– Ты о том, что тогда у твоих коллег не было опыта в таких делах? – поняла Алиса.

– Верно. – По виду полицейского нетрудно было догадаться, что он сам такое оправдание не приемлет. – Да еще и… Когда убийства внезапно прекратились, никто уже особенно и не старался что-то выяснить.

– Убийства прекратились. – Алиса посмотрела на своего напарника очень внимательным и даже немного обеспокоенным взглядом. – И я просто должна тебя спросить: почему ты уверен, что убийцу еще можно найти? Он может быть уже давно мертв. Почему ты так веришь, что раскрыть эти преступления еще возможно?

– Потому что я это проверял. – Олег, к ее удивлению, улыбнулся. Не радостно, а как-то победно. Похоже, он давно ждал этого вопроса. – И не только я. Те двое – якобы команда по раскрытию, – они были очень рады прекратить расследование. По крайней мере, Скобелев, главный… Только сделать это не так-то просто. Это Россия!

Полицейский развел руками, на его губах появилась знакомая усмешка.

– Нужны обоснования, рапорты и оформление, – продолжил он. – Бумаги и документы. Но кроме этого, нужна еще и реальная уверенность, что убийства не возобновятся, а потому они еще три месяца отслеживали ситуацию. Проверяли все смерти в городе, и криминальные, и нет. Он не умер, не заболел. К тому же, если бы он просто уехал… Как ты думаешь, есть хоть что-то, что остановило бы его от убийств на новом месте жительства?

– Думаю, нет, – согласилась девушка. – А сводки и ты, и твои коллеги тоже способны проверить. И связаться с полицией других городов не проблема.

– Иногородние коллеги были поставлены в известность, – подтвердил полицейский. – Нам бы передали, если бы он где-то объявился.

– Я понимаю. – Хель нахмурилась. – Все, кроме одного. Где его тогда искать и почему он вдруг остановился?

– Вопрос на миллион, – невесело усмехнулся Олег. – И вот еще один. Преступник каким-то образом завлекает женщин в автомобиль, где тут же начинает душить. И ты думаешь, нормальная здоровая русская женщина будет спокойно сидеть и терпеть это?

– За остальных не поручусь, но я бы терпеть не стала, – иронично отозвалась Хель. – Вот только пока я вообще не в курсе, как все это происходило. Ты пока не поделился деталями, как конкретно происходило каждое убийство. Я даже не уверена, что кому-то удалось бы заманить меня в незнакомый автомобиль.

– Но ему заманивать их удавалось, – послушно стал делиться информацией Олег. – Эксперты проверили, и достаточно хорошо, каждое из мест преступления. Везде следы одного и того же автомобиля. И судя по всему, это какая-то из старых моделей легковой иномарки. Не внедорожник и не отечественный автопром. Возле того места, где этот автомобиль притормаживал, то есть там, где убийца настигал жертву, следов драки нет.

– То есть каким-то образом женщины сами садились в машину? – уточнила немного удивленная Алиса.

– Да, это и есть очередная загвоздка, – признался ее напарник. – Возможно, он спрашивал у них дорогу или еще что-то… Но на телах никаких повреждений, кроме следов удушения, нет. Но! Также известно, что женщин не усыпляли. При удушении они оказывали сопротивление. Только преступник был в перчатках. Четвертая жертва стала небольшим исключением, видимо, она сопротивлялась особенно сильно. У нее есть синяки на руках и даже на лице, следы драки.

– Может, там все-таки была не только ее кровь? – Девушка понимала, что надежды особой нет, но кто знает…

– Нет. Никакого ДНК, – возразил Олег. – Я несколько раз просил проверить. Хотя меня не особенно к этому делу подпускали, но все же эксперты народ сговорчивый. Проверяли. Ничего.

– И вот сразу мой основной вопрос в этом деле. – Алиса внимательно смотрела на полицейского. – Почему? Почему тебе вообще тогда не дали вмешаться в это дело?

– Во-первых, – после напряженной паузы, стал рассказывать он, – это запрещено правилами. Полицейские не имеют права участвовать в расследованиях смертей своих близких. Начальство в таких случаях опасается некоторой неадекватности со стороны слишком заинтересованных в деле сотрудников. Во-вторых, я числился за другим подразделением, и у них не было причин делать мне какие-то одолжения и подключать к расследованию в чужой юрисдикции. И в-третьих… – Олег тяжело вздохнул. – Я тогда сам вел весьма непростое и громкое дело, в котором были заинтересованы и мои начальники, и СМИ, и общественность. Они так боялись меня отвлекать…

И снова эта холодная надменная ухмылка.

– Сам не рад, что всегда был таким упертым, – вдруг признался полицейский. – Мой отец тоже служил в органах. Это семейная гордость… Быть лучшим… Ну, и амбиции, конечно.

– Я слышала об этом, – призналась Алиса. – У тебя просто грандиозный послужной список. Ни одного не раскрытого дела.

– Вот именно, – самого Олега, это, похоже, не радовало. – И тогда я уже был на особом счету. За моей работой очень внимательно наблюдали. Кто-то ждал очередного раскрытия, чтобы и самому поиметь с этого свой кусок славы, галочку, а потом и звездочку на погоны. Кто-то надеялся на мой провал. А то дело… Я тогда вычислил и взял киллера.

– Ну, это неслабо! – искренне заметила девушка. – Я даже в детективах читала, что заказные убийства самые трудные для раскрытия.

– Верно, – откликнулся ее напарник любимым словечком. – Тот наемник… У него горячие точки были за спиной. Ловкий, хитрый, но при этом на всю голову отмороженный. Он убивал своих жертв очень жестоко. Работа явно была ему в удовольствие. Он садист. И каждый заказ… Он обожал пытки, мог мучить жертву несколько часов. Ему спалось плохо без моря крови.

Хель поморщилась.

– И вот его надо было тогда закрыть, – вернулся к основной теме полицейский. – Когда в городе начал орудовать маньяк, я как раз взял киллера. Но еще нужны были доказательства, список заказчиков и прочее-прочее. Надо все было сделать красиво, чтобы этот урод точно сел. У меня не было времени ни на что… Даже на защиту Жанны. Потому в тот вечер она лишь позвонила мне, уже приехав в район, где жили ее родители. Я попросил ее быть аккуратной… Хотя должен был тогда поехать с ней.

– Ты считаешь себя виноватым в ее смерти? – вопрос Алиса задала совершенно спокойным голосом. В нем не было и тени любопытства или сочувствия.

– Нет, – совершенно искренне ответил Олег. – Ведь это не я ее убил. Но конечно, я сожалел, что не смог быть с ней тогда и уберечь от смерти. Сейчас я не сожалею. Я просто хочу найти убийцу и отдать Жанне этот долг.

– У нас должно получиться, – заметила Хель. Причем опять же она просто говорила, что думала, без лишних обнадеживающих обещаний и никому не нужного сочувствия. – Давай подведем небольшой итог. У нас семь одинаковых эпизодов. Все убийства совершены в одном районе города. Убийца каким-то образом заманивал женщин в свой автомобиль и душил их, потом укладывал трупы рядом с дорогой и исчезал. Мы не знаем, как ему удавалось завлечь жертв. Но очевидно, что он очень собран, хладнокровен, аккуратен. Всегда придерживается четкой схемы. А еще в его действиях нет какого-либо сексуального подтекста. Если бы не удушение, я бы сказала, что он не испытывает к своим жертвам личного интереса.

– Мы предположили, что он видит в этих женщинах лишь подходящую жертву, – продолжил Олег. – И цель убийства именно жертвоприношение.

– А нам это что-то дает? – поинтересовалась девушка.

– С одной стороны, – размышлял полицейский. – Вроде бы и ничего. Мы просто делаем попытку понять логику преступника. А вот с другой… Он убивал, ему это нравилось. По какой-то причине он завершил серию… Но ведь его идеал, существо или идея, из-за которой он убивает, наверняка и дальше требует жертв. Я попрошу Серегу посмотреть архивы по преступлениям за эти пять лет. Может, он и не исчезал, а просто сменил почерк?

– Хорошая мысль! – Алиса обрадовалась. – Что еще мы можем сделать?

– Поесть, – как всегда усмехнувшись, ответил Олег. – Пока это самое лучшее и логичное продолжение дня. По крайней мере, для меня.