– Какой-то выкидыш дизайна…

Пока Серега гремел старым барахлом, я принялся изучать книжные полки. Внимание привлекла одна книга в истертом кожаном переплете, с пожелтевшими страницами – словом, в лучших традициях каких-нибудь древних манускриптов из фэнтези.

Я медленно снял ее с полки, открыл и уставился на название: «Огненное сердце. Сборник рассказов». Ниже по идее должно было быть напечатано имя автора, но на видавшей лучшие дни бумаге сохранилась лишь расплывчатая кофейная клякса. Никогда не слышал о подобном произведении, хотя заглавие, как и облик книги, настойчиво отсылало к сказочной фантастике. Сразу приходят на ум драконы, маги в остроконечных шляпах и невероятно одаренные юнцы. Впрочем, мало ли о чем эти рассказы… Следует поинтересоваться при случае. Хотя бы для расширения кругозора.

Вернув книгу на место, я подошел к двери и потянул за ручку. Результата не последовало. Я рванул сильнее. Раздался громкий скрежет, но дверь не поддалась. Странно. Даже пугающе. Подошел Серега, и вместе с ним мы дернули за ручку в третий раз. Такой наглости она не стерпела и попрос ту отломилась. Попутно покорежился механизм замка.

– Вон там еще одна, – Серега указал куда-то влево.

Подойдя к двери, он отворил ее и, шагнув в следующую комнату, машинально прикрыл за собой.

– Придержи! – только и успел крикнуть я.

А когда приблизился, обнаружил, что дверь заперта. Это была уже не жестяная дверца фургона, а деревянная, с облупившейся краской и выцветшими обоями, как в старых советских домах. Ни ногой, ни плечом. Бесполезно.

– Серега!

Тишина.

– Эй, Серега! Хватит так шутить!

Ни звука.

– Сейчас пойду в лагерь и вылью пиво в кос тер!

И вот тут мне стало по-настоящему жутко. Именно после этой фразы, ведь мой друг – широко известный в узких кругах любитель горячительных напитков, дебошир, каких поискать, и в довесок ко всему мастер сна в экстремальных позах. Поэтому его безразличие к такой пустяковой угрозе привело меня в неописуемый ужас.

Я принялся долбить в дверь локтями, порядочно очистил ее от краски, сбил в кровь кулаки, но преграда так и не поддалась. В сумасшедшей тряске оглядев помещение, я обнаружил еще одну дверь, такую же, как и та, за которой должен находиться Серега. Толкнув ее, влетел в комнату поменьше, повернул налево, распахнул следующую дверь, снова повернул налево… Но ни найти Серегу, ни даже расслышать хоть один звук человеческого голоса мне так и не удалось, сколько бы я ни кричал и ни стучал по стенам. А вздумав вернуться обратно, обнаружил, что дверь, через которую я попал в очередную захламленную клетушку, заперта. В бессилии съехав по ней спиной, я молча уставился на свои немилосердно сбитые костяшки. Голова шла кругом…

Я уже просто не мог оставаться в этом маленьком фургоне. Здесь что-то не так. Все совсем как в дешевом фантастическом рассказе: пришел, увидел, получил огромную силу, надрал всем причинные места… Ну или вместо магических способностей нажил себе проблем и в конце концов помер в одной из похожих комнат. Желательно в шаге от заветного выхода из кошмарного лабиринта. До сих пор я считал жизнь хоть и скучной местами, но достаточно незаурядной историей с удовлетворяющим любые аппетиты количеством неожиданных поворотов. Выходит, жизнь решила, что я вполне взрослый для серьезного разговора.

…Добро пожаловать в Трейлер! Выбирайте тщательно, ведь обратный путь закрыт… Должно быть, я просто задремал у костра или даже где-нибудь на работе. Сейчас придет высокопоставленный болван и гаркнет в ухо… Вот сейчас!.. Или сейчас… Или нет…

Убрав руки от лица, я бросил взгляд на пол. Снова такой же проклятый флаер – средоточие вселенского зла, выкидыш дизайна. Схватив его с пола, я с остервенением разорвал бумажный прямоугольник в мелкие клочки и разбросал по всей комнате. Наверное, просто схожу с ума. Может, уже сошел: сижу себе в палате с мягкими стенами и пускаю слюну на смирительную рубашку. Не самый приятный, но все же не худший из возможных исходов.

Поочередно произведя все волшебные действия, призванные срочно отогнать сон, галлюцинации, похмелье, икоту и прочее, я решил: раз проснуться и повернуть назад не получается, будем играть по правилам и ждать, пока всемогущие доктора, бодрствующий Серега и болван-начальник совместными усилиями вернут меня в реальный мир.

Поднявшись с пола и отряхнув потертые джинсы, я направился к одной из двух дверей, оставшихся неопробованными. Повернув ручку, медленно и осторожно заглянул в соседнюю комнату.

Она была не такой, как та, в которой я стоял. Чистая, светлая, слегка неприбранная, но все же обжитая. Небольшой шкаф, письменный стол, компьютер, детские игрушки на полу… За окном вставал сероватый рассвет, окрашивая все в мягкие расслабляющие тона… А на кровати в дальнем углу спал мальчик лет шести, положив под голову обе руки. Рядом с ним лежал огромный пес какой-то длинношерстной породы. Проснувшись, он повернул ко мне мохнатую голову и предостерегающе зарычал.

– Понял, без обид, – выйдя из легкого ступора, пробормотал я и закрыл дверь.

Так, мне не сюда… К черту вопросы, удивляться тут совершенно нечему. Остается только порадоваться, что собака ничего не сказала.

Однако осознание того, что в этом до невозможности странном и неприветливом месте сладко спит ребенок под надежной защитой четвероного питомца, заставило меня немного успокоиться. Взявшись за ручку второй двери, я даже подумал, что неплохо было бы перекусить: с утра с Серегой ничего не ели, сразу отправились исследовать эти древние руины со страшным проклятьем.

Внезапно я очутился в узком коридоре, отделанном темно-синей плиткой и освещенном светодиодными лампами. Обернувшись, увидел, что вышел из какой-то подсобки. Справа располагались уборные. Судя по негромким голосам, аппетитным запахам и шуму проезжающих машин, это кафе на оживленной улице. Почему бы и нет?.. Главное – чтобы между коридором и обеденным залом не оказалось закрытой двери.

Повезло. Я неторопливо проследовал в симпатичное, немного потрепанное временем, просторное помещение с круглыми деревянными столиками и длинной массивной барной стойкой. За широкими оконными стеклами виднелась поливаемая редким дождем незнакомая улица, то и дело проезжали мимо машины и куда-то спешили люди. В зале сидело человек восемь – вероятно, народ еще на работе…

Осматриваясь, я подошел к барной стойке и уселся на высокий табурет. Персонала пока поблизости не наблюдалось. Ну и ладно, должно быть, бармен ушел на склад. Подожду… Чтобы не терять времени, принялся искать глазами меню в каком угодно формате. Вскоре удалось обнаружить квадратную грифельную доску, висящую на дальней правой стене. Приглядевшись, я с удивлением заметил, что надписи на ней были на английском. Куда это меня занесло?

– Hey, you’re lookin’ a kind of upset[1], – внезапно услышал я. Повернувшись на звук, увидел симпатичную девушку за стойкой. – Wanna have some drink?[2]

– Ух-х… – только и смог произнести я.

– «Ух-х»? Вы русский? – просияла девушка. – Что привело вас в Куинс?

– Куинс? Я в Нью-Йорке? С ума сойти…

– Понятно… – сказала моя собеседница с улыбкой. – Это вам знакомо?

В ее руке желтел один из тех ужасных флаеров. Только немного помятый и потертый. Я кивнул.

– Hey, Andrew, I need one «drifting combo» here now! We have a drifter![3] Подождите секунду, сейчас вас накормят. За счет заведения, не волнуйтесь. И давно вы – бродяга?

– Бродяга? – не понял я.

– Ну, открываете дверь и оказываетесь непонятно где…

– Ах, это… Где-то два с половиной часа.

– О, так мы – ваш первый пункт? Наверняка вы растеряны… По вам и не скажешь…

– Я умело скрываю эмоции, – ухмыльнулся я. Девушка ободряюще улыбнулась в ответ. Неплохое начало… Я продолжал: – Можно задать пару вопросов?