-- А почему они по-походному и с есикулами?

   -- А как они, по-твоему, обратно попадут? Не будут же ждать здесь полторы декады, пока переходник перезарядится. Это Древние могли перемещаться хоть каждый день, даже личные переходники были, да много чего было, -- главный смотритель махнул рукой, -- ну, всё готово? Тогда добро пожаловать в замок, центральную цитадель повера Сорксов!

   ***

   В Большом зале приёмов вспомнились легенды о рыцарях круглого стола, только здесь стол был не круглый, а семиугольный, чётко разделённый на семь секторов. Каждый сектор имел свой символ и цвет, точнее оттенок белого цвета. Те, которых Вилор назвал Матомами уверенно прошли к бело-жёлтому сектору, Туртаи остановились около бело-золотистого, Рурам достался блёкло-серый. Последним к столу подошёл Орлас и разместился у бело-розового треугольника.

   Оставшиеся три сектора (бело-зелёный, бело-синий и ещё один блекло-серый) остались свободными, видимо, поэтому совет назывался малым, прибыли только те, кто находился поблизости. Какое счастье, что при моём имянаречении вспомнился свёкр, и Нумны далеко от сюда, а то бы пришлось как-то изворачиваться.

   Маги ещё раз поприветствовали друг друга с полным официозом и обязательным упоминанием Зонара, а я спряталась за портьерой и широкой спиной своего нынешнего начальника, поскольку именно в этот момент в зал неспешным шагом вплыли два жреца в бело-серых балахонах, испещрённых местными рунами. Тот, что помладше держал в руках чёрный булыжник, а тот, что постарше и более сутулый торжественно объявил о появлении нового мага среди Сорксов. Сразу после этого в зал вошёл Ариос в сопровождении крепкого старичка. Из собравшихся он больше всех походил на мага, хотя тоже не имел привычных нашему современнику атрибутов, вроде остроконечной шляпы, мантии или волшебной палочки.

   -- Укорс! Как же приятно видеть тебя в добром здравии! -- воскликнул один из Туртаев.

   Хранитель древних знаний и будущий учитель Ариоса, а возможно и мой, смешно наморщил нос:

   -- Иркират, вынужден тебе напомнить, что мы собрались здесь, дабы поприветствовать нового высшего мага, а моё отменное здоровье и долголетие, связанное с неукоснительным соблюдением Свода правил великой истины Мудрейшего Зонара, мы можем обсудить и позже, -- в конце фразы он важно выпятил грудь и заложил руки за спину. Забавный, в меру упитанный старичок мне понравился, на владельца антикварной лавки похож, той, что располагалась рядом с центральным офисом мужа.

   От магов я ждала чего-то необыкновенно-магического, но они полностью разочаровали: ни колдовства, ни предсказаний, ни даже самого захудалого фокуса не было.

   Ариос деревянным голосом выдал благодарственную речь во славу Зонора - создателя совсем всего, отдельно поблагодарил каждого мага за присутствие в столь знаменательный для него момент и пообещал оправдать возложенные надежды.

   Жрец, державший чёрный камень, протянул свою ношу Ариосу. Тот сжал булыжник обеими руками и замер. В верхней части камня появился огонёк, сделал оборот вокруг гладких боков и исчез.

   -- Ого, да ты силён! От девчёнки чего-нибудь осталось, или ты её досуха? -- спросил маг из Матомов.

   Ариос замер и слегка побледнел:

   -- Осталось.

   -- Скромность тебе не к лицу. Знаешь, как я со своими поступал? Я...

   -- Эркерем, все уже наслышаны о твоих способностях, давай в другой раз, -- прервал его Орлас, -- мы собрались здесь, чтобы принять в наши ряды нового мага. Все видели подтверждение, все согласны, что он достоин быть одним из нас?

   Медведеподобный маг из Туртаев резко встал, ударил себя кулаком в грудь и провозласил:

   -- Принимаю! Достоин! И да прибудет с ним сила, и да не иссякнет внутренний источник во веки веков!

   Остальные гости вставали по одному и проговаривали похожие по смыслу слова, но чёткого регламента не было. Это вселяло надежду, что они ещё не потонули в догматах служения Зонару. Будет возможность договориться, если что.

   Ариос отдал жрецу булыжник, поклонился, держа спину прямо, ещё раз поблагодарил собравшихся за визит и опять пообещал оправдать их доверие. Жрецы, забрав камень, тоже поклонились, заверили в искренней радости от лицезрения столь выдающихся магов и объявили, что собираются отчалить, дабы успеть в храм до темноты.

   Ариос сразу повеселел, да и я немного расслабилась. Теперь не придётся от них прятаться.

   Проводив местное духовенство, хозяин замка предложил считать официальную часть закрытой и переместиться в столовую.

   И это всё? У мужа на работе совещания интереснее проходят.

   В столовой маги скинули часть верхнего облачения и удобно устроились за накрытым столом. Потекли неспешные разговоры о том-о-сём-обо-всём. Имён и географических названий я не знала, но общий фон беседы прослеживался вполне чётко: раньше всё было лучше, больше и круче, а сейчас измельчали, сил мало, магия исчезает, дорпы совсем обесчувствили. Ряды одарённых тают, за дорпами присматривать некому, поэтому количество поселений резко сокращается.

   Маги всё говорили и говорили, а я потихоньку их рассматривала. Шесть гостей, плюс наш "самый главный", Ариос, Вилар и Укорс. Мужчины отличались по возрасту, цвету волос, оттенку кожи. Разными были черты лица, рост, ширина плеч, форма кистей, но что-то объединяло, что-то ускользавшее от моего внимания. В каждом чувствовалось стремление повелевать, но это понятно, они с детства командуют дорпами. У всех длинные волосы, забранные в хвост, и отсутствие бороды - наверняка дань традиции. Было что-то ещё.

   Здесь я впервые услышала негативную характеристику на первого наследника Эргонса.

   -- А как твой старшенький поживает? Где он, кстати? -- головы магов повернулись к Орласу.

   -- Скрывать смысла нет, -- глава Сорксов развёл руками, -- он едва дотягивает до трёх единиц. Перепробовал все доступные способы -- увы! Требует новую зонару, но вы же знаете ситуацию. К тому же я не уверен, что это поможет. Эргонс вспыльчив и откровенно жесток, причём со всеми, а в этом деле нужна выдержка. Не все сразу отдают магию. Многие просто умирают, не выдержав даже первого этапа.