Вяземский был немало удивлен, – он убедился, что всё правильно понял, и перевёл слова японца.

– Мы поможем вам, – пряча улыбку, сказал генерал Прохоров. – У вас был трудный день и вам нужно отдохнуть! А уже завтра вы сможете пойти на работу, – в исследовательский центр робототехники при Московском Академгородке, где созданы все условия для жизни иностранных учёных. Кстати, там работает ваш соотечественник – господин Ямамото и там вы будете в безопасности. Творческих успехов, господин Накамура!

– Шеф, что это было? – спросил Вяземский, когда Сабуро покинул кабинет генерала Прохорова.

Тот улыбнулся:

– Учёный! Скрытые камеры установлены в их квартире?

– Да, всё сделано, как вы сказали…

Тем временем, Сабуро кинулся в объятия жены. Ему казалось, что он не видел её целую вечность, хотя разговор с генералом не занял ни получаса…

– Ямамото-сан! – воскликнул Сабуро, оказавшись на другой день в кабинете своего нового начальника. – Вы были моим кумиром, я равнялся на вас, будучи ещё студентом! Но отчего вы столь внезапно уехали из Японии?

– Это долго рассказывать, господин Накамура, – нахмурился Ямамото, – но вы, как мне сказали, тоже в спешке покинули Родину.

– У меня не было другого выхода, – помрачнел Сабуро.

– И у меня… – Ямамото глянул на него исподлобья. – Итак, к нашим делам. Мне стало известно, что за последние годы вы добились некоторых успехов в Японии, и потому мой долг – сразу прояснить ситуацию. Запомните: здесь в России вы – мой подчинённый, а я – ваш начальник. И вы будете делать только то, что скажу вам я! Вы это поняли?

– Да, Ямамото-сан.

– Я знаю, у вас имеются некие предложения по поводу интеллектуальных роботов. Я готов вас выслушать.

Потом Сабуро долго, сбивчиво, с волнением рассказывал Ямамото о разработках, которые ведут американцы.

– Компания «Ай, робот» выпускает одни бытовые пылесосы! – недоверчиво скривил губы Ямамото.

– И я так думал, – сказал Сабуро, нахмурив брови, – понимаю, что мои слова звучат неправдоподобно, но их можно легко проверить. Я запомнил подробные чертежи и схемы роботов нового поколения: двигателей, микропроцессоров, элементов питания. Дайте мне год! Я сделаю опытный образец, и вы убедитесь, что всё сказанное мною – правда…

Ямамото криво усмехнулся:

– Знаете, когда мне говорят об искусственном интеллекте, я всегда вспоминаю западные научно-фантастические фильмы про разумных роботов, уничтоживших человеческую цивилизацию.

– Ямамото-сан… – начал, было, Сабуро, но начальник грубо перебил его:

– Господин Накамура, ступайте в свой кабинет и вникайте в наши дела. Не время мечтать об искусственном интеллекте, – надо заниматься тем, что вполне осуществимо!

Сабуро понял, что переубедить Ямамото ему не удастся; оставалось смириться со своим положением и привыкать ко вторым ролям…

На испытательном полигоне Московского Академгородка Сабуро стоял в сторонке и ревностно наблюдал, как Ямамото представляет правительственным чиновникам свою разработку военного робота. Он знал, что это вчерашний день, но… Правительственная комиссия одобрила робот модели «Солдат» для серийного производства. Оставалось лишь гадать об упущенных возможностях…

Сабуро оставался в тени Ямамото, и ущемлённое самолюбие не давало ему покоя. Он тосковал по Родине и вспоминал о своей прежней работе в Токийском технологическом университете. Катастрофы в Японии не случилось… «Стало быть, той достопамятной ночью я видел просто сон! Но кто же стрелял в меня тогда?» – недоумевал он.

Единственной отрадой в жизни Сабуро была семья: жена и маленький сын Йоширо, который, будучи трёх лет отроду, бойко говорил по-японски и радовал отца своим интересом к роботам. Ему нравилось баловать ребёнка сладостями и ходить с ним на выходных в парк развлечений. Кагами, между тем, преподавала японский язык в одном из учебных заведений Академгородка – она любила свою работу. Однажды Сабуро сказал жене:

– Кагами, мне кажется, мы поторопились с отъездом.

– Я не понимаю, – воскликнула она, – тебя же там едва не убили!

– Да, но я ошибся, когда говорил, что произойдёт землетрясение…

– И хорошо, что ошибся! Надо радоваться тому, что миллионы наших соотечественников миновала сия участь!

– Кагами, – вздохнул Сабуро, – а не пора ли нам вернуться на Родину?

– Ты хочешь снова всё бросить и двинуться в путь?! – в негодовании вскричала Кагами. – Но теперь это невозможно. Мы бежали из страны, в которой на тебя покушались! Ты думаешь, на Родине нас будут ждать с распростёртыми объятьями? Думаешь, они всё забудут и восстановят тебя на прежнем месте работы? Неужели ты не знаешь наших людей? Да и свято место пусто не бывает! Тебе давным-давно подыскали замену…

Сабуро понимал, что его жена права. Японцев он знал хорошо, – они не прощают, а его бегство из страны, конечно, расценили как измену… В России все-таки безопаснее: Академгородок охраняется сотрудниками ФСБ. Впрочем, вскоре он снова почувствует себя уязвимым…

На другой день Сабуро, будучи на работе, вспомнил слова Кагами и задумался, но голос секретаря прервал его размышления:

– Мистер Накамура, к вам гость из Штатов.

– Кто такой? – спросил Сабуро.

– Он говорит, что вы знаете о нём.

– Пусть войдёт.

Иностранный гость появился в кабинете и представился:

– Меня зовут Майкл Джонс…

Японец тотчас изменился в лице.

– Что с вами, мистер Накамура? Вы так побледнели! Вам нехорошо? – улыбнулся американец.

– Что… Что вам надо? – голос Сабуро дрогнул.

– Успокойтесь, мистер Накамура, – сказал Майкл Джонс, без приглашения присаживаясь в кресло напротив. – Я к вам пришёл с деловым предложением…

– Вы хотите, чтобы я отправился в Америку, где разрабатываются интеллектуальные роботы проекта «Адам»?» – вскричал Сабуро.

Майкл Джонс внезапно рассмеялся:

– И всё-таки вы знали это! С ума сойти! Нет, мистер Накамура, это вчерашний день… Кстати, а что вы ещё знаете?

– Я знаю, что у вас есть роботы, оснащённые искусственным интеллектом, и что вы хотели заманить меня в ловушку, – знаю, каким чудовищем мог бы стать, если бы принял ваше приглашение…

– Стало быть, вы знаете о нашем господине… – задумчиво промолвил Майкл Джонс. – И он вас не забыл! Кстати, тот мир погиб по вашей вине…

– Какой мир? О чём вы? – возмутился Сабуро.

– Вы видели сон, и чем, по-вашему, был он?

– Я полагал, что это одна из версий возможного будущего.

– И да, и нет, – улыбнулся американец, – это довольно необычно слышать в первый раз, но… существует множество иных миров, которые сотворены ради свободы воли всего живого! В том мире вы сделали выбор и погубили себя, свою семью, Японию и всю планету. Забавно, не правда ли? Один-единственный человек способен определять судьбы Вселенной!

– Этого не может быть, – растерянно пробормотал японец, – я вам не верю…

– Это ваше право, – насмешливо скривил губы американец, – но я вам сказал правду… Тот мир вы погубили, этот – еще можете спасти! Вы слышали что-нибудь о проекте «Парадиз»?

– Да, Джеймс Ротшильд райские сады насадил в Америке, – мрачно отвечал Сабуро. – Насколько я знаю, жара и эпидемии разрушили его планы, а теперь война…

– А вы знаете, что чума косит людей в Азии? Одним уготованы райские сады, а другим – кровавая смерть… Как думаете, нет ли тут связи?

– К чему все эти вопросы? – гневно воскликнул Сабуро. – Выкладывайте, что вам от меня надо!

– Да будет вам известно, что чума из Китая перекинулась в Японию! – американец сделал паузу и добавил. – Вы хотите остановить мор?

Сабуро смутился:

– Как это можно сделать?

– Тьма – источник этой болезни, и до тех пор, пока она правит на Земле, люди будут умирать…

– О чём вы говорите, чёрт возьми? – вскричал Сабуро, который совсем запутался.