Взмахом руки отправив проект иморатерам, он увидел возникшее перед ним табло с цифрами: 2340. Быстро они составляют смету. Жёлтый огонёк нежно слизал с левой ладони нужную сумму, после чего табло исчезло. Теперь оставалось только ждать и наблюдать, как не спеша, появляются надёжные перекрытия, лестницы, этажи, комнаты...

  - Ловко тут как! - оценил Игорь Иванович, оглядывая свою ладонь. - Деньги выглядят как знаки, а соль дороже денег. Только в бреду такое привидеться может.

  ***

  Внешне планета мало чем отличалась от Земли доэволюционных времён, разве что размеры её были в шесть раз больше. По-сути, гравитация должна была раздавить человека, но этого не происходило. Колкер была права: люди ничего не знают о других планетах. Зелёные леса, реки, горы, даже огромные озёра похожие на океаны с пресной водой, казались нетронутыми и первозданными. Не было городов, асфальта, линий электропередачи. Все постройки висели в воздухе и с разной скоростью перемещались. Но всё же, можно было встретить и прогуливающихся существ, самых разнообразных, от похожих на насекомых до человекообразных. Все разумные, неразумных нет вообще. Во всяком случае, за восемь месяцев пребывания, Игорь Иванович не встретил ни одного. Многих из тех, кого он видел, уже описывали земные сказочники, причём с удивительной точностью. Гулять пешком разрешалось на любой планете, долететь до которой позволял статус, но эльхотам запрещалось опускаться ниже двух метров над любой поверхностью, будь то вершина растения или ровная площадка. Казалось, никто ничем не занимался, не было земледелия, производства, развлечений. Ничего из того, что должно определять процветающее общество. Ни государств, ни границ. Однако жизнь кипела и все чем-то занимались. Кроме того, существовали статусные ограничения не позволяющие посещать те или иные места, или совершать определённые покупки. Игоря Ивановича удивляло, как эльхоты так ловко маневрируют. Встретившись однажды с знакомым колкером, он спросил:

  - Скажи, а аварии тут случаются?

  - Что? - не поняло она.

  - Ну, это когда сталкиваются два эльхота.

  - Нет, - ответила колкер с усмешкой и присвистом. - Это невозможно. Защитный экран не позволит.

  - А если он откажет?

  - Такого не бывает, - заверила она. - Он отразит даже астероидную атаку.

  Сложнее всего было привыкнуть к местной пище. Непонятно, из чего она готовилась, но после оплаты из терминала выплывала розовая масса, напоминающая воздушную кашу, а дальше включалась сила воображения: жареный поросёнок - пожалуйста, копчёный лосось - запросто, свежий салат с креветками - легко... Запах, вкус, цвет - всё соответствовало. Удивительно, но даже соль присутствовала, хотя вряд ли могла там быть. С водой вообще - отдельная песня. Она спрессовывалась в маленькие кубики, не больше горошины, и объём определялся по цвету: в жёлтых литр, в синих четыре, голубых два...Бросаешь кубик в нужную ёмкость, произносишь код и получаешь кристально чистую воду. Красиво и удобно.

  Игоря Ивановича не покидала мысль, что высокое положение и достаток ему обошлись в каких-то шесть килограмм соли. По сути, она копейки стоит. Лишь время спустя, немного освоившись и разобравшись в местных технологиях, он выяснил, что соль обладала уникальным и незаменимым свойством. Висевшие на определённом удалении друг от друга полупрозрачные сферы накапливали в себе мощь трёх освещавших планету светил и, преобразовав её в единую энергию, распределяли по планете. Любой эльхот, устроившись рядом, мог зарядить свои батареи. Так вот, основным компонентом в этом процессе преобразования и являлась соль. Делилась она на четырнадцать категорий и самой высокой была та, что называлась "юсси - 4". Такая соль столетиями насыщалась разными металлами, в том числе золотом и платиной, была очищена от примесей и имела нужную кристаллическую форму. Именно её искали все колкеры. Игорь Иванович никогда не сомневался, что соль обладает многими полезными свойствами, но действительность оказалась куда масштабней. Людям в своё время позволили даже употреблять соль в пищу, чтобы они научились добывать и правильно очищать её. Земля являлась своеобразной кладовой. Каждый колкер имел свою территорию и сотрудничал с наблюдателями, которые могли подсказать, где и как раздобыть нужное качество.

  Несмотря на то, что Игорь Иванович проживал в роскошных трёхэажных апартаментах, больше времени он проводил за пультом управления в обзорной башне. Там уютно. Можно почувствовать себя настоящим капитаном. Он виртуозно обращался с кнопками и знал назначение всех огоньков. Прочный, не пропускающий никакие лучи купол работал по системе "нипель", снаружи выглядел изумрудным и непроницаемым, а изнутри светлым и прозрачным. Оттуда хорошо любоваться внешними прелестями и красотами. Как в сказке. Будущее вырисовывалось сытое, но бесцельное, какое не бывает даже у заслуженных пенсионеров. Игорь Иванович даже решил, что кома - это не так уж и плохо. Можно, как выражается нынешняя молодёжь: "Оторваться по полной".

  - Одно радует, - Игорь Иванович встал и в очередной раз прошёлся по рубке. - От радикулита избавился. И хрипы из лёгких исчезли. Я даже помолодел.

  Он знал, что, согласно статусу, ему определён обратный биологический цикл до двадцати четырёх лет. Затем, достигнув возраста в пятьдесят два года, цикл запустится снова.

  ***

  Человек ко всему привыкает. Эту истину Игорь Иванович познавал не понаслышке, познавал в течение всей жизни: привыкал к трудностям, к голоду, к смерти и стонам раненых на фронтах, к переменам...Теперь привыкал к чудесам, к новым реалиям, к тому, как отрастают на голове давно выпавшие волосы, густеет и темнеет борода, возвращается зрение, молодеет тело. Привыкал к бесконечности.

  Игорь Иванович часто прогуливался по живописным местам планеты, знакомясь с местными жителями которые легко шли на контакт. На такие прогулки он всегда брал с собой бирюзового цвета трость, с ней, ему казалось, он выглядит более солидно. Разговорившись однажды с существом похожем на розовую каракатицу, Игорь Иванович задал давно мучавший его вопрос:

  - Скажи, Ургург, неужели, имея такие бешеные технологии, учёные Галактики не могут синтезировать обычную соль?

  - Могут, - ответил он, хитро перемигнувшись четырьмя белыми глазами. - Но это будет не юсси, а бесполезная приправа.

  - Но ведь есть же планеты земного типа, - не унимался Игорь Иванович. - Разве не пробовали там создать условия?