- Угу.

  - Вот и хорошо.

   От входа овец видно не было, однако бородач уверенно шел вперед, он явно знал, где искать животных. Тропинка петляла, огибая камни и возвышенности. За очередным холмом обнаружилась какая-то площадка, больше всего напоминающая полосу препятствий. Гнат вспомнил, что примерно на такой же тренировались люди их Контура. Не все, конечно, а те, в чьи обязанности входила охрана территории и поддержание на ней порядка. Шоферу стало ужасно любопытно, что это за овцы такие, которым нужны подобные искусственные препятствия для тренировок. Он хотел было спросить, но Онир шел дальше, пришлось вопрос отложить на потом и поспешить за провожатым.

   Как оказалось, овечки паслись на берегу небольшого ручья. Они разбрелись по полю и мирно щипали травку, обильно произраставшую вдоль воды. Пейзаж выглядел идиллически. Онир указал на стадо.

  - Вот ваши подопечные. Следите за ними, пасите, приводите их в форму на площадке. Не давайте им жиреть, в общем. Такая вот инструкция. Мне кажется, даже вы с подобным справитесь.

  - Ясно.

  - Жить будете вооон там! - бородач махнул рукой в сторону покосившейся хижины.

   Гнат и Топтыга синхронно обернулись и посмотрели на постройку. Даже с приличного расстояния было видно, что солома на крыше сильно поредела от времени и для жилья здание годится только условно.

  - А она не рухнет? - опасливо спросил Гнат.

  - Подремонтируйте, если опасаетесь, но в принципе, она крепкая еще. Сдается мне, хижина довольно уютная. По крайней мере, никто еще не жаловался на проблемы.

   Гнат подумал, что пожаловаться жители вполне могли и не успеть, если на них что-то рухнуло, но промолчал. Медведь скривился: возможно, что и ему в голову пришел такой вариант развития событий. Так или иначе, но комфорта, вопреки уверениям Онира, ждать не стоит. Что ж, тогда надо прояснить хотя бы другие важные моменты.

  - Что по поводу еды и питья? - поинтересовался Гнат, подсознательно ожидая предложение питаться овцами.

  - Чем перекусить - в мешке найдете, еды там полно осталось. Не деликатесы, естественно, но с голоду не умрете, а вода - тут, в ручье.

  - Хорошо. Еще вопрос: как овец прыгать-то заставить? Бить?

  - Их? Бить?? - Онир сперва изумленно уставился на Гната, но затем хмыкнул и задумчиво почесал бороду. - А что? Попробуйте, рискните. Только это... Не переусердствуйте. Как бы чего не вышло.

  - Если они умеют прыгать, то почему им не перемахнуть через ограду и разбежаться? Нас потом не обвините в этом? - поинтересовался Топтыга.

  - Они могут выйти за ограду только через ворота и то - не без труда. Не беспокойтесь на эту тему. В общем, оставляю вас с животными. Мне кажется, вы очень быстро поймете что тут к чему и какие методы воздействия наиболее действенны. Будьте, пожалуйста, осторожны и не теряйте бдительности, если хотите дожить до зарплаты. На этом закончим. Мелочи утрясайте сами, у вас здесь все есть для решения насущных проблем. Ясно?

  - Да.

  - Что ж, если больше нет жизненно важных вопросов, то пойдемте, закроете за мной ворота.

   Они отправились ко входу. Уже у ограды Гнат спросил.

  - Но в чем состоит опасность, можно узнать?

  - Все, что требовалось, я вам объяснил. Остальное поймете по ходу дела. Скажу одно: ваша работа начнется с момента моего отъезда. Каждая минута, проведенная мною здесь - ваш дополнительный день работы. Мой день дорого стоит. До встречи!

  - А когда встреча-то? - крикнул вслед медведь, но Онир уже забрался в кабину и погнал пикап в направлении башни. Вскоре автомобиль скрылся за завесой пыли. Переглянувшись, Гнат с Топтыгой побрели к стаду.

  - Плохая идея все-таки! - медведь резким движение сорвал травинку и принялся зло ее терзать в своей пасти. - Надо было в дом ломиться, когда только то чучело железное мешало. Скинули бы доспехи, растоптали и сами все нашли.

  - А, поздно жалеть. - махнул рукой Гнат. - К тому же, как мы определили бы, что оружие, а что просто украшение, например? Да и пользоваться им как? Слова, там, кнопки разные... Нет, все правильно мы сделали, лезть в дом было бессмысленно. Тут только договариваться, без вариантов.

  - Тоже верно. - вздохнул Топтыга, отшвырнул изжеванный стебелек и рубанул лапой воздух. - Ладно, потрудимся!

   С первого дня овцы невзлюбили своих новых пастухов. Пушистые и довольно миловидные создания оказались сущими демонами. Попытка загнать стадо на полосу препятствий закончилась неудачей. Овцы разбегались в разные стороны, убегали к ручью и, как ни в чем не бывало, продолжали мирно пощипывать травку.

   К концу первого дня ни одну овцу не удалось научить прыгать; даже развернуть к площадке не вышло. Из всего стада кое-как силком дотащили самую мелкую, но отчаянно блеющее животное все же вывернулось и убежало к своим.

   Солнце клонилось к закату. Ничего не добившись, медведь и человек в изнеможении рухнули на траву.

  - Топтыга, а они спать где будут? Их куда-то надо на ночь загонять, ты не в курсе, случаем?

   Медведь издал невнятный рык и отвернулся, продолжив отрешенно разглядывать окрашенные закатом пики гор на горизонте. Гнат тоскливо вздохнул. Было от чего прийти в отчаяние. Дело с овцами явно не ладилось, с такими успехами никакое оружие, походу, не светит. За свою жизнь он не раз убеждался, что за не сделанную работу никто не платит. А при нынешних темпах им и за годы не управиться. Сразу, безусловно, тоже сдаваться неправильно, завтра можно еще попробовать. Выспаться и попробовать. Что ж, если, конечно, еще троечку дней результаты окажутся нулевыми, то придется уходить без оружия и рассчитывать на удачу, что может что-то отыщется по пути

   Хижина, где разместились Гнат с Топтыгой, больше смахивала на переоборудованный хлев. Явно наспех сколоченные из досок нары у стен, стол, пара стульев... В углу стоял, до краев наполненный какой-то малоаппетитной смесью, мешок. Наверное, обещанная Ониром еда.