Вадим приподнял в нетерпении одну бровь, ну продолжай, мол, чего замолчал.

— Спинка там не фиксировалась в устойчивом положении, что доставляло неудобство как одной, так и другой стороне. Может, на фоне этого и разгорелся весь этот сыр-бор? Начали с малого, а закончили… — капитан Петухов не стал продолжать предложение – итог был известен всем.

— Плохо закончили, Стас, плохо. Будем выяснять. Но сперва попросим всех этих милых людей переобуться. Ланс, собери всю обувь, дуй к ребятам на корабль и сличите подмётки со следами на куртке жертвы. Найдём тех, кто использовал парня вместо коврика. Ну, приступим.

Зал ожидания был довольно вместителен для такого небольшого космопорта, так что десять человек расположились с удобствами, не особо стесняя друг друга. Почти все сидели обособленно и не общались. Только стройная рыжеволосая девушка в форме стюардессы курсировала между пассажирами. С кресла поднялась молодая женщина, прижимающая к себе девочку, и обратилась к ней:

— Моей дочери нужно в туалет.

— Хорошо, я вам помогу, — стюардесса заметила, что в комнату зашли новые люди. — Сейчас узнаю, куда нам пойти.

— Спасибо.

Стюардесса двинулась по направлению к вошедшим, но была остановлена ещё одной девушкой. Она схватила её за руку, обращая на себя внимание:

— Как ваше самочувствие? — на лице девушки было заметно участие и сочувствие.

— До сих пор бросает в дрожь, но уже лучше, — ободряюще ответила ей стюардесса и продолжила свой путь.

Рядом с девушкой, вальяжно развалившись, сидел парень и скучающе осматривал весь зал. Вадиму показалось, что его поведение какое-то напускное и парень вовсе не хочет здесь быть. Неподалёку сидели вместе мужчина и женщина. Они ни за кем не наблюдали, а тихо беседовали между собой. Иногда женщина повышала голос, но тут же примолкала и уже нормальным тоном продолжала что-то втолковывать своему оппоненту, а он иногда отвечал ей. Ещё один мужчина в другом углу периодически доставал из кармана жилета золотые часы и, поглядывая на них, нервно отбивал ногой какой-то ритм. Совсем обособленно сидел пожилой мужчина, он задумчиво смотрел в одну точку и о чём-то размышлял. Парень в плаще сидел спиной ко входу, но, услышав шорох открывающейся двери, тут же повернулся и уставился на пришедших.

— Минутку внимания.

Разговоры смолкли. Все пассажиры повернулись к вошедшим.

— Я, Вадим Георгиевич Ковалёв, уполномочен разобраться с вашим делом. Это мои помощники, — Вадим по очереди представил их пассажирам, — можете обращаться к ним, если у вас возникнут какие-то затруднения.

— Вы не имеете права нас задерживать! — вскочил с места представительный мужчина в костюме-тройке. Он снова достал из кармашка часы, посмотрел на них, а затем гневно уставился на Вадима.

— Мы приносим извинения за причинённые неудобства. В наших интересах отпустить вас поскорее.

Все пассажиры начали переглядываться друг с другом. Если бы Станислав не был уверен, что люди не могут общаться мысленно, он бы подумал, что они сейчас ведут очень оживлённое обсуждение между собой. И только один пожилой мужчина продолжал задумчиво смотреть в никуда, внимательно слушая пришедших.

— Постараемся закончить работу быстро и без особых хлопот, — продолжил Вадим. — Попрошу вас снять вашу обувь и передать моему помощнику.

Раздался недовольный ропот не понимающих ничего пассажиров. Никто не торопился снимать обувь.

— Зачем это?

— Мы что, босиком ходить здесь будем?!

— У меня дорогие шёлковые чулки, и я не хочу их порвать. Кто возместит мне их стоимость?!

Вадим поднял руки в умиротворяющем жесте и снова заговорил:

— Ещё раз прошу вашего внимания. Никто не останется босым, мы подготовили для вас сменную обувь. Мы, как и вы, заинтересованы в скорейшем разрешении этой ситуации. И просим вас о сотрудничестве. Пожалуйста, помогите нам разобраться, что произошло.

Полина с Лансом начали обходить пассажиров, собирая их обувь и отдавая взамен сменную.

— Фу, какие-то гостиничные тапки, ничего лучше не нашлось? — скривила носик девушка и продолжила выказывать Полине своё недовольство дальше. — Не понимаю, к чему вам мои сапожки. Но если это ускорит отлёт из этой дыры, то ладно, потерплю. Девушка, как вас там, а, неважно… головой отвечаете! Это последняя коллекция Люи Биттонса. Знаете, каких трудов стоило их раздобыть?

Полина только вздохнула, забирая сапожки из рук девушки. Уж она-то знала. Ей тоже приглянулись одни ботиночки из этой коллекции, но они стоили сто-о-олько… Будто не ботиночки продают, а космическую яхту. Ну, это, конечно преувеличение, яхту не купишь, но маленький бэушный кораблик вполне. В общем, таких денег у девушки не было. Еще раз вздохнув, Полли пообещала себе, что, когда ажиотаж вокруг коллекции спадёт и она ещё немного подсоберёт единиц – обязательно купит запавшие в душу ботиночки. Может, и мама подкинет своей кровиночке денежек на подарок.

Вадим и Станислав внимательно наблюдали за пассажирами. Они бурчали, были недовольны, но никто не отказался отдать свою обувь. Все надеялись, что это скоро закончится и они продолжат своё путешествие.

— Умеешь ты пустить пыль в глаза, — усмехнувшись, тихо обратился к Вадиму Станислав.

— Больше мёда – больше мух. У нас мало времени и если они начнут артачиться, его больше не станет, а только притормозит нас.

Заметив, что все пассажиры переобулись и снова готовы слушать, Вадим обратился к ним:

— Спасибо за вашу готовность помочь всем нам. Сейчас мы пообщаемся с каждым из вас, чтобы восстановить картину произошедшего. Руководство космопорта любезно выделило нам небольшую комнатку рядом и чтобы никому не мешать, беседовать мы будем там. Кто из вас Поцелуев Павел Владимирович?

С кресла поднялся парень тридцати лет в сером плаще. Он нервно оглянулся на мужчину в костюме, но тот совсем не обращал на него внимания.

— Это я.

— Вы будете первым, — успокаивающе улыбнулся ему Вадим. — Пройдёмте с нами.

— Парень меня просто достал! — воскликнул Павел. Было видно, что вся ситуация в целом и эта беседа в частности доставляют ему дискомфорт.

— В каком смысле? — уточнил Вадим.

— Знаете, почему я лечу первым классом? Мой босс оплатил билет, чтоб я был всегда рядом и доступен. Чтоб он видел, что я работаю. Мне нужно работать!

— А он вам мешал, — не то задумчиво, не то вопросительно уточнил Станислав.

— Он колотил в моё кресло ногой! Представьте, что вы удобно устроились, погрузились с головой в какое-то занятие, а сзади постоянно колотят ваше кресло ногой. И так всю дорогу.

— Этот парень пинал ваше кресло в течение всего рейса?

— Ну, может, не всего рейса, — смутился парень. Его взгляд заметался между Вадимом и Станиславом, будто спрашивая, не осуждают ли они его за такое преувеличение. Однако, заметив только интерес в их глазах, воинственно продолжил: — Но довольно-таки продолжительное время. Пинок – затишье, снова пинок и затишье… Терпел. На какое-то время пинки прекратились, я уже полностью погрузился в сводки на наколеннике, начал набирать отчёт, как новый пинок. Мне стало это надоедать – трясущаяся картинка на скачущем наколеннике раздражает. Я обернулся к парню сзади: «Послушай, хватит стучать в спинку моего кресла!». И знаете, мне не понравился вид того парня, даже немного испугал.

— О чём вы? Что с ним было не так?

— Он выглядел как-то нездорово: испарина на лице, взгляд мутный, рассредоточенный... безразличный. Он полулежал, и его нога упиралась как раз в спинку моего кресла. Подумал, что он уже успел принять какую-то наркоту и не стоит с ним связываться. И знаете, что он мне ответил? — с негодованием спросил Павел и, не ожидая ответа, продолжил: — Он сказал: «Я ничего не делал». Ответил ему: «Ты отлично знаешь, что ты делаешь!», отвернулся и продолжил работу. Думал, что, может, моё замечание его приструнит и он оставит меня в покое. Но нет! Минут пять было всё спокойно, а затем прилетел ещё более сильный удар в спинку!!!