Оторвал его от интересного чтения негромкий мелодичный звук интеркома у входной двери. Шейн подошел и открыл дверь. За ней стоял Свет Райн, которого сопровождал неизменный Свейр Тен.

– Светлого вечера, Шейн, – серьезно произнес Свет.

– Светлого вечера, братья, – кивнул он вежливо.

– Шейн Мирт, – произнес Первый Лист, – тебя желают видеть Командор Ордена и Глава 7 Ветви Ордена.

Шейн кивнул и молча вышел в коридор, проследовав в указанную сторону, воины Древа шли немного позади него.

Через пять минут они подошли к дверям Зала Приемов Ордена на Най-Теире. Двери плавно раздвинулись и они прошли внутрь.

Шейн увидел в дальнем конце Зала кресло, в котором сидел высокий и потрясающе красивый авари, с золотыми волосами, заплетенными в изысканную прическу. Он был в синих с серебром церемониальных одеждах, с знаком Мирового Древа на груди и в венце из серебристого металла с листьями Древа, усыпанными алмазами, в глубине которых мерцали таинственные искры. Справа от него стоял, опираясь одной рукой о кресло, Глава 7 Ветви Ордена, также в церемониальных одеждах, только серебристо-черного цвета.

Шейн остановился на положенном расстоянии, приложил кулак правой руки к сердцу и поклонился. Воины позади него также синхронно повторили поклон.

Шейн выпрямился и теперь прямо смотрел на Командора. Он понимал, что сейчас произойдет и внутренне был собран и готов к этому.

– Приветствую тебя, Шейн Мирт, – Арендиль внимательно смотрел на землянина, – и вас, Свет Райн и Свейр Тен, – обратил он свой взор на воинов позади Шейна. Потом вновь перевел взгляд на него. – Мое имя Арендиль Фэа Нейян, я Командор Ордена Мирового Древа, младший брат Императора Шиантора Альфэа Нейяна и второй наследник Империи. Я призвал тебя Шейн Мирт, чтобы познакомиться лично с новым братом нашего Ордена. Твое изменение было неожиданным для всех нас. – Тут он плавно поднялся из кресла и одним слитным движением словно перетек к Шейну, встав прямо перед ним и с интересом рассматривая его. – Да, отчеты не передают всей глубины твоего изменения, Шейн. Я бы хотел поговорить с тобой наедине. – Он приглашающе кивнул в сторону двух кресел, стоявших в уединенном эркере Зала. – Ареон, – он кивнул в сторону замерших Света и Свейра, – они твои.

Ареон Теир Харт слегка поклонился и отозвал воинов Древа в сторону. А Шейн последовал за Арендилем в эркер. Когда они уселись, Командор оценивающе взглянул на юного авари. То, что он видел, его удивляло и радовало. Шейн держался с внутренним достоинством, явно не боялся и не волновался, его взгляд был собранным и серьезным. А еще он невероятно походил на Афаниэле, его внешность была такой же изящной и яркой, черты лица имели четкое семейное сходство. – Да за ним станут охотиться все свободные знатные девушки Империи, – подумал принц и внутренне усмехнулся. Помолчав немного, Арендиль заговорил:

– Шейн, что ты думаешь о своих изменениях?

Тот ответил, лишь чуть замявшись, и Арендиль поразился его мягкому мелодичному голосу, звучавшему словно музыка:

– Я понимаю, что подобное изменение не могло быть случайным, Командор. Скорее всего, когда-то давно моя родовая линия пересеклась генетически с линией кого-то из авари, как бы странно это ни звучало. А мутаген послужил пусковым механизмом для раскрытия генетической памяти авари и переписал мой геном.

Арендиль кивнул:

– Все верно, Шейн. Ты уже знаешь, что мы, авари, всегда очень четко отслеживаем все родовые связи. Твой геном был проанализирован по всей глубине, и мы нашли совпадение с существующей в настоящем родовой линией. Тут Командор на миг замолчал, внимательно наблюдая за Шейном. Но тот сидел спокойно и проявил лишь полагающуюся заинтересованность при его словах.

– Да, – Арендиль кивнул, – и я уполномочен сообщить тебе, Шейн Мирт, что Глава Клана, к которому принадлежит твой род, принял решение о принятии тебя в клан. Клан Звездных Всадников.

– Император? – вырвалось у Шейна. Несмотря на то, что он уже знал, кем является, все же он не осознавал этого до конца.

– Да, Шейн, Император и твой двоюродный дед. – Не дав мужчине опомниться он продолжил. – Император принял тебя в Старшую Ветвь клана Звездных Всадников, назвал своим внучатым племянником и.., – тут он сделал паузу. Шейн смотрел на него, слегка подавшись вперед, – назначил тебя третьим Наследником Империи, Шейн Арато Нейян.

Шейн потрясенно молчал, откинувшись на спинку кресла и переваривая внезапную информацию. Подобного он точно не ожидал. На миг прикрыв глаза, он собрался с мыслями.

– Это большая честь и огромная ответственность, Командор, – и тут до него дошло, – так ты также мой двоюродный дед?

Арендиль облегченно улыбнулся, он не ожидал, что Шейн воспримет новость столь спокойно. – Да, Шейн, я твой двоюродный дед, а предваряя твой следующий вопрос – ты ведешь свой род от нашей сестры, Афаниэле Аранэль Нейян, Великой Герцогини Империи. И от имени нашей семьи я приветствую тебя, Шейн, принц Нейянской Империи. – Арендиль склонил голову и приложил руку к сердцу.

Шейн также склонил голову и приложил руку к сердцу, – благодарю тебя, Арендиль Фэа Нейян. – Потом он вновь откинулся на спинку кресла.

– Когда я смогу познакомиться с семьей?

– Через сутки заканчивается процесс твоих изменений, я изучил все отчеты по твоему состоянию и раскрытым способностям. Хочу сказать, твои возможности поражают, Шейн. Император желает тебя видеть сразу после окончания изменений. Поэтому я лично прибуду за тобой послезавтра утром. Период адаптации ты проведешь здесь, на Най-Теире, тебе будут выделены учителя авари. Тебя ждет непростой месяц, племянник. А через месяц на Нейянте состоится Осенний Бал. И там ты будешь официально представлен народу Империи. К этому моменту ты должен быть полностью готов. После этого мы обсудим твое дальнейшее назначение. В любом случае, ты теперь посвященный Ордена Мирового Древа, и по нашим законам, ты обязан отдать не менее 100 лет служению.

Шейн согласно склонил голову:

– Я осознавал это, когда принимал решение, Командор.

Арендиль довольно кивнул. – Наедине ты можешь обращаться ко мне как к родичу, Шейн. Но при посторонних как к Командору Ордена и второму наследному принцу Империи. В течении ближайшего месяца твой новый статус будет скрываться. О нем знают Император, наш Ближний Круг, твой непосредственный командир, Ареон Теир Харт, назначенные тебе учителя, а также будет осведомлена приставленная к тебе охрана СБ Ордена.

– Зачем мне охрана на территории Ордена? – удивился Шейн.

– Ты теперь наследник Империи, Шейн. Если не учитывать, что охрана полагается тебе по статусу, я принял такое решение, потому что существует внешняя угроза. Думаю, ты, как и все посвященные члены Ордена, почувствовал сегодня, что произошло.

Шейн задумчиво кивнул, бросив взгляд в сторону Ареона Теир Харта. – Да, но что это было, Арендиль? И Орден-генерал, с ним все в порядке?

– Ареон справится, – ответил Арендиль, – хотя я и вытащил его в последний момент. Эта угроза пришла от внешних границ, Шейн. И с ней нам еще предстоит разбираться. Я думаю, что и увеличение случаев нападения на членов Ордена, а также на кандидатов как-то связано с этой силой. Внешне все обставляется как будто это действуют те или иные местные оппозиционные силы, но анализируя картину в целом, получается совершенно другой расклад. Но об этом мы с тобой поговорим потом, Шейн, после твоего официального вступления в должность наследного принца и принятия соответствующих обязательств. – Он испытующе взглянул на племянника. – Расскажи мне немного о себе.

Шейн слегка пожал плечами:

– Что тебя интересует? Думаю, основные моменты про меня ты знаешь – родился 35 земных лет назад на Земле, на территории Европейского континента, в небольшом городе в зоне карельских лесов. Мои родители, – тут он помрачнел, – обычные люди. Мать занимается с детьми в пансионе, она преподаватель изящных искусств. Отец работает в генетической лаборатории в Европейском филиале Мирового университета. Я пошел по его стопам, но с уклоном в ксенобиологию и ксенопсихологию. Мы были очень дружной семьей. – Тут он поднял глаза на Арендиля и встретился с его сочувствующим взглядом.