– Что мы имеем на данный момент… – менторским тоном вещала Ольга Александровна. – Первое: тело погибшей девочки – Ани Каменской, двенадцати лет, ученицы средней школы номер два. Второе: девочка погибла, в результате трагической случайности, а именно – нападения дикого животного, предположительно медведя. И третье: у нас имеется свидетель нападения – Серёжа Кольцов, двенадцати лет, который является одноклассником погибшей. Я всё правильно излагаю?

Ольшанская посмотрела на Шихова и на эксперта-криминалиста Дробинина Игоря Семёновича, именуемого в миру просто – Семёныч.

– Всё верно излагаете, товарищ следователь! – усмехнулся Шихов. – За исключением одного «но»: доподлинно известно только то, что погибшая девочка – Аня Каменская, а мальчик – Серёжа Кольцов. Остальное – это наше предположение! Мы не знаем кто напал на детей, и не знаем был ли Серёжа свидетелем нападения или обнаружил тело одноклассницы после её смерти. Мальчика, после того как приехал его отец на место трагедии, отвезли в первую городскую больницу, для комплексного обследования и психологической помощи. Я к нему приеду завтра для снятия с него показаний, потому что сегодня он мне ничего не сказал по причине шокового состояния. Если честно, то я не уверен, что и завтра смогу с ним поговорить, точнее он со мной не сможет.

– Заключение патологоанатома тоже будет только завтра. – вставил своё слово Семёныч. – и я также не могу с уверенностью сказать, что это было нападение медведя…Но то, что это был зверь, а не человек, говорю точно!

– Хорошо, коллеги, я вас услышала. – ответила Ольшанская. – Продолжаем работу. Ты, Макс, работаешь завтра по мальчику, а я пойду с утра на доклад к начальству. Думаю, что если зверь напал на человека, тем более так близко от жилых домов, то следует говорить о том, чтобы привлечь все силы для прочесывания леса, чтобы обнаружить и уничтожить его. Раз он попробовал человечины, то, думаю, теперь не остановится…

– Я бы ещё привлек всех охотников местного охотничьего сообщества с собаками, а также егерей! – добавил Шихов. – Их помощь может быть решающей в поимке и уничтожении зверя-людоеда.

– Может ты и прав, Макс, – задумчиво сказал Семёныч, – мне очень не понравилось поведение нашего славного Паштета, точнее его реакцию на запах того, кого мы, предположительно, ищем. И вопрос: смогут ли другие собаки взять след этого зверя?

– Смогут или не смогут, это второй вопрос, но то что нужно привлечь охотников, то это предложение здравое и своевременное! – подытожила следователь. – Завтра я доложу о наших предложениях руководству, думаю медлить с решением о прочесывании леса не в наших интересах! В принципе на лицо трагический случай, никакой уголовщины, но тем не менее, чтобы в городе не случилось паники, эту бешенную тварь нужно найти и уничтожить как можно быстрее, пока он снова не напал!

…В понедельник утром Шихов уже был в больнице. В регистратуре ему сказали в какой палате лежит Сережа Кольцов, поступивший вчера. Макс поблагодарил работника регистратуры и направился в левое крыло здания, где располагался стационар. Там ему выдали бахилы и белый халат, после чего Шихов поднялся на третий этаж и направился к палате номер триста три. Открыв дверь, Шихов увидел вчерашнего мальчишку, который со страхом смотрел на него. В палате находилась женщина, которая сидела рядом с мальчиком, держа его за руку, и врач. Все трое посмотрели на вошедшего.

– Доброе утро! – поздоровался Макс, достав из кармана удостоверение. – Капитан Шихов. Я хотел бы побеседовать с мальчиком по поводу вчерашнего события…

– Боюсь, что пока ещё рано. Мальчик ещё не совсем отошел от шока… – ответил врач.

– А вы, простите? – спросил Шихов.

– Мухаметов Ринат Альбертович, – представился врач, – я – лечащий врач мальчика. А это его мама – Кольцова Марина Николаевна.

Женщина, молча кивнула головой Шихову.

– И всё же, мне нужно побеседовать с Сережей… – продолжил капитан. – Его показания помогут в расследовании! Мы до сих пор не знаем о том, кто напал на детей вчера. И чем быстрее Сережа мне всё расскажет, тем быстрее мы сможем начать поиски!

– Сережа, почти не разговаривает… – устала проговорила мать мальчика. – Мы бы рады вам помочь, товарищ капитан, но сами видите…

– Хорошо! – ответил Макс. – Вот вам моя визитка. Как только Сережа будет в состоянии говорить, то сразу меня наберите!

Капитан Шихов подошел к кровати мальчика и произнес:

– Сережа, мне очень нужна твоя помощь…Я должен знать кто напал на вас с Аней вчера. Это очень важно, чтобы предотвратить новые нападения. Помоги мне, парень, только от тебя сейчас зависит будут новые жертвы или нет.

Сережа смотрел на Шихова большими испуганными карими глазами и медленно кивнул головой. А потом его внезапно начало трясти.

– Идите, капитан! – резко сказал врач. – Вы же видите: мальчику от воспоминаний становится хуже!

– Да уйдите же вы, наконец! – воскликнула мать мальчика и зарыдала. – Неужели опять придется переезжать! О, боже!

Шихов быстро вышел из палаты и достал телефон. Но набрать номер не успел, раздался сигнал входящего звонка.

– Макс, ты еще в больнице? – раздался голос Семёныча в трубке. – Как освободишься, то сразу приезжай в морг, я уже там. С тобой наш патологоанатом хочет побеседовать лично!

– Хорошо, – ответил Шихов, – скоро буду!

Через полчаса капитан Шихов подъехал к городскому моргу. На скамейке около здания в тени деревьев на скамейке сидел Семёныч вместе с молодым мужчиной в белом халате. Макс подошел к сидящим.

– Здорова, Семёныч! – Шихов протянул руку эксперту. – Привет и тебе, слуга царства Аида, великий Яйк!

– Максим Николаевич! – укоризненно покачал головой второй собеседник. – Вы же знаете, что меня зовут Айк, а не Яйк… Вечно вы подкалываете!

– Ну, какой же ты Айк? – деланно изумился Шихов. – Ты типичный Яйк, а лучше – Яйко! Голова лысая как яйцо! Да и Яйко тебе больше подходит, чем Айк! Кстати, довольно подозрительное имя в наших краях!

– Обычно армянское имя – Айк! – ухмыльнулся мужчина и посмотрел на Шихова своими большими детскими глазами сквозь толстые стекла очков, которые делали его беззащитно-трогательным.

– Свириденко! – заржал в голос Шихов. – Ну, посмотри на себя, какой ты армянин? Ты больше на пришельца похож из комиксов!

Семёныч тихонько улыбался, зная, что встреча этих двух человек всегда проходит в пикировке и подколках, но со стороны только Шихова. Айк Сергеевич Свириденко был долгожданным и любимым ребёнком в интернациональной семье. Мать Айка – Анна Самвеловна Гаспарян была армянкой, а отец – Сергей Степанович Свириденко был украинцем. Впервые судьба свела Шихова с Айком несколько лет назад, когда молодой врач пришел на работу в городской морг в качестве патологоанатома. Тогда, еще старший лейтенант, Шихов расследовал череду убийств, работая по серийному маньяку, а патологоанатом Свириденко, давая медицинские заключения по жертвам, помог Шихову выйти на след преступника. Острый и пытливый ум молодого врача, а также его наблюдательность, анализ ран, которые были нанесены преступником своим жертвам, подтолкнули Айка Сергеевича на мысль, что маньяк работает мясником. Благодаря этим наблюдениям Свириденко, опер Шихов сумел всё правильно проанализировать, отмести лишние версии и взять преступника. С тех пор между Айком и Максом завязались приятельские отношения. Макс познакомил Айка со всем своим отделом и с тех пор на любом «питейном» мероприятии или выезде на пикник всегда присутствовал Айк Свириденко. Айка любили все. Он никогда не обижался на подколки оперов из убойного отдела по поводу своего имени и внешности. «Детский» взгляд Айка обезоруживал любого прожженного циника из убойного. Год назад у Айка в семье случилась беда: возвращаясь с ночной смены, был убит отец Айка – дядя Сережа. Тогда за Айка поднялся весь убойный отдел Шихова. Опера рыли землю, работая сутками, и через три дня взяли убийцу. Им оказался местный «наркоша», которому не хватало на дозу, и Сергей Степанович просто оказался не в то время и не в том месте, получив несколько ударов ножа в живот. Добычей преступника стал дешевый мобильный телефон и сто тридцать шесть рублей – всё богатство рабочего человека. Шихов взял «наркошу» лично, сломав ему руку, в которой он держал тот самый нож, которым убил отца Айка…