Наставник посмотрел на Элири:
– Леди Элири, извольте оказать помощь Лорду Дандорну, если вас сие не затруднит.
Элири заторопилась излить на тяжело дышащего Дандорна заклятье Жизненной Силы, и Лорд Кангредор продолжил, указывая на ещё одного ученика:
– Ступайте к Лорду Дандорну, юноша, вы будете противостоять Лорду Нэдиду вместе. Мы приступаем к третьей части: теперь поединок будут вести четверо. Двое боевых магов с одной стороны, и боевой маг с целителем с другой. Всем занять свои позиции! Леди Элири, ваша задача остаётся прежней: вы поддерживаете целительными чарами Лорда Нэдида. Плетите Жизненную Силу всякий раз, когда заметите снижение его магических кондиций. Постарайтесь не пропускать момент, когда Магический Щит Лорда Нэдида будет разбит, и вешайте на него свою защиту прежде, нежели в него ударит заклятье противника. На уроках боевой магии вы отрабатывали действия с Магическим Щитом, это не должно явиться для вас трудностью. Итак, пара боевых магов атакует учебными Молниями, Лорд Нэдид защищается и бьёт в ответ. К бою!
Все три юных Зелёных чародея зашептали заклятья, и Элири спешно переключила Око Целителя на наблюдение за Нэдидом. Вокруг бойцов незримыми коконами вспыхнули Магические Щиты, и юные боевые маги перешли на плетение Молний. На Нэдида удары посыпались вдвое чаще, и его защита проседала быстрее. Сам он старался изо всех сил, и Элири ощущала кипящий внутри его жестокий азарт и жгучее желание испепелить противника. Но его оппоненты испытывали ровно те же чувства и не оставались в долгу.
Несмотря на то что Нэдид сосредоточил свои удары только на одном из противников, он успел истончить Магический Щит Дандорна лишь наполовину к тому моменту, когда его собственная защита иссякла. Элири, напряжённо ожидая этого момента, начала читать формулу собственного Магического Щита заранее, но всё равно не успела к нужному моменту. Щит Нэдида лопнул, и два удара сердца он находился без защиты. К счастью, его оппоненты в этот момент тоже читали заклинания, и времени у Элири хватило.
Её Магический Щит повис на Нэдиде и тут же лопнул, сбитый Молнией Дандорна. Элири поняла, что ей не успеть сплести следующий до удара второго противника, однако этого не потребовалось. Нэдид прекрасно понимал разницу между дуэлью один на один и сражением с несколькими врагами, поэтому начал плести свой Магический Щит ещё до того, как лопнула защита, дарованная ему Элири. Это серьёзно облегчило ей заботы, и дальше она чувствовала себя вполне спокойно. Время от времени приходилось изливать на Нэдида Жизненную Силу и вовремя вешать свой Магический Щит. В остальное время она являлась наблюдателем, следя через Око Целителя за тем, как у противников накапливается усталость. В какой-то момент Нэдид сбил с Дандорна защиту, и тому пришлось сплести её вновь, но в целом ничего не изменилось.
– Вам может показаться, Милорды и Леди, – объявил Лорд Кангредор, – что силы сражающихся равны. Однако сие суть ошибочное толкование хода сего поединка. При внимательном рассмотрении вы узрите, что целитель творит свои чары значительно реже ведущих бой боевых магов и фактически не устаёт. Утомление же его противников накапливается. При прочих равных условиях, коими мы считаем равенство всех бойцов в силе и уменьях, а также невозможность уничтожения целителя, поединок сей закончится поражением пары боевых магов. Ибо спустя несколько часов они обессилят, и Лорд Нэдид возьмёт верх.
Наставник сделал короткую пазу, перевёл на Нэдида презрительный взгляд и ледяным тоном процедил:
– В подобной ситуации одному из боевых магов рано или поздно придётся взять на себя роль целителя, дабы свести сей поединок вничью. Но не в этот раз! Потому что ты сжёг целительнице волосы, без которых пропускная способность отдачи энергии её мозгом резко упала. В итоге ей не хватит выносливости, она быстро устанет, и оба вы погибнете. В настоящем бою это случится много быстрее, ибо там целитель будет поддерживать не только тебя. Вот почему длинные и густые волосы столь ценятся всеми волшебницами, и в особенности боевыми чародейками и полковыми целительницами. Их волосы суть их выносливость. Их выносливость суть их жизнь в разгар жестокой битвы. Жизнь целителя в бою – это твоя жизнь!
Лорд Кангредор обвёл всех холодным пристальным взглядом и подытожил:
– Сей урок окончен! Тот, кто его не усвоил, обречен погибнуть в битвах весьма быстро. Сейчас мы приступим к изучению заклятья Восстановления Волос. Это заклятье Зелёного ранга магии, созданное чародеями нашего Удела специально для того, чтобы ускорять процесс роста волос, утраченных боевыми волшебницами в пламени битвы. Ибо такое случается.
Он посмотрел на Нэдида:
– Тебе сие заклятье знать без надобности, посему ступай в соседнюю залу и тренируйся убивать целительниц, раз тебе столь нравится сие занятие. Может, пригодится когда-нибудь! До окончания урока ты должен спрятать сто Вспышек максимальной силы по всей зале. Я проверю. А теперь, Лорд Нэдид, – наставник с особым презрением выделил слово «Лорд», – извольте выйти отсюда вон!
Подавленный Нэдид, пунцовый от стыда, поспешил покинуть Зелёную залу, стараясь не видеть направленные на него взгляды девчонок-ровесниц, и Лорд Кангредор продолжил:
– Заклятье это весьма болезненное, ибо плетётся из энергий боевого чародея. Сама суть вселенских потоков боевой магии далека от мягкости и ласковости, поэтому любое целительное воздействие в исполнении Зелёного волшебника выходит болезненным. Но, как уже было сказано, Восстановление Волос суть заклятье Зелёного ранга, и сплести его целителю невозможно. Сия магическая операция предназначена для боевых волшебниц, для них эти энергии являются естественными и потому переносятся значительно легче. Леди Элири будет испытывать от них существенную боль, зато мы заставим её волосы расти многократно быстрее, и таковой скорости роста прочими способами добиться невозможно.
Он внимательно посмотрел на насупившуюся Элири, косящуюся на своё лысое отражение в начищенной до зеркального блеска поверхности воинского щита, украшающего стену:
– Согласны ли вы, Леди Элири, проявить терпение и регулярно испытывать сии болезненные неудобства?
– Я буду благодарна вам, Лорд Кангредор, если вы вернёте мне мои волосы, – с грустью ответствовала она. – Если они вновь станут такими, как были, я вытерплю столько, сколько потребуется.
– Они станут вдвое лучше, – всё так же холодно пообещал он.
Наставник боевых магов не обманул. От его заклятий её волосы действительно росли вчетверо быстрее. И заклятья сии действительно были весьма болезненными. Кожу на голове словно пронзало тысячей острых игл, смазанных едким ядом, который нещадно щиплет тебя два часа после того, как само заклятье перестало изливаться на твою голову. А изливается оно почти пятьсот ударов сердца. В общем, за минувший год Элири изрядно выучилась терпеть острую боль, не обращать внимания на боль затяжную и отрастила волосы до лопаток. В таком виде она уже не выглядела столь жалко, как с розовой лысиной. До шевелюры настоящей волшебницы было ещё далеко, зато смотреть на себя в зеркало теперь не обидно.
Так как получать заклятье Восстановления Волос требовалось дважды в день, Элири приходилось много времени проводить в группе боевых магов. Чтобы время сие не пропадало впустую, Лорд Кангредор привлекал её к занятиям Зелёных чародеев в качестве полкового целителя и обучал её действиям армейского лекаря в сражении. Это изрядно сокращало количество свободного времени, имеющегося в её распоряжении, ибо, как оказалось, Зелёные чародеи суть особая каста, их обучение требует много большего количества часов ежедневно, и начиная с шестнадцати лет почти все их занятия проходят отдельно от прочих рангов. В результате всё сложилось так, что во время общих занятий Элири постигала премудрости Оранжевого ранга, а после обеда, когда у всех остальных начинается свободное время, она спешила на занятия в группу Зелёных волшебников, чьи уроки продолжались ещё четыре часа.
