Когда пыль улеглась, Эрик попытался выстрелить по врагу в третий раз, но электроника показывала нехватку энергии. Эрик выругался и сменил плазменную винтовку на лазерный автомат. Его команда уже вовсю вела огонь по открывшемуся врагу. Ториане падали прямо на дорогу и стреляли из положения лежа. Теперь они использовали лазерные винтовки.

Потрепанная броня транспортеров, все-таки не выдержала, и по «скелету» Олин скользнул лазерный разряд, оставив едва заметный след на боку. От такого укрытия, теперь, больше неудобств, чем пользы. Что-то глухо стукнулось о днище перевернутого броневика и упало на покрытие.

– Граната! – выдохнул Алик.

После того, как у его ног взорвалась нейрушка, он уже ни с чем не мог спутать этот звук. Все поспешили покинуть зону поражения. Прогремевший взрыв, окончательно разворотил то, что осталось от десантных транспортеров, и швырнул рядового Ри́зена Верса и Э́ргу Ко́рнит на дорогу.

– Живые? – к ним подбежал Джилис, пригибаясь от лазерных разрядов и автоматных очередей.

– Вроде, – Ризен поднялся.

Вслед за ним встала Эрга. Она сразу же опустилась на одно колено и открыла огонь по приближающемуся противнику. Ризен сделал тоже самое. Они сосредоточили огонь на самом шустром, который шел напролом. И вскоре, он уже лежал с развороченной броней на груди, и оттуда хлестала кровь. Еще один торианский сержант неожиданно застыл на месте и как подкошенный упал. Стало ясно, что враг попал в зону обстрела Селины, и теперь снайпер принялась за дело, что значительно облегчало задачу. Вслед за сержантом, упали еще двое рядовых, и ториане вновь попытались отойти к зданию, но их опять отрезали автоматными очередями. Двое ториан повалились замертво.

– Штурмовики заходят на позицию, – сообщил Энтони. – Отходим!

Они начали осторожно отступать к административному зданию за спиной. Неприятель истолковал это по-своему и усилил натиск. Эрик, Олин, Дил, Алик и Аири, прикрывали отход, так как пробить их броню намного сложнее, а имеющимся у ториан оружием – практически невозможно.

Майор заходил последним. Уже на пороге слегка приоткрытой двери он услышал знакомый звук. Эрик машинально повернулся в ту сторону, с которой он раздался. Электроника выдала предупреждение о вероятности взрыва, но квалифицировать гранату, лежащую метрах в пятнадцати – не смогла. Послышался глухой хлопок. Перед глазами вспыхнул яркий свет, и мозг пронзила острая боль. Майор почувствовал, как кто-то затаскивает его вовнутрь здания, а затем все померкло.

Когда Эрик смог открыть глаза, он обнаружил, что лежит в коридоре, по обеим сторонам которого находились закрытые двери. Рядом с ним, на коленях стояли Олин и Джилис, остальная часть команды, вместе с Энтони и группой сопровождения, расположилась вдоль стены. Майор попытался повернуть голову, в висках тут же застучала кровь, а лоб и затылок, будто сжали в тиски. Он сжал зубы и, не обращая внимания на боль, сел.

– Ну и напугал же ты нас, майор! – произнес Энтони, подходя к Эрику.

– Что случилось? – Эрик прислонился к стене.

– Это у тебя надо спросить. Какого Акрика ты там торчал, гранату, не заметил?

– На нее и засмотрелся, – Эрик вздохнул. Головная боль не утихала.

– Совсем спятил! Чего на нее смотреть? Как будто никогда не видел…

– Таких – нет. Электроника ее не распознала. Выдала опасность взрыва и все.

– А тебе этого мало? Ты бы еще подошел ее потрогать, вдруг глюк! Тебя и так Олин с Аликом ели успели втащить до взрыва.

– Какого взрыва?

– Обыкновенного, плазменного. Зайди в любой кабинет, посмотри. – Энтони махнул рукой в сторону ближайшей двери. – А ты не помнишь?

– Нет. Был хлопок, потом вспышка, а потом меня вырубило.

– Меня тоже, как будто по затылку шарахнуло, когда мы тебя затаскивали, – признался Алик. – Но я с гранатой не связал. А ты? – обратился он к Олин.

– Не знаю, не разобрала. В висках стучит… – капитан старалась не показывать свои эмоции и только в глазах застыла тревога.

– Значит так: штурмовик добивает ториан, и вы отправляетесь на полное обследование, – генерал одарил офицеров взглядом, исключающим всякие возражения.– Риглас, Оун, вас это тоже касается. У кого-нибудь еще есть подобные симптомы? – солдаты молчали. – Появятся – сразу в лечебку.

Эрик ничего не говорил. Он чувствовал себя как-то неловко. Как же можно так замешкаться? Почему-то ему казалось, что упади граната на пару метров ближе, и он не отделался бы головной болью, если бы вообще очухался.

Фелит Челион вышел из убежища, в которое запихнул его Энтони и осмотрел представшую перед ним картину. Площадь представляла из себя жалкое зрелище: покрытие выворочено плазменными зарядами и бронебойными патронами, воронки, оставшиеся от взрывов гранат и сгоревшие броневики, создавали впечатление воздушной атаки, остатки комендатуры, продолжали тлеть, пуская в небо черный дым, в большинстве зданий не осталось ни одного целого окна, кое-где их вынесло вместе с рамами, стена здания, в которое отошли десантники, чтобы не попасть под обстрел своих же штурмовиков, завалилась внутрь. Картину последствий короткого боя, завершали торианские трупы, валявшиеся по всей площади.

– Потери? – обратился он к генералу.

– Кроме тех двоих охранников – никого, по крайней мере, у нас, – доложил Энтони. – С периметра доклады не поступали. Есть ранения. Легкая контузия у майора Майлова, капитан Таил и Стрелин, старшина Риглас и сержант Оун, нуждаются в обследовании.

– Все? – Челион удивленно вскинул брови.

– Все.

– Как же так, генерал? – Челион окинул взглядом офицеров спецгруппы. По лицу Эрика, было заметно, что ему действительно не по себе, хоть он и старается не показывать этого. – У меня есть данные, что эти “скелеты” способны защитить практически от всего.

– Одно слово “практически” чего стоит. Я не думаю, что здесь подходящее место, для подобных разговоров, может, лучше продолжить на базе?

– Пожалуй, лучше, – согласился Челион.

Глава 3

Главнокомандующий хмуро смотрел в окно в кабинете начальника базы. Всю эту инспекцию по военным базам системы Цэа-Квал, он затеял только с одной целью – встретиться с группой 4-Х. Конечно, можно просто вызвать их в Центральный Штаб, но Челиону не нужен официальный разговор в кабинете, он хотел другого. Его любопытство удовлетворилось в полном объеме, он увидел даже больше, чем ожидал. В целом, главнокомандующий остался доволен, но некоторые мелочи портили общее впечатление.

– Что же это за раздолбайство творится? – он перевел взгляд на Энтони, стоящего у стола. – Как можно не заметить подготовку такой операции?

– Этим занимается Разведуправление, – генерал потянулся за ручкой, но, на полпути, опустил руку. – Моя группа выполняет задания, исходя из предоставленных данных. Нам никто не сообщал о возможности покушения. Скажите спасибо, что все обошлось. Благо, ребята всегда наготове.

– Да уж, спасибо! – главнокомандующий усмехнулся. – Особенно хороша была идея капитана Таил, насчет гранатки. О разговорах между собой, я вообще молчу… А музыка? Раньше, хоть как-то скрывать пытались, а сейчас, совсем оборзели! Да и музыкой это назвать можно только в отдельных случаях – мозгодробилка какая-то!

– Вы прослушивали? – Энтони удивленно посмотрел на Челиона.

– Хотел знать, что твориться снаружи, – он одернул порядком помятый китель. – Заодно и с методами работы группы майора Майлова ознакомился, так сказать, наглядно. Если бы все так действовали, то от ториан давно бы ничего не осталось, да и от половины освоенного космоса, наверное, тоже.

– Вы не одобряете?

– Почему же. Иногда, по-другому нельзя.

– А по-другому – не их специализация. Я повторюсь: они получают задания и выполняют их. Выполняют всегда. Пока, от управления не поступало никаких претензий. Как достигаются поставленные задачи – мало кого волнует.

– Я смотрю, ты так и не избавился от привычки хамить командованию и это стало обычным делом на твоей базе.