Ариос вздрогнул и замер:

   -- Ээ... Извини, так получилось, так жрецы сказали... а Орлос принёс плётку и...--вид юноши сделался растерянным.

   -- Мне тоже жрецы много чего говорили.

   Я скорчила обиженную мину и принялась натягивать штаны, одновременно перечисляя всё то, что услышала от Яу, только покороче и без эмоций. При этом всем видом демонстрируя, что продолжения не будет. Ариос предпринял ещё пару робких попыток, которые не увенчались успехом -- его излишне юный возраст очень смущал.

   -- Ну, и как это понимать? -- закончила я свою историю, натягивая жилетку.

   В ответ он только горестно вздохнул и пожал плечами. Пришлось проявить настойчивость:

   -- Давай ты свою версию расскажешь, только целиком и самого начала, а потом сравним? Истина обычно оказывается где-то посередине, -- заметив его настороженное удивление, сразу перевела стрелки, -- так один жрец говорил.

   -- Я расскажу... а потом? -- неудовлетворённые желания не давали юноше собраться с мыслями.

   -- А потом я подумаю, -- позволяя зародиться надежде, я ничего явного не обещала.

   -- Ладно, тогда слушай. Когда-то Зонария была могущественной страной, занимавшей почти полностью оба материка, -- просьба о "рассказать с самого начала" была воспринята буквально, -- магии было так много, что мы могли... ну, всё могли: горы сдвигать, реки вспять поворачивать, лечить от всех болезней, сады за одну ночь выращивать. В те времена даже дорпы были...э... живыми...

   -- А сейчас они какие? Мёртвые? -- я поёжилась, так вот почему слуги молчаливые - они зомби!

   -- Нет, не мёртвые конечно, -- улыбнулся Ариос, -- безразличные, пока им маг не прикажет, ничего делать не будут, даже если с голоду умирают или промокли совсем, и то не сдвинутся. Ну, ты же их видела! А, хотя, где бы ты их видела, если из храма не выходила. А там даже у помощников жрецов слабая искра магии есть.

   -- Как у Вилара? -- начала догадываться я.

   -- Нет, скорее как у нашего повара Таропса или как у Хумона -- главного охранника, а у Вилара самый нижний уровень силы, всего три единицы, но он почти маг. А в дорпах совсем ничего нет, даже искры. Если перестать о них заботиться -- не выживут, умрут с голода или простынут, заболеют. Они, знаешь, как часто болеют...

   -- Это понятно, ты дальше давай. Почему так получилось?

   -- Так боги же напали и отобрали всю магию, построив семь сфер. Тебе в храме что, совсем ничего не рассказывали?

   -- Это рассказывали, ты дальше говори, я сравниваю, -- выкрутилась я.

   -- Ну а, Всемогущий Зонар помог выгнать богов, а потом научил нас как жить если магии мало, особые правила ввёл... вот в этих правилах и говорится, как уровень силы магу повысить... -- Ариос замялся, старательно отводя глаза.

   -- Плёткой и платье порвать?

   -- Там ещё надо сказать зонайе, что она не избранная, обвинить во лжи, побить, а если не поможет -- пытать. А когда она совсем отчается, то отдаст всю силу, а потом умрёт или станет как не живая... и в течение двух-трёх декад ... всё равно умрёт...

   Ариос говорил всё тише и тише, а последнюю фразу произнёс почти шёпотом. Ситуация прояснялась. Значит, маги мужчины поднимали свой уровень силы за счёт магии женщин, обставив это особым ритуалом.

   -- А если у зонайи не забирать магию, то она сойдёт с ума и превратится в чудовище, -- озвучил Арис ещё один вопрос, вертевшийся на языке.

   -- Удобная трактовка. Мы не отбираем чужое, просто забираем то, что и так пропадёт, -- нахмурилась я.

   -- Нет, то есть... не знаю, -- мой несостоявшийся убийца совсем стушевался. -- Я когда вернулся после всех проверок уровня, а тебя нет, думал умерла. А дорп, который здесь убирался, только головой мотает, не видел мол. Думал, что ты чудовищем стала и в Брогские горы убежала, а ты здесь. Как так?

   Пришлось поведать о своих приключениях, умолчав о богине и Яу.

   -- Как же замечательно всё сложилось, -- расцвёл новоявленный маг, придвигаясь ко мне поближе. -- Только бы жрецы не заметили, они же знают тебя в лицо, а остальные нет.

   -- У меня вопрос. Почему Вилар в нашу первую встречу, когда я представилась как Алевтин, назвал меня вторым наследником Нумнов?

   -- Алевтин? Странное имя, где ты его слышала?

   -- Ээ... В книжке вычитала. Ну так почему?

   -- Так это же просто. Имена всех магов начинаются с длинных звуков: Э, А, О, У, И, а заканчиваются на звук рода. Мы Сорксы, у нас С. Ты сказала Алевтин -- значит Н, Нумны. Между прочим Вилар на самом деле Овилар. Он был третьим наследником Руров. И тебе несказанно повезло, что ты выбрала именно это имя. Назвалась бы кем-нибудь с окончанием на "М", и отчитывалась бы сегодня перед Эркеремом: кто ты такой и почему выдаёшь себя за выходца из их повера Матомов.

   -- А как узнать, что именно второй или третий наследник?

   -- Так по порядку же: Э, А, О, У, И.

   Видимо по алфавиту, только местному. Я утвердительно кивнула -- поняла.

   -- А почему выход из твоей комнаты через ванную запирается снаружи?

   -- Это Хорь, он всегда так запирает, чтобы дверь ветром не выдувало.

   -- А если тебе надо будет выйти?

   -- Там слева шнурок есть, надо только потянуть.

   -- А, понятно. А вот Хорь, Чир, Нук, Баст, Верк, Сом -- имена у дорпов какие-то... -- чуть было не сказала про клички собак, но вовремя поняла, что собак тут может и не быть.