— Таррок?!! — гаркнул я, вспугнув робкую учтивость чужака.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Варрохо с лязгом зубовным вернул нижнюю челюсть на место. Впрочем, оторопь мигом его отпустила.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Таррок, — подтвердил он хриплым баском, с опасной лёгкостью одной левой ворочая своей клыкастой Удачей. — Таррок... Улу-Мулу!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Таррок! — повторил я требовательно, стукнув Грахтнакком по земле.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Оборотень с опаской покосился на посох Граш-Варрага. И показал мне растопыренную пятерню: жди.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
У ног его валялась уёмистая сума из непромокаемой шкуры водяного ящера. Верно, он скинул ношу с плеча, когда увидел несущихся к нему уорргов. Чужак опустился на одно колено, пристроил на мятом разнотравье Улу-Мулу, и запустил руку в перемётную "сокровищницу". В траву с глухим стуком выпали два загадочных широких бруска, обтянутых замусоленной тёмно-красной тканью. Варрохо, буркнув что-то, поспешил запихать их обратно, и выяснилось, что непонятные предметы — это толстые стопки изжелта-серых листов, усеянных крошечными закорючками. Когда-то Таррок упоминал подобные вещи: "пока у чужаков есть книги, они не растеряют свои знания"... Недоумение моё крепло. Невольно я подумал, что оборотень и средь Малого люда слывёт странным парнем.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Затолкав свои пухлые "знания" поглубже в суму, чужак извлёк оттуда скомканную тряпицу и, встряхнув её, расстелил на траве. Я насторожился: уж не удумал ли он прочесть какое-нибудь заклинание, но чуткий дух Грахтнакка оставался бесстрастен.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
На холстине было намалёвано нечто совершенно неудобопонятное. Пока я терялся в догадках, оборотень вынул из-за пояса нож и пригвоздил таинственную мазню к земле. Вытянул лезвие из почвы и ещё раз проткнул неведомо в чём повинную тряпку. Зажал большим пальцем крестообразную прореху и, воззрившись на меня, уколол острием ножа свой непробиваемый нагрудник. И в мою сторону ткнул рукояткой. На этом возня не закончилась. Чужак ещё два раза пырнул мятый образ неописуемого хаоса и, упёрши кулак в скрещение порезов, выразительно произнёс:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Таррок!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
В жизни я не чувствовал себя таким болваном.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Таррок, — настаивал чужак, проминая кулаком исколотое полотно.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
В вышине зарокотал Грозовой Свод. Чужак отвлёкся, запрокинул голову. Я тоже посмотрел ввысь. Все мы — и горние и дольние люди, — как мошкара, зудящая под опрокинутой чашей, мечемся под прозрачным Куполом. Он примет всякого, и никого не выпустит на волю. Варраги винили в его появлении злокозненных чужаков, грешивших всевозможным непотребством на древних жертвенниках. Так это или нет, но все бы вздохнули свободнее, если бы эта гнетущая красота, сплетённая из молний, исчезла...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
"Жаждущему свободы — дан Раскалывающий миры", — прощебетал в закоулках моей памяти мальчишка Таррок. Я опустил глаза. И прозрел.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Если бы я, преуспев в нечестивой магии перевоплощений, обернулся бы чернокрылым охоншо и, поймав восходящий поток воздуха, взмыл под облака... я бы увидел Долину примерно такой, какова она была изображена на порезанной холстине. Вот здесь я, варрохо, Анх и Шуг, а здесь — Таррок. В лощине, кишащей чужаками.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
...Прежде чем спуститься к руднику, я заберусь повыше в горы. На этом ухабистом пути, который не по силам моим преданным уорргам, останется не так уж много порубленных и обугленных трупов. Люди Низины — неважные скалолазы.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Чтобы подтвердить свою догадку, я указал Грахтнакком в избранном направлении и спросил:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
— Таррок?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: Arial; font-size: medium; text-align: justify; background-color: rgb(209, 240, 194);">
Чужак закивал, ощерившись. Видимо, улыбнулся, радуясь моей догадливости. И, нахмурившись, чиркнул себя ребром ладони по кадыку: тебя убьют. Я усмехнулся, сощурившись: увидим... Он укоризненно покачал головой и снова коснулся своего горла. Подцепил ногтем тонкий чёрный ремешок и снял с шеи амулет, спрятанный за пазухой. Серебряное кольцо, утяжелённое прозрачным голубоватым камнем. Помнится, я дарил Заррашхан подобные самоцветы. Замкнувшие в себе отсветы ясного неба весомые градины, не тающие на ладони... Чужаки, верно, ценят такие редкости. Правда, они вроде бы обычно надевают кольца, с камнями ли, без камней, на пальцы. Похожие украшения я видел на костлявых перстах Кас'Ардасса. Но у варрохо, надо полагать, свои обычаи.</p>
