– Да ты молоток! – довольно хмыкнул белобрысый «специалист по сетевой безопасности» в адрес Рика, складывая свои гаджеты. – Правда, тебе еще учиться и учиться, но надежда есть. Могу даже тебя ассистентом к себе взять на удаленку.

– Эй, ты же не берешь ассистентов! – поразилась Вика.

– Это я только тебе так говорил, чтобы ты за мной не бегала, – ехидно заулыбался Викторио, глядя на сразу закипающую при его словах девушку. – Потому что несмотря на то, что я... как ты там меня обозвала? «вызывающего поведения»? Так вот, у меня всё же есть одно железное правило – не спать со своими помощниками. Но с тобой я не мог поступить так жестоко, детка. Вот брюнетику такое счастье в любом случае не грозит, так что за него не переживай.

"Хорошо хоть визаниры никак не комментируют шуточки этого придурка! – кипела Вика, едва сдерживаясь. – Я вот не знаю, как реагировать на всё это прилично. Неприличных версий у меня много, но надо сдержаться! Иначе не испорчу ли в противном случае репутацию клана Ведион, чьей подопечной считаюсь? За свою репутацию можно не переживать, видимо, в глазах местных, та и так уже безнадежно испорчена. Не пойму только почему?".

После того как ребята оторвались от гаджетов, Вике, всё еще переживающей, оставалось надеяться, что за столом рот Викторио будет занят, и много гадостей он не наговорит. Но настроение террановийки было испорчено другим моментом.

К обеду в компании добавилось еще визаниров, в том числе пришло и несколько девушек. Которых посадили рядом с Кираксом, на другом, дальнем от Вики конце стола. И только когда новоявленные молодые и крепкие визанирки стали мило щебетать с Кираксом, Вика наконец вспомнила, где уже слышала фамилию хозяев. "Это же тот самый клан, с которым Лион хотел породниться, сватая кого-то Кираксу!" – холодным сквозняком пронеслось внутри.

Аппетит почему-то пропал. Вика сжала прибор в руке.

– Всё в порядке? – тихо спросил сидящий рядом Рик.

Девушка повернулась к нему, отметив многочисленные взгляды и других визаниров, сидящих с их стороны стола. "Надо не забывать, что я всё еще на «вражеской территории», а о своих переживаниях по поводу Киракса лучше потом подумаю".

– Да, всё нормально, – через силу улыбнулась парню Вика, стараясь отвлечься.

Затем, спохватившись, поторопилась убрать улыбку, всё еще сомневаясь в тонкостях визанирских правил по поводу улыбок. Вдруг есть еще какие-то не озвученные ей нюансы. "Да как же всё сложно!" – окончательно испортилось настроение у напряженной девушки, но она лишь опустила взгляд в тарелку. Точно зная, что вряд ли еще раз захочет приехать в визанирские гости. "В другой раз лучше пусть Рик к нам приезжает, ему тоже полезно проветриться иногда, – сжала губы девушка. – А для меня такое обилие визаниров разом, тем более чужих, как-то тяжко переносить".

Остаток вечера прошел спокойно. Парни продолжили свои компьютерные обсуждения, взрослые визаниры беседовали в стороне, Киракс куда-то пропал после обеда, а Вика тяготилась опостылевшим мероприятием и мечтала как можно быстрее вернуться домой. Немного развеяла ее прогулка в саду с Криной и присоединившимся девушками, которые были на обеде. Двойная охрана мелькала в отдалении.

Неспешная прогулка по тенистым дорожкам и вдоль красочных клумб немного подняли настроение Вике. Хотя визанирки своим тарахтением отвлекали девушку от созерцания зелени. Их интересовала человеческая мода, наряды, новости и обычаи, и они стали засыпать гостью вопросами. И когда одна из девушек спросила вдруг, как происходит сватовство у людей, Вика почему-то окончательно вскипела.

– Зачем тебе знать? Тебе это всё равно не грозит, – немного грубо отозвалась террановийка.

– Но это же так... романтично и интересно! – наивно захлопала глазами визанирка.

"И чего ты так нервничаешь, Вика? – обратилась к себе девушка. – Толку срываться на любопытной визанирке, может, вовсе не она предназначается в жены Кираксу". Террановийка вздохнула и ответила:

– Традиции именно свататься у людей почти не осталось, разве только у очень редких консервативных общин. Что касается создания семьи и оформления брака, то правила сильно разнятся на разных планетах и зависят также от местных традиций и национальных особенностей. Я слышала, что в каких-то колониях всё еще придерживаются древних обычаев и, бывает, могут даже украсть невесту... – и, заметив шок у визанирок, Вика сразу же пояснила. – Но это просто красивый ритуал по предварительной договоренности между сторонами! Не по-настоящему, конечно, воруют, а чтобы интереснее было!

Но визанирки всё равно оживленно шушукались между собой на местном языке.

– Обычно сватовства, то есть когда старшие родственники договариваются за молодых, у нас не бывает. Если люди решили официально закрепить свои брачные отношения, то просто идут и регистрируют их, то есть оформляют документы в специальных офисах. Но это уже считается процессом заключения брака.

– Но как же они тогда знакомятся и выбирают друг друга? – уточнила другая любопытная девушка.

– С этим у нас всё просто, – ответила Вика. – Познакомиться можно где угодно, да хоть в сети или на улице. – Визанирки слаженно ахнули. – А вот встречаться дальше или нет, люди сами решают.

– Как сами решают? Как так может быть? – поразились визанирские девушки.

– Ну да, у нас родственники в подневольные браки молодых не загоняют, – не удержалась от шпильки Вика.

– Неужели люди сами выбирают себе супругов?! А если неправильно выберешь? Это же так сложно! Такое важное дело! – ахали визанирки.

– Так поэтому у нас и не торопятся официальные браки заключать, – пожала плечами террановийка. – А в совсем уж крайнем случае можно и разойтись.

– Как-то не очень романтично, – расстроенно протянула та визанирка, что спрашивала о сватовстве.

– Ну почему же? В процессе отношений бывает много романтичных моментов. Когда мужчина и женщина уделяют внимание друг другу – встречи, совместные события, прочие радости. И если мужчина настроен серьезно, то он дарит своей девушке кольцо с вопросом, согласна ли она стать его женой. Обычно это происходит торжественно, в красивом романтичном месте и часто в присутствии свидетелей, например, родни или друзей. – Глаза визанирок увлеченно заблестели. – Хотя бывает, что и девушка предлагает своему парню образовать семью...

И Вика заметила, что местные девчата зависли, не понимая, как так может быть.

– А ты с кем-нибудь уже встречалась? – отмерла одна из самых любопытных.

– Угу, – кивнула Вика.

– И как это было? Расскажи! – защебетали визанирки. – Где вы познакомились? А как? А что...

– Познакомились в школе на семинарах, тусили общей компанией, – поджала губы Вика, не желающая делиться личным. – Да нечего рассказать, ничего особенного...

– А он подарил тебе кольцо? – выдохнула самая настырная.

– Нет! – фыркнула террановийка. – У нас так рано не женятся.

– Но вы уже можете иметь детей в этом возрасте, мы видели твой доклад. Значит, вы уже можете образовать настоящую семью!

– "Можем" – не значит "обязаны", – ответила Вика, решив, что пора перехватывать разговор в свои руки. – А у вас когда могут иметь детей?

– О, у нас только после 22-23 лет можно забеременеть, но так рано бывает очень редко. Поэтому до тех пор можно не переживать... – махнула рукой одна из визанирок. – ...и спокойно погулять до замужества.

Теперь наступила очередь Вики удивляться.

– "Спокойно погулять"? – переспросила она. – А как потом к этому отнесется муж?

– Нормально, – не поняли вопроса визанирки, пожимая плечами. – Ведь девушка должна быть опытной, и попробовать разнообразие до того, как будет связана лишь с одним мужчиной. Потому что потом про разнообразие можно забыть. У нас официальный брак на всю оставшуюся жизнь, и разойтись нельзя. Исключение – если только кто-то из супругов встретит свою пару. И с другими мужчинами, кроме мужа, больше нельзя будет встречаться.