В Жилищах, конечно, занята вся свободная кубатура до последнего сантиметра. Даже у самого потолка можно увидеть весьма неожиданные вещи из Довоенного мира.

   В общем, по сравнению с Жилищем, в доме было удручающе пусто и невыносимо аккуратно, но Гнату настолько хотелось спать, что не хватало сил удивляться.

   Антон толкнул одну из дверей, за которой обнаружилась комната с кроватью и еще одной небольшой дверью.

  - Это будет ваша спальня.

   Гнат оглядел громадное, по меркам Контура, купе, выделенное ему Антоном в личное пользование. Похоже, тут вообще никто не жил никогда. Но чудеса на этом не кончились. Антон пересек комнату и открыл другую дверь. За ней открылись белые, невыносимо чистые сверкающие приборы, назначения которых Гнат сперва даже не понял. Он шагнул внутрь и обомлел сообразив, что видит перед собой некий аналог санузла Контура. Разумеется, их невозможно было сравнить. Стекло, хром, мягкие коврики и дощатая будка с крышкой, закрывающей дыру-туалет в полу, над которым из потолка уныло торчал ржавый раструб душа.

  - Это...это все мне? - Гнат недоуменно переводил взгляд со сверкающей чистотой обстановки на Антона и обратно.

   Заметив растерянность гостя, Антон провел маленький наглядный ликбез по пользованию удобствами.

  - Ну как, понятно?

  - Д-да...

  Усмехнувшись, Антон вытер руки полотенцем и хлопнул Игнатия по плечу.

  - Мне кажется, вы разберетесь. Не сложно.

  - А? - Гнат изумленно взглянул на хозяина дома.

  - Разберетесь, говорю. Еду на вас готовить или сразу ляжете?

   Не смотря на некоторую оторопь, Гнат все же сообразил, о чем его спрашивают. Есть хотелось, конечно, но гораздо больше тянуло завалиться спать.

  - Я лучше сначала посплю, можно?

  - Конечно! Потом, когда проснетесь, и организуем еду.

   Едва Антон вышел, как Гнат сбросил провонявшую трупожором одежку и отправился в душ. Как работали краны он видел, но вот то, что воду можно делать теплее или холоднее - в голове не укладывалось. Гнат едва не обварился, пытаясь манипулировать кранами так, как это делал Антон. В итоге он закрутил кран с горячей водой и помылся в холодной, как привык с детства.

   Выбравшись из под душа, Гнат наспех вытерся обнаруженным на горячей трубе полотенцем и едва передвигая ноги доплелся до кровати. Теперь он чувствовал, что дико устал. Не нашлось даже сил, чтобы забраться под одеяло. И подстерегавший где-то рядом сон моментально уволок человека к себе.

   Гната швырнуло прямо в центр болота. Белесый, воняющий гнилью не хуже трупожора, туман, не скрывал чахлые деревца, растущие на кочках. Иногда из под ряски выныривал пузырь газа и лопался, разгоняя зелень. На секунду открывалось черное окошко воды.

   Гнат стоял на кочке и примеривался к прыжку. Он знал, что обязательно надо двигаться. И двигаться весьма проворно: что-то шло за ним по пятам. Нечто большое, злобное, голодное жаждало добраться до человека и пожрать сладкую душу, закусив плотью. От тяжелых шагов этого воплощения зла тяжело колыхалась и стонала болотная жижа. Время от времени из тумана доносился глухой рев.

   Примерившись, Гнат оттолкнулся и прыгнул, но при толчке подвернулась нога и не долетел - шмякнулся в грязь. Хорошо хоть пузом! Распластался в грязи, а мог бы нырнуть и поминай как звали...

   Извиваясь и отплевываясь, он продвигался к небольшому островку поблизости. Внезапно у Гната перед носом стал набухать и расти пузырь. А через секунду стало понятно, что нет, не пузырь поднимается из трясины, замшелый пожелтевший череп с остатками волос и плоти. Сгнившие губы не скрывали жуткого оскала зубов. Сквозь ошметки шеи виднелись позвонки. Затем из воды показалась костлявая рука, на костяшках пальцев которой налипли водоросли. Неожиданно проворно сгнившая конечность обхватила беспомощно барахтавшегося Гната за шею и резко дернула вниз. Он окунулся с головой, едва не захлебнулся, извернулся, освобождаясь от захвата, вынырнул, дотянулся до островка и выкатился на жесткую сухую траву. Шумно дыша и отплевывая вонючую черную жижу, Гнат смотрел на покойника, пытаясь предугадать его дальнейшие действия и одовременно нащупывал какую-нибудь палку, чтоб защититься в случае атаки. Но мертвец не стал преследовать человека, а медленно ушел под воду, оставив после себя темный круг в зеленом ковре ряски.

   Гнат запрокинул голову и посмотрел в безмятежно-голубое небо и вздрогнул: белые хлопья облаков неприятно напомнили сверкнувшие в жуткой ухмылке зубы. Хорошо бы сейчас полежать тут, отдохнуть, но надо шевелиться. Зловещий шум приближается. Нечто опасное, что страшнее тысяч живых покойников, страшнее всего на свете, скоро будет здесь! Бежать! Шаг, другой, прыжок!.. Снова подвела нога. Сгнившая тварь наверное следила. На этот раз разложившаяся рука хватает за щиколотку и тянет к себе, затаскивает в темную вонючую глубину. Гнат чувствует, как противная жижа подступает к горлу, к подбородку... Уже не открыть рта! Последний вздох через нос. Гнат дергается, с тоской глядя в голубое небо и...просыпается.

   Сердце неистово стучит. Кажется, его грохот разносится по всему дому. Темнота... За окном колышется тускло-серая тень, словно остаток кошмара. Зябко. Да, конечно, ведь он так и не заполз под одеяло. Гнат сел, вытер взмокший лоб краешком одеяла и обхватил руками колени. Спина мерзла, она была мокрой от пота. Гнат ежился, но боялся лечь: если одолеет сон, то унесет в кошмар. Скорее всего, из болота не отпустит, будет топить раз за разом, заставляя просыпаться в холодном поту. Ужас старался убить. Все как когда-то на Большом Испытании, только сюжет другой. По всему выходит, обманул коротышка - в районе дома нет Контура. А для зараженного I-вирусом это смертный приговор.

   Раздался стук в дверь, Гнат торопливо натянул одеяло.

  - Да!

   На пороге спальни стоял Антон.

  - Сон? - лаконично спросил карлик.

  - Угу. - Гнат передернул плечами, вспоминая подробности кошмара.