Фрейя! На мгновение он увидел ее лицо, словно совсем рядом. Она наблюдала за ним, зажав руками рот, в ужасе широко распахнув глаза. Единственное, о чем сожалел Рюрик — что не познал ее любви. Не сказал, как много она для него значит.

Ласково дотянувшись до ее сознания золотой нитью, Рюрик послал последнюю мысль, пока не стало слишком поздно.

— Рюрик! — Андри разорвал их связь, а Рюрик попытался боролся с воздухом… и проиграл.

* * *

— Быстрее! — закричала Фрейя, подгоняя Хокона и охотников по неровной дороге, что пересекала долины. Она видела битву трех дреки, от каждого рыка и рывка перехватывало дыхание. А трое в небе снова и снова схлестывались в поединке.

Чертова телега с баллистой двигалась слишком медленно. Они не доберутся вовремя.

А на Рюрика нападали с обеих сторон.

Было ясно, что он атакует черного дреки и уклоняется от серебряного, хотя может сбить того с неба одним ударом.

Что-то было не так. Почему Рюрик не отбивается? Он не выстоит против двоих негодяев. Фрейя видела, как странно неохотно бьется ее дреки.

Сердце подскочило. Фрейя лупила пятками бока Ханны, пуская пони в галоп. Все невысказанное, что накопилось между ними, внезапно поднялось и наполнило глаза слезами.

«Я никогда не говорила ему о своих чувствах. Я так и не сказала, что люблю его».

Лишь упрямая гордыня и здоровая толика страха не давали Фрейе пустить Рюрика в свое охраняемое сердце, и ее мучило подозрение, что уже поздно.

— Фрейя! — заорал сзади Хокон, но она лишь низко склонилась к шее Ханны и подогнала напуганную кобылу.

На Рюрика обрушивались удар за ударом. Ханна встала, как вкопанная, на вершине холма, чуть не сбросив Фрейю. Битва трех дреки явно превосходила силу воли кобылки.

Фрейя не теряла время. Она соскользнула со спины Ханны и отпустила ту, а сама бросилась бежать. Юбки били по икрам, пока Фрейя пробиралась сквозь бесплодную местность.

Земля ревела под ногами. Молнии Фрейи сверкали в южном небе, но на сей раз не из-за гнева, а из-за страха за Рюрика. И страх сдерживал ее грозу.

— Рюрик! — закричала она, целясь в вершину холма.

Фрейя уперлась ногами покрепче, сжала зубы и впилась взглядом в серебряного дреки. Магнус и Рюрик летели слишком близко, чтобы прицелиться в черного, но серебряный метался, как дротик, нацеленный в золотую спину Рюрика. Фрейя подняла руки и почувствовала, как начинает формироваться молния. Раньше она никогда не пыталась создать что-то настолько мощное и концентрированное. Словно сам воздух загустел и насытился статическим электричеством.

Фрейя выпустила всю накопленную энергию в серебряного дреки.

И затем случилось это.

Рюрик, должно быть, почувствовал удар, так как кинулся наперерез, принимая на себя часть энергии, нацеленной в серебряного вирма.

Фрейя почти поверила, что серебряный обгонит Рюрика, но Магнус врезался в золотое тело и отправил его точно наперерез Андри. Все случилось мгновенно, хотя показалось вечностью. Крыло Рюрика разорвалось от второго удара Магнуса, смертельные когти разодрали великолепную плоть.

— Рюрик! — закричала Фрейя и стала карабкаться по каменистой тропе, сбивая в кровь руки и пальцы. — Рюрик!

Рюрик стал резко падать. Фрейю омыл поток золотого жара. На мгновение их сознания соединились, и она увидела мир его глазами. Ее окружила золотая теплая дымка. В том, как переплелись их силы, было нечто абсолютно правильное. В тот момент не существовало ни его, ни ее. Ни секретов, ни лжи. И Фрейя в точности знала, что ей пытается сказать Рюрик. Что он пытался сказать ей все это время.

— Прости меня, Фрейя. Моя дерзкая, любимая мышка.

Словно расплавленное золото сочилось сквозь кожу, жидкое тепло текло по венам. Чувство столь сильное и чистое, что было ясно: такое никогда не повторится.

Затем что-то оборвало связь.

«Нет!» Фрейя пыталась удержать нить, но ощущение присутствия Рюрика ускользнуло, как туман из рук.

Внезапно она осталась одна и рухнула на колени; боль от удара вбила Фрейю обратно в собственное тело, в свой разум.

И в это мгновение она увидела, как возлюбленный дреки падает с небес прямо перед ней.

Глава 19

— Нет! — Крик Фрейи эхом пронесся по воздуху, ее разуму и разумам остальных. Она услышала, как Хокон и его люди упали на колени позади и поняла, что каким-то образом связалась с умами поблизости и распространила на них свой ужас.

Серебряный дреки обрушился вслед за Рюриком, разрезая воздух, как нож. Фрейя в ужасе закрыла рот руками, глядя на атаку.

Никогда, никогда в жизни она не ощущала такую беспомощность.

Рюрик падал спиной вниз, когти пытались найти опору, а крылья распластались во всю ширь. Андри почти догнал его, выпустив когти. И в тот момент, когда Фрейя решила, что серебряный дреки сейчас вспорет беззащитный живот поверженного противника, парнишка попытался подхватить Рюрика.

Левый коготь Андри подцепил правый Рюрика, и этого оказалось достаточно, чтобы золотой дреки перевернулся. Левым боком он врезался в сланцевый склон горы. В последнюю минуту Андри попытался отцепиться, но было слишком поздно. Он упал сверху, и оба дреки покатились вниз по склону. Мелькнули крылья, и кузены исчезли, сопровождаемые потоком камней.

— Рюрик! — Фрейя сама не поняла, как побежала. Она бессильно следила, как тело Рюрика, подпрыгивая, катится по склону с распростертыми крыльями. Андри с грохотом пронесся мимо, следом посыпался дождь из осколков сланца.

Фрейя обнаружила, что застряла в потоке камней. Ботинки не находили опоры. Она потянулась сознанием наружу к земле. Почва замедлилась под ногами, позволив скатиться на плоском сланце к безопасному участку. Фрейя ухватилась за валун и остановилась. Лавина прошла мимо.

Пыль застила зрение, набивалась в горло. Фрейя закашлялась, пытаясь протереть глаза. Где же он?

— Рюрик? — Она швырнула мысль в окружающую пустоту.

Рюрика не было видно. Но вот пробежало его прикосновение, лишь тлеющий уголек, а не привычный поток жара. Сознания снова на мгновение соединились.

«…так устал…»

— Держись, упрямый ты дреки! Мы еще не закончили!

— Андри?.. — Фрейя почти чувствовала, как Рюрик пытается из последних сил подняться. Он защищал ее от большей части боли, что испытывал, но даже от жгучих отголосков голова раскалывалась.

— Я его не вижу.

Пыль оседала. Фрейя оглянулась вокруг. Слюда остановилась, но кто знает, не обрушится ли снова?

«В прошлый раз ты оседлала землю». Фрейя не знала, сможет ли повторить подобное, но опять потеряла связь с Рюриком и понимала, что беспокоиться о себе времени нет.