Возвращаться к своей старой деятельности он не стал. Даже не имел желания искать того очкарика, казалось он даже обиды не держал, и кое-что в своей жизни переосмыслил. Поработав то тут, то там, Сиплый купил старенький гараж на окраине города – хватило только на это. Квартира в центре, доставшаяся от родителей, и гараж на окраине, такова теперь была его нынешняя жизнь после освобождения. Старенький полуразрушенный гараж, купленный за копейки, был вскоре приведен в порядок. Здание получило вторую жизнь – теперь это не просто гараж, а автомастерская Сиплого. Новоиспеченный автослесарь-предприниматель сначала чинил машины знакомых, но сарафанное радио и появившийся опыт позволили не испытывать нужды в клиентах.

Летним вечером Алексей возвращался с работы и размышлял о будущем, выстраивая в голове у себя различные варианты развития своей, безусловно счастливой жизни. В нем как-то уживались реалист и мечтатель. Научно-популярная литература, которую он не переставал жадно изучать, выстроили в нем определенную скептическую модель мышления и взглядов на мир, но мечты никуда не подевались – человек рожден для счастья и никак иначе!

До дома оставалось чуть-чуть, а пятый день работы давал о себе знать, хотелось быстрее принять душ и растянуться на диване в своей квартирке. Хотя и Алексей терпеть не мог бездорожье, что тянется мимо ржавых жестяных гаражей, он все же решил срезать путь и быстрее оказаться дома.

– Слышь, закурить есть? – знакомый голос из прошлого заставил Лешу от неожиданности аж подпрыгнуть.

– Ты чего задергался, Леший? Не бойся, не трону! – Сиплый от души залился смехом и добродушно приобнял Алексея, видимо несколько лет заточения заставили скучать по всем и всему, что связано с родными краями.

– Во дела, ты что ли, Сиплый, ну ты вымахал, чем тебя там кормили-то? – хоть и Леша был слегка растерян от неожиданности, но быстро влился в разговор.

– Да вот, моя автомастерская, – Сиплый начал охотно делится достижениями и планами – а ты видимо здесь живешь? Ну считай тебе повезло, будем рядом жить, однушку свою в центре продаю и покупаю здесь двушку, ближе к работе.

Немного поболтав, и узнав друг о друге новости, словно старые приятели, Леша и Сиплый попрощались. Алексей искренне порадовался за своего знакомого, все-таки неплохой путь выбрал, учитывая кем он был.

Глава 3

Жизнь вновь потекла своим чередом. Алексей все также ездил в офис, старался разнообразить свою жизнь различными увлечениями, порой наведывал родственников и друзей, но учитывая специфику менталитета местных жителей, такие встречи не могли обойтись без накрытого стола, и, разумеется, с водочкой во главу угла. Поэтому он старался избегать подобных мероприятий. Теперь из нового в жизни, только поселившийся недалеко Сиплый.

С ним, как выяснилось, можно общаться, там за решеткой он смог сохранить авторитет, при этом он перечитал кучу книг, от романов до энциклопедий. Не теряя уважения со стороны криминального мира, он поменял свои взгляды на жизнь, отошел от грязных дел, выбросил из своей речи блатные и матерные словечки, и даже стал смахивать на интеллигента. Целыми днями он копошился с своем крохотном автосервисе, а свободное время, его можно было застать либо за чтением очередной книги, либо за употреблением беленькой, ну без этого видимо никак в серых, обшарпанных провинциях этой страны… Но при этом у дальней стенки гаража валялась ржавая самодельная штанга, и судя по следам от ладоней, она использовалась по назначению.

Сиплому уже стукнуло тридцать три, но выглядит он старшего своего возраста, а учитывая все перемены во взглядах и образе жизни, Алексей понял, что человека, который старше его на восемь лет, уже неловко называть по кличке, которая прикрепилась к нему в малолетнем возрасте. Да у него слегка кривой нос, разбитый много лет назад, и в силу этой травмы он немного сопит, когда дышит, но взрослые люди должны общаться и обращаться друг с другом иначе, при следующей встречи он обязательно обсудит с ним этот вопрос…

Стоял весенний теплый день, весна особо красива и долгожданна в маленьких городах и селах, ведь грязь на дорогах высыхает, а обшарпанные дома прячутся за зелеными цветущими деревьями. Жизнь пробуждается и пробуждает в сердце надежду на что-то светлое. А этот воздух! Как он прекрасен!

Сидеть в такой день дома или спать до обеда было бы неоправданным преступлением. Алексей еще не решил, как проведет свой выходной, хоть и нельзя сказать, что выбор развлечений и занятий в этом городке велик. Решив прогуляться и поздороваться заодно с Сиплым, Леша покинул квартиру.

– Здарова!

– И тебе не хворать, Леха!

– Нет заказов на сегодня? – улыбнулся Алексей, заметив старенький столик, на котором стояла водочка с нехитрой, криво нарезанной закуской.

– Пока тихо. Тебе предлагать не стану, все равно ломаться будешь – ответил Сиплый.

– Можно по одной! – выдал Алексей неожиданно даже для себя.

– Вот это поворот! – Сиплый удивился, но был рад.

Алексей опрокинул рюмку и заторопился закусить, чтобы перебить вкус этой гадости, которую он в очень редких случаях употреблял исключительно за компанию.

– В следующий раз я угощаю, только это будет что-то менее лютое, хорошо Сиплый?

– Ну, хорошо – собеседник пожал плечами и отправился за второй бутылкой.

– Давно хотел об этом сказать, – продолжил Леша – ситуация вроде и комичная, но при этом довольно неловкая, я к тебе все обращаюсь «Сиплый», а как зовут тебя по-настоящему, я даже не знаю, давай к тебе уже по имени, а?

– Что же, это довольно неожиданно и приятно, Миша – Сиплый протянул руку и продолжил: – Я поздно осознал, что в те года завидовал таким, как ты и хотел бы быть таким же. Да мы были шпаной и авторитетами, но ты и несколько таких ребят… Вы были сильнее… Вы не прогнулись и имели свое мнение… Но меняться никогда не поздно. За светлое будущее! Михаил закурил, закончив свою короткую, но искреннюю исповедь. Алексей и Михаил засиделись, стоял уже полдень. Алексей размышлял о том, что неплохо было бы пойти домой и развалиться на кровати и тут, совсем кстати, подъехал первый за день клиент.

– Ну видимо мне пора, загляну еще! – пожав руку Михаилу, он шатающейся походкой направился домой. К такому состоянию он никак не мог привыкнуть и хотел лишь одного – отрезветь.

Глава 4

Леше двадцать пять лет. Кудрявый, светловолосый, крепкий, работающий и непьющий парень со своей квартирой, был завидными женихом для местных девушек. Но, несмотря на молодость, парень имел определенную мудрость и такое внимание ему особо не льстило, ведь оно было обусловлено определенными обстоятельствами – выбор для девушек здесь был небольшой. Окажись они в крупном городе, Леша потерял бы огромную часть своих поклонниц. Ему нужен был свой человек, и он не торопил события, надеясь, что найдет еще свое счастье.

Дни перетекали в недели, сменяя друг друга, и лето, которое наступило совсем недавно, уже близилось к концу. В один из таких дней, Алексея, да и всех его коллег ждал сюрприз. Выяснилось, что один из сотрудников Валентин увольняется, при чем досрочно, ничего не отрабатывая. Его никто в коллективе не любил за завышенное самолюбие. Обычный очкарик за тридцать, с лысиной, в вязанной клетчатой безрукавке поверх рубашки, очень любил читать романы и слушать классическую музыку. Казалось бы, что это лишь вопрос вкуса, но Валентин мнил, что это серьезно возвеличивает его. Демонстративно интеллигентная речь, неискренняя вежливость, плохо скрываемое презрение к окружающим, и наконец, его внешность – все это вызывало непреодолимое желание отвесить ему оплеуху, но формальных поводов для этого никогда не было. И вот наконец-то никто больше не будет видеть его запотевшую лысину и мелкие глазенки за круглыми очками.

– Коллеги, доброе утро, – начальник отдела Наталья Ивановна зашла в офис не одна – это Анечка, прошу любить и жаловать, она займет место покинувшего нас Валентина! Офис оживился и одобрительно загалдел.