Горд Джилис обработал Селине руку, и опухоль спала за полчаса, осталась только сыпь. После взбучки, полученной Дилом и Алергом, приутихли все, понимая, что офицеры больше не намеренны, терпеть выходки своих солдат, следствием чего они бы ни являлись.

Энтони глухо ругался, бросал взгляд на часы, время от времени, выходя на связь с командиром внешнего периметра. После этого, он снова начинал ругаться и посматривать в пустое небо. Главнокомандующий задерживался. Генерал нервничал, и его нервозность, сначала, передалась офицерам, а затем солдатам.

Наконец, показался правительственный челнок. Энтони отдал распоряжение о готовности номер один. Корабль мягко сел на посадочную площадку и опустил трап. Через несколько секунд на верхней ступени появилась подтянутая фигура мужчины лет за пятьдесят, в военной форме без знаков различия и в окружении охраны. Он медленно спустился вниз. Десантники опустились на правое колено, упершись левой рукой в бетон, приветствуя главнокомандующего. Фе́лит Че́лион приложил правую руку к груди и резко опустил ее вниз, отвечая на приветствие, то же самое сделала и его охрана. Обычно, в подобных случаях, полагалось надевать парадную форму, но, в связи с обстановкой, встречающая группа, была в “скелетах”, правда с убранными шлемами. Десантники поднялись и взяли главнокомандующего и генерала в плотное кольцо.

Охрана Челиона, осталась не слишком довольна таким раскладом: их нагло оттеснили в сторону. Они с завистью смотрели на уникальную броню офицеров группы 4-Х. Таких “скелетов” нет даже у них – элитной группы сопровождения.

Слухи о команде майора Эрика Майлова, давно уже вышли за пределы Гристона, не смотря на все меры секретности. Конечно, об их заданиях никто ничего конкретного не знал даже в стенах родной базы, но, как говориться, чем больше секретность, тем больше слухов она рождает вокруг себя. Из-за брони Темгатов, группе приписывали, чуть ли ни мистическую неуязвимость и какие-то необыкновенные способности. К половине этих слухов имел непосредственное отношение Дил Оун. После гибели Лоя, его напарника по шуткам и розыгрышам, он на некоторое время замкнулся в себе, а потом его понесло, и Дил никак не мог остановиться. Складывалось впечатление, что теперь он хочет отшутиться не только за себя, но и за своего погибшего друга.

Сопровождение высокопоставленных чинов – дело весьма нудное. Долгие переезды с одного объекта на другой, многочасовые наблюдения за периметром, когда нельзя допустить ошибку, или что-то просмотреть – это может стоить не только жизни объекта, но и собственной карьеры.

Уже перевалило за полдень, когда они прибыли к зданию комендатуры. Главнокомандующий вышел из броневика лишь после того, как Селина заняла позицию, а Дил провел полное сканирование. Казалось, что вся эта возня, нервирует Челиона не меньше чем десантников, привыкших к активным действиям, а не нудному стоянию в оцеплении. Рядом с главнокомандующим шел Энтони, по обеим сторонам от них находились Дил и Аири, Эрик с Олин шли впереди, Алик с Алергом – сзади, остальные, в том числе и охрана главнокомандующего, расположились плотным кольцом.

– Генерал, вы ничего не слышите? – неожиданно обратился Аири к Энтони, соблюдая субординацию.

Энтони поднял руку, и вся процессия остановилась.

– Просканировать еще раз, – приказал генерал.

Дил закрыл шлем и принялся за работу. Потянулись долгие секунды ожидания.

– Чисто, генерал, – доложил программист. – Но я тоже что-то слышу, как будто…

– Ложись! – раздалась команда Эрика, не давшая сержанту договорить.

Аири, находившийся возле главнокомандующего, резко опрокинул его на дорогу и сам упал сверху, прикрывая собой и одновременно задраивая шлем. Прогремел оглушительный взрыв, разнесший комендатуру на мелкие осколки. Над головой пронесся огненный смерч, разметавший припаркованные броневики. Топливные баки машин сдетонировали, но, по сравнению с первым взрывом, эти показались глухими хлопками.

Перевернутые машины горели. Эрик осторожно приподнял голову, но тут же вновь уткнулся в бетонное покрытие дороги: по периметру, который держали в оцеплении, тоже послышались взрывы. Откуда-то летели куски железобетона и арматуры. Вокруг все застилало густое облако пыли и дыма. Слышался звон разбитого стекла и отдаленные крики. Завыла пожарная сирена, заунывным голосом ей отозвалась сирена общей тревоги.

Десантники осторожно начали подниматься. Аири помог встать главнокомандующему. Его лицо украшали несколько ссадин на лбу и, по всей видимости, вскоре под правым глазом проступит фингал. Старшина не слишком заботился о целостности физиономии Челиона, когда швырял его на дорогу. Но того, похоже, мало заботило разбитое лицо. По крайней мере, в данный момент. Он машинально одернул китель и стряхнул осевшую пыль.

Челион обернулся туда, где пару минут назад находилось здание комендатуры. Теперь на его месте осталась воронка и груда догорающих обломков. Челион переводил взгляд с майора на старшину, который спас ему жизнь, закрыв собой: без “скелета”, его шансы выжить равнялись нулю, и он остался бы лежать здесь в виде обугленного трупа, а то и трупа бы не осталось – так, горстка пепла. Двоих солдат из его охраны, не спасла даже броня. Они находились ближе всего к комендатуре и не успели среагировать на команду “ложись”.

– Как же так? – выдавил из себя Челион. – Вы же два раза проводили сканирование!

В голосе главнокомандующего слышалась растерянность, не смотря на то, что он пытался придать ему грозность.

– Да вот так! – Эрик не спешил открывать шлем. – До одного места это сканирование, и всем об этом известно. Те, кто устраивает подобные фейерверки, отлично знают, что проведут тщательную проверку.

Челион как-то странно посмотрел на Эрика. Не понятно, то ли его поразило нахальство майора, то ли он все еще не отошел от случившегося. Честно говоря, Эрика сейчас это волновало в последнюю очередь. После взрыва, чувство тревоги не ушло и ему казалось, что на этом все не закончится. Им крупно повезло, что мощные плазменные заряды перед активацией издают легкий гул, на грани восприятия. Именно его и услышал Аири. Если бы они не остановились для проведения повторного сканирования, то всем пришел бы конец. По крайней мере, главнокомандующему, генералу и всем тем, на ком не было элтрумовых “скелетов” – точно, а их собственная карьера повисла бы на волоске.

Олин связалась с Селиной, занявшей позицию в высотном здании неподалеку, с которого хорошо просматривалась добрая половина города.

– Лоурен, что у тебя?

– Нормально, капитан, – ответила Селина. – Меня не достало, но по зданию шарахнуло так, что все стекла повылетали, – она не стала уточнять, что именно произошло – догадаться нетрудно.

– Что видно с твоей позиции?

– Нас блокировали. Выехать нельзя – улицы завалены. Капитан, в вашем направлении движутся пять броневиков, пытаются взять вас в кольцо.

– Сможешь остановить?

– Все не успею, но два попробую.

– Действуй, а потом – по обстоятельствам.

– Есть, капитан!

Олин отключила рацию. Пояснять никому ничего не пришлось, все и так слышали ее разговор со снайпером, и теперь нужно организовывать оборону и укрыть Челиона. Любое здание таит в себе опасность: в него может попасть нейтронная, или плазменная граната, или оно может оказаться захваченным неизвестно откуда взявшимся неприятелем. Но оставлять главнокомандующего на линии обороны – несомненная глупость.

В конце концов, Энтони выбрал самое неприглядное здание с цокольным этажом и отправил туда Челиона с частью личной охраны и велел им спуститься на нижний ярус, оборудованный под убежище и не высовываться. Туда же, поместили гражданских, находившиеся поблизости.

Паника не поднималась. Гристон неоднократно подвергался нападениям, и все прекрасно знали, что нужно делать в подобной ситуации. Самое первое – не путаться под ногами у военных. Если не попадешь под перекрестный огонь, то после, обязательно схлопочешь от какого-нибудь бравого сержанта. Конечно, сержанту потом тоже достанется от командования, но легче от этого не станет никому. В зданиях, которые находились в непосредственной близости от комендатуры, оказались пострадавшие. Джилис осмотрел их и дал инструкции. Им помогли спуститься в убежище.