— Джейми, он вас запугал, верно?

— Он вынудил меня быть с ним, — сипит он на грани слышимости. Горло болит от кома, ему сложно говорить эту почти-правду. Иен манипулировал им и подстроил все так, что Джей ему доверился. Но можно ли это назвать принуждением?

— Я знал, что это так, — папа вздыхает с облегчением. — Вы должны были сказать мне раньше… Боги, да он точно вас запугал. Мой бедный мальчик… — он подходит, но снова не прикасается, одергивая руку, как от прокаженного. Джей поднимает взгляд, но не выше искривленных губ. — Ложитесь в кровать, вам нечего бояться. Иен под стражей, вас тоже будут охранять с внешней стороны двери.

«Что с ним будет?» — не решается спросить Джей. Ему страшно услышать в ответ — «убьют». Что им стоит устранить старшего неправильного сына? У них есть еще один альфа, малолетний Альфред, наследовать титул главы клана есть кому и кроме Иена.

Конечно, они не лишат жизни его напрямую — разразится скандал, а это затронет честное имя Фахо. Скорее, подстроят все, как несчастный случай. Джей представляет Иена бездыханным с перерезанной глоткой, и по телу проходится морозящая дрожь.

Нет, они так не поступят. Отец не убьет Иена, иначе убил бы тогда, приставив к его голове револьвер. Он ведь даже на курок не нажал, и рука дрожала. Отец порой бывает жестоким, но не со своей семьей.

Джей так и не добирается до кровати. Лежит, ожидая рассвет, но за окном темнее, чем когда-либо раньше. Он не чувствует холода, голода, он не хочет дышать, но убить себя не решается. Джей потерял репутацию в глазах родителей. Заслуженно потерял. А репутация для омеги — его все.

За окном шум, какое-то движение. Стук дважды. Джей поднимается, и от этого в глазах темнеет. Затекшее тело не слушает его, но он передвигает ноги к окну. Открывает, улавливая феромон истинного, и лишь после осознает, что это значит. С той стороны заглядывает Иен, от его близкого нахождения перехватывает дыхание. Замершее сердце ускоряет ритм. Что бы ни случилось, а Джей рад видеть его живым.

Иен забирается вовнутрь почти бесшумно. Так же осторожно прикрывает окно и сразу же заключает Джея в крепкие объятья.

— Они ничего тебе не сделали? — шепчет альфа, заглядывая в глаза.

— Нет, — еще тише шепчет Джей в ответ, но от поцелуя уворачивается. — Ты что?.. Нас недавно, того… а ты снова?

— Они выдадут тебя за первого встречного дурака, — Иен сжимает его плечи руками. — Пока я дышу, ты будешь принадлежать только мне. Я не позволю…

— Иен, — чуть громче произносит Джей, накрывая его рот ладонью и тем самым заставляя молчать. — Хватит этого. Если меня выдадут за кого-то, то пусть так и будет, мы достаточно натворили с тобой. Пора одуматься. У нас нет шанса…

— Мы сбежим, — Иен убирает его ладонь своей, а после целует с пылом внутреннюю ее часть. — Прямо сейчас. Собирайся, Джи.

— Ты умом повредился? — Джей округляет глаза. — Куда сбежим?.. Ты хоть представляешь, какую беду навлечет наш поступок на всю семью, на клан Фахо? Их репутация будет испорчена, этого нельзя допустить. Мы должны смириться. Я точно не сбегу. Подставлять родителей и младших братьев… нет, Иен, я не смогу.

— Почему ты всегда сдаешься? — альфа вздыхает. — Если хочешь быть счастливым, борись.

— Не могу.

— Тогда я смогу за нас обоих, — шепчет Иен, и прежде, чем Джей успевает что-либо предпринять, наклоняется и впивается клыками в изгиб у основания шеи.

Джей давится немым вскриком, широко открывая рот. Он отпихивает от себя альфу, но безрезультатно. Моментальная боль замещается чем-то приятным. Чувство, будто от места укуса по венам разливается тепло. И мгновение спустя он осознает, что это.

Метка.

И она приживается, что значит одно: взаимность.

Джей внутренне обмирает. В надежде, что его догадки ложны, он прикладывает ладонь к месту укуса — на дрожащих пальцах немного крови.

Иен его пометил.

— Я все думал, как я могу навсегда привязать тебя к себе, — Иен отстраняется, довольно скалясь. — Вот он, ответ, расцветает. Метка, — и гладит по шее, но Джей резко сбивает его руку.

— Что ты наделал?! — громче, чем стоило бы, шипит он. — Это же… оно же до конца жизни, — в глазах проступают слезы, а в горле душащий ком. Место на шее пульсирует и печет. — А что родители, они же… Я же теперь не смогу в брак…

— Считай, что ты уже мой супруг.

Джей задыхается.

— А теперь нам пора, — шепчет Иен. — Скоро рассвет.

— Я никуда… не пойду, с тобой, — запинаясь, выдавливает он.

— Предсказуемо.

Иен протягивает руку к его шее, Джей уклоняется, но безрезультатно. Он чувствует резкую вспышку боли, после чего обмякает в руках альфы. Теряет сознание.

…А приходит в себя уже на улице. Первое, что видит — небо, загорающееся в предрассветных лучах. Иен несет его на руках, крепко прижимая к себе.

— Очнулся?

— Отпусти, — Джей вцепляется в его руку ногтями. — Я все равно уже не убегу.

Альфа ставит его на землю, но ладонь не отпускает, держит в своей.

Джей кусает губы. Метка. С нею ему нет пути обратно. Или вперед, в неизвестность, или в темницу под презрительными взглядами родителей. Метка ведь не исчезла, осталась, отныне в запахе Джея всегда будет присутствовать запах его истинного альфы. Когда родители увидят это, то сразу поймут, что он обманул их. Метка расцветает только при сильно выраженной взаимности между парой.

— Пошли.

— Куда мы? — он бессильно бредет следом, осматриваясь по сторонам и узнавая лес, растущий около поместья.

— В ближайшую деревню, там купим коня и поедем в провинцию Лод, — отвечает Иен, доставая револьвер и заряжая его на ходу. — А там находится будущий правитель и его последователи. Ты будешь в безопасности, Джи.

Джей настораживается, оборачиваясь назад. Ему всюду слышится шум. Ветка треснула — он дрожит. Листва зашумела — сжимается.

Но когда путь им внезапно преграждают вооруженные люди, Джей пугается уже по настоящему. Поворачивается. Разум охватывает паника. Позади еще больше людей, а во главе — отец. Джей так и врастает ногами в землю, не дыша.

Их поймали.

========== Глава 17. Презрение ==========

— Я позволил вам сбежать, Иен, — говорит отец. — И наблюдал за вами. Но чего я не ожидал, так это того что Джейми с вами заодно, — он переводит взгляд на Джея, смотрит прямо в глаза и вселяет леденящий ужас.

— Отпустите нас, — Иен наставляет дуло револьвера на отца. Нажимает на курок без промедления. — По хорошему отпустите. Вы больше никогда нас не увидите.

— Щенок, — рычит отец. Его стражники достают оружие, направляя на Иена. — Думаете, я позволю вам опозорить Фахо?!

— Пха, — Иен совершенно спокойно усмехается, будто ему побоку то, что он находится в заведомо проигрышной позиции, окруженный стражниками. — Джи, — тихо шепчет он. — Беги на юг, к мельнице, там и встретимся.

— Но ты, я не оставлю…

— Оставишь. Беги.

— Что вы шепчетесь? — отец раздраженно кривится. — Опускайте оружие, и я обещаю, что не стану наносить вред.

— Это ведь вы научили меня не сдаваться, забыли, уважаемый Тед Фахо? — Иен откровенно смеется, сбивая с толку присутствующих, чем выигрывает для Джея момент.

И он пользуется этим, резко срывается в сторону, скрываясь в кустах. Бежит и бежит, но обмирает, когда слышит позади выстрелы. Первый, второй. После третий. Четвертый уже отдаленно.

Джей бежит, что есть сил. Игнорирует ветки, которые нещадно бьют по лицу и царапают кожу. В голове лишь одна команда — вперед, к мельнице. И он бежит, пока не спотыкается, падая и вылетая прямо на одну из троп.

Шаги, голоса. Тут его и окружают сразу с нескольких сторон. Он видит у себя перед глазами ботинки, поднимает голову, задыхаясь — отец. Джей поднимается. Видит, куда направлен взгляд главы Фахо. Шея, на которой красуется расцветающая витиеватыми линиями метка.

Отец понимает сразу. Его взгляд переменяется, а в глазах высшая степень отвращения. Глава рода замахивается и ударяет его по лицу. Джей не успевает увернуться — от силы удара он резко поворачивает голову, пошатывается и падает. Больно.