без внимания.

   Прогуляв час они вышли на набережную. С реки дул ветер, воздух был легче и прохладнее. А Полина с Николаем всё говорили и говорили, медленно шагая вдоль парапета. Казалось они знали друг друга вечность, в этой вечности не было мира, суетливого города, усталых людей. Было два человека говорящих и слышащих. Понимающих друг друга.

   - О, Ростов, - Антон окликнул своего подчиненного. - Что ты здесь делаешь? А, и Полина Егоровна с тобой.

   - Привет, - Николай приостановился. Антон стоял у припаркованной с краю машины Лесовского. - А сам чего тут?