- А я изнутри. Может, в этом дело?

  - Не думаю. - в позе Смерти мелькнуло нечто, похожее на задумчивость. - А знаешь, ведь вполне может оказаться, что многоноги протоптали свою тропинку. У них есть нечто общее с бесконечностью и временем. Вот и появились сны с садом летающих камней Вечного...

  - У Жука? - уточнил Гнат.

  - Жука?

  - Да, так мне показалось.

  - Пусть будет жук, вполне удобно. Потом я рискну как следует рассмотреть Вечного. Может быть ты и прав. - капюшон слегка качнулся. - Что ж, Жук выстроил свой сад, чтобы слышать цвета бесконечности. Для существ, чей мир не балует разнообразием, сон про цвета и звуки - находка.

  - Пожалуй. Но трудно представить, что у них бывают сны.

  - Конечно, бывают! Они же разумны. - в темной глубине капюшона раздалось презрительное фырканье - А ни одно разумное существо не способно в снах постоянно видеть исключительно свой мир. Разум не терпит однообразия и всегда ищет что-то новенькое, перебрасывает мостики, находит тоннели. Ведь согласись, что закрыть глаза и разглядывать то, что ты и так каждый день наблюдаешь - грустно.

   Высказывание расстроило Гната. Получалось, что даже у каких-то букашек есть право на прекрасные сны. Безусловно, летающие и поющие камни и вправду должны казаться многоногам прекрасными творениями. А у людей Контуров только и остались, что редкие сны о прошлом или настоящем их мира. Бессмысленные, скучные...

  - Да, наверное. - вздохнул Гнат, а затем вдруг воспрянул, поймав за хвостик симпатичную мысль. - Слушай, если этот мир снится кому-то на иных слоях, то у меня есть шанс отыскать тропинку к соседям.

  - По воде хочешь прогуляться? Здесь-то уж точно ни одного тоннеля нет, поверь.

   Наверняка на скрытом капюшоном лице сейчас расцвела усмешка. Гнат серьезно взглянул на Смерть.

  - Зачем гулять? Я могу летать.

  - Неплохо! - в голосе Смерти прозвучало уважение, хотя, возможно, это был сарказм - поди, разбери. Если не видишь лица собеседника, то правильно понять значение интонации не всегда удается.

  - Научился. В снах научился.

  - А! Знаю, про какой мир речь идет. Там стена такая высокая еще. И потоп возникает время от времени, да?

  - Точно!

  - Везет тебе. - на этот раз Гнат явственно услышал нотку зависти. Или все же показалось? - Не любят тамошние обитатели давать уроки чужакам. Возможность полетать дают, но все проходит и забывается, стоит только открыть глаза. По-моему, это они как-то раз превратили своих змей в серпентаэров. Но те, получив способности летать, перешли по тоннелю в мир твоего друга. Не понравилось им, что больше не требуется бороться со стихией, плыть навстречу течению. Так тоже случается.

   Гнат только кивнул: здесь много происходит такого, чего и не представишь. Улетели окрыленные змеи из одного мира и прижились в другом. Что с того? Нашли местечко по душе. А вот есть другая странность...

  - Скажи, а сейчас что, никто не умирает?

  - С чего ты взял?

  - Так... Сидишь здесь, мы беседуем на разные темы.

  - Хе. Я думал, тебе понятно все. Особенно после знакомства с Галатеей и Жуком.

  - А что между ними общего?

  - Галатея существует в каждом слое, Жук растянулся сегментами от начала времен.

  - А ты?

  - Я не то, и не другое. Похожее, но третье: всегда нахожусь рядом с каждым живым существом каждого слоя в момент времени, назначенный Судьбой.

  - Но ты приходишь, уходишь. Мы встречаемся именно с тобой. Откуда ты идешь и куда, если всегда находишься подле меня?

  - А ты всерьез думаешь, что существуешь только здесь, только сейчас и только в единственном экземпляре? - вопросом на вопрос ответило это непостижимое существо

  - А? - обалдело воззрился на Смерть Гнат. - Но...

   Продолжить он не успел. Серый плащ мелькнул на краю острова и исчез. Гнат поднялся на ноги

  - Ладно, потом выясним. - задумчиво проговорил он вслед Смерти, закрыл глаза и принялся воскрешать в памяти ощущения, сопутствующие полету.

   Сейчас, когда паника не заставляла судорожно вырывать из памяти обрывки знаний, все получалось намного легче. Только качка слегка мешала сосредоточиться, однако тепло в кончиках пальцев продолжало уверенно нарастать. Гнат тщательно, стараясь ничего не упускать, собирал "мозаику" до тех пор, пока не почувствовал, что качка прекратилась. Открыв глаза он обнаружил, что завис в полуметре над платформой. И снова радость от свершенного чуда захватила, заставила взмыть к низким облакам. Гнат резко разворачивался, кувыркался, пикировал вдоль зеленоватого склона мчащейся водяной горы, ощущая, как закладывает уши от возрастающего давления воздуха и снова рвался вверх, к громадному серебристому диску луны.

   Затем, немного успокоившись, Гнат снизился над островом, подхватил свой посох и помчался над самым гребнем гигантской волны, пытаясь внутренним "боковым зрением" увидеть какой-нибудь тоннель, ведущий к другим слоям. По идее, в подобном месте их должно быть много. Море, стихия... Гнат и сам бы с большим удовольствием посмотрел такой сон, появись такая возможность. Так или иначе, но долго лететь не пришлось. Справа мелькнул темный проем, напоминающий зависшую в воздухе кляксу. Гнат заложил вираж и нырнул во мглу.

   На этот раз жесткий ледяной ветер не просто заставлял ежится. Крохотные ледышки впивались в кожу, раздирали ткань одежды. Гнат прижал к себе посох и сжался в комок, стараясь не столько сохранить остатки тепла, сколько максимально уберечь себя от повреждений. Ему уже стало казаться, что нынешнее путешествие между мирами окажется последним и конца у тоннеля нет, но тут в глаза ударил яркий свет. Спустя секунду тело ударилось обо что-то мягкое, однако тепло не вернулось. Наоборот, холод стал обжигающим.