– А теперь слушай и запоминай. Сейчас я пойду вокруг камня. Сначала пять раз по солнышку, и пять раз против. Потом встану так, чтобы солнце светило в спину. Запомни слова, их можно говорить и на нашем языке:

– Я иду с миром. Я иду с миром, я иду с миром. Камень, открой врата.

И потом я шагну прямо на камень. Ты потом повторишь все в точности. Я буду ждать тебя там.

– Я с тобой, бабушка, я тут одна не останусь!

– Камень-это дверь в другой мир. И пройти может только один. Поэтому ещё раз повторю, а ты запоминай.

Бабушка заставила Машу повторить все то, что ей придётся сделать и направилась вокруг камня. Вот она встала, произнесла нужные слова, потом шагнула вперёд и исчезла.

Маша даже растерялась. Куда бабушка делась? Только что была, и нет. Она даже потерла глаза и легонько себя ущипнула. Вдруг она все ещё спит. Но камень стоял на месте, а бабы Лены не было. Маша потрогала камень – тёплый и твёрдый. Ей даже захотелось зареветь на весь лес, что её тут одну бросили. Но она вспомнила, что уже стала большой и ей скоро в школу. А в школе плакс не любят.

Она мысленно повторила всё, чему научила бабушка, и решительно направилась вокруг камня.

Произнеся заветные слова, Маша зажмурилась и шагнула прямо к камню, ожидая, что сейчас заработает большую шишку или обдерет коленки.

– Что долго? Открывай глаза-то.

Маша осторожно приоткрыла один глаз. Бабушка стояла рядом и улыбалась.

– Добро пожаловать в страну Вранов.

Маша открыла второй глаз и огляделась. Они стояли на такой же полянке. Камень тоже был на месте. Только лес был другой.

– А теперь скажу, как обратно попасть. Запоминай. Все то же самое, только сначала против солнышка идти надо, а потом по солнышку. И встать надо, чтобы солнце в глаза светило. Запомнила?

– А как же ночью, или когда дождь?

– А возле камня всегда светит солнце и всегда безоблачно. Так что не переживай.

– А дуб нас пропустит?

– Дуб если вперёд пустил, то и выпустит. А вот и провожатые за нами.

Маша посмотрела, куда показала бабушка. В небе появилась чёрная точка. Она быстро приближалась.

И вот уже можно было разглядеть трех больших черных птиц.

За двумя из них летела то ли повозка, то ли носилки. А третья птица летела сбоку.

Наконец они достигли поляны и бесшумно опустили свою ношу на траву. А свободная от груза птица быстро-быстро замахала крыльями, и перед Машей с бабушкой предстал высокий человек. На нем была чёрная кольчуга, на голове чёрный шлем. А на боку висел длинный меч, тоже чёрный.

Он улыбнулся и, широко раскинув руки, направился к бабушке.

– Рад видеть тебя, хранительница. Давно не виделись. А то за травами ходишь, а в гости не заглядываешь. Не хорошо так с друзьями.

Маша опять рот раскрыла от неожиданности.

– А как же кры-кры?

– Это кто? Представь меня скорей юной леди.

– Моя внучка Маша. Вот обучаю себе смену. Сегодня ей исполнилось семь лет. Веду представить королю.

– Да ты никак на покой собралась, не рано ли?

– Триста лет проход охраняю, пора и молодым дорогу уступить.

Маша дара речи лишилась. Сколько-сколько бабушка охраняет чего-то? Видно, все её чувства отразились на лице.

– Что глаза-то вылупила? Я думала, что ты догадалась давно.

Лучше познакомься – это Первый заместитель короля, его брат Крыкрас.

– Ну, потом наговоримся ещё, а сейчас пора во дворец. Король с королевой ждёт.

Баба Лена решительно направилась к носилкам. Маша поспешила за ней, опасаясь, что та снова исчезнет.

Они уселись на небольшие сидения и птицы, взмахнув крыльями, понесли их в небо.

Внизу открывалась сказочная картина. Маша чуть не завизжала от восторга. Это же круче любых аттракционов.

Наконец она решилась задать мучивший её вопрос.

– Зачем же я учила язык кры, если здесь говорят по-нашему?

– Наш язык знают только знатные Враны. Их ему с детства учат. А остальные Враны изъясняются на кры. Некоторые звери и деревья, которым за 100 лет, тоже могут разговаривать.

– Это что – сказка, а мы в волшебной стране?.

– Обыкновенная страна. Это у нас люди перестали слушать и слышать. А звери и у нас разговаривать умеют. Вот вернёмся, спроси у Мурки с Дунькой, или у Пети.

– А козы то же говорят?

– Нет, слова-то знают, но до того ленивые, что каждое слово клещами тащить приходится. Так что можно сказать, что не говорят.

– А почему,– не унималась Маша,– ты меня сюда привела только сейчас?

– А потому, что тебе семь лет исполнилось. Видишь ли, врата создавались давно, несколько веков назад. Тогда у Вранов молодежь считалась взрослой в семь лет. Им уже можно было создавать семью. Тогда же юноша проходил испытания и становился воином.

Вот и поставили защиту от детей, чтобы случайно в неприятности не вляпались. Так что до семи лет камень бы даже не услышал тебя, хоть целый месяц круги наматывай.

– А что, они тоже к нам могут попадать?

– Всё, хватит вопросов, прилетели.

Птицы стали снижаться.

Впереди на огромной скале возвышался старинный замок. Скала была очень высокой. Где-то внизу землю закрывали облака. Их транспорт приземлился на широкой площадке перед воротами замка.

Все три птицы обернулись в людей. Помощник короля шёл впереди. За ним, еле поспевая, Маша с бабушкой. Две " лошадки" замыкали процессию.

Ворота медленно отворились. Маша не заметила, кто их открыл. Наверное электричество, а может и волшебство. Так же сами собой открылись ещё несколько высоченных дверей. Наконец за последними дверями открылся огромный зал, наполненный людьми, одетыми в шикарные платья и костюмы. Правда, цветами наряды не сильно различались. В основном чёрный и фиолетовый.

Впереди на небольшом возвышении находился величественный трон. На нем восседал крупный мужчина с чёрными волосами. На нем сверкала чёрная кольчуга. Позади трона короля, а это был король, стояли два трона поменьше. На одном Маша разглядела женщину с маленькой короной на голове, а на другом девочку, примерно одного с ней возраста.

– Кранительница Крылена и крее крывнучка! – прогремел голос, заглушая все вокруг.

Брат короля вежливо жестом показал, что пора заходить в зал.

Придворные расступились, и Маша с бабушкой остались одни напротив трона. Баба Лена склонила голову. Маша тоже поспешила опустить голову и уставилась в пол. Пол был выложен из мозаики. На белом фоне резвились чёрные звери и распускались черные цветы.

Пауза затянулась. Король рассматривал Машу. Она могла с уверенностью сказать, что почувствовала взгляд. Наконец король очень проворно покинул трон и быстрым шагом направился к ним.

– Дорогая хранительница, как я рад вас видеть! Мы не виделись с Новогоднего бала. Я уж было подумал, не обиделись ли. Но теперь вижу, какая уважительная причина помешала вам посещать нас. Весенний бал, увы, прошёл без вас.

– Ваше величество, неужели я поверю, что ваши разведчики не доложили вам обо мне все подробности?

– Да-да, конечно. Ну, не обижайтесь, а лучше познакомьте нас с будущей хранительницей. Я правильно понимаю её появление у нас во дворце? Сегодня же издам указ, чтобы её беспрепятственно пропускали во все уголки нашего королевства и оказывали всяческую помощь и поддержку. Итак, как зовут юную леди?

– Юную леди зовут Маша. Она сирота. Родители её погибли.

Маша смело посмотрела на короля.

– А это Его величество король, КрыКравгуст Третий. Король успел перехватить удивленный взгляд Маши.

– Да, такова традиция. Королей называют по названию месяца, когда он родился.

– Я так понимаю,– обратился Август к бабушке,– что впервые за триста лет выполнены все условия для появления новой хранительницы?

– Да, Ваше Величество. В глазах у девочки опять возник вопрос, но бабушка коротко отрезала: потом. Король повёл бабу Лену к королеве и дочери. Маша, чуть замешкавшись, засеменила следом.

Королева приятельски обняла подошедшую хранительницу и, протянув ладошку Маше, весело сказала: