Атаман пренебрежительно бросает:

  - Чего тебе, человек?

  - Помощь нужна, для войны. С пришельцами. Там сейчас императора убьют - Петра Первого. Он на Марсе.

  - Что нам до людских императоров, - философски бросает главарь. - Ты нам гномьих подавай...

  Пленник вдруг дёргается словно в агонии и кричит:

  - Я помогу!!! Я тебе помогу!! Ты только вытащи!..

  Договорить он не успевает - в следующую секунду из его горла торчит клинок атамана.

  - Ну-ка тихо! - весело говорит он, убирая рапиру обратно в ножны.

  Кровь - словно водопад "Анхель" - струится по телу и дереву на пыльную площадь и быстро теряется среди гномов, а из горла вырываются предсмертные булькающие звуки.

  На этот раз мой желудок не бунтует. Не приходит тяжёлый комок. К такому я уже более привычен. "Он всего лишь нарисованный", - говорю я себе и отвожу взгляд. На моей спине толпа мурашек танцует дикую чечётку.

  Когда я собираюсь уже уходить, атаман говорит:

  - Ладно, человек, поможем мы тебе. Тут нам ловить нечего - последнего врага - как видишь - уже извели. А там - судя по твоим словам - нас ждут битвы, слава, сражения. Девушки. Будут так девушки?

  - Я не знаю, - честно говорю я, - это же инопланетяне.

  - Да какая разница, - отвечает атаман. - Говори куда идти.

  По моему коридору вышагивают стройным рядом гномы. Они похожи на садовых гномиков, но садовые гномы ходить не могут. А ещё у них не такой хищный взгляд. Я наблюдаю за множеством красных колпачков мелькающих тут и там и прижимаюсь спиной к стене так сильно, что у меня начинает болеть ключица. Когда через пять минут в "Колонизации" скрывается последний гном, то я слышу радостное восклицание Петра:

  - Спасибо! Уж теперь-то мы их!

  Звуки боя проносятся по всему коридору и отскакивают от стен и потолка. Толпа гномиков, радостно улюлюкая, приближается к вооружённым марсианам. Из под их ног клубится холодная и красная марсианская пыль. В свете тусклого мелкого солнца сверкают мечи и кинжалы. Раскалённые зелёные залпы выкашивают один ряд за другим, но гномы всё ближе и ближе - их слишком много.

  - Мда уж! - разочарованно говорит Пётр Первый на чёрном вороном коне, когда случается ближний бой. - Победа, конечно, за нами, но вот потери меня как-то смущают. Это тебе не шведы. Тут оружие другое надо - более чудное и необычное. Как у этих зелёных дъяволят, например. Достань мне такое!

  Я говорю, что пускай гномы снимут оружие с трупов и используют уже его. Как военные трофей. Но император не согласен:

  - Его слишком мало. На всех не хватит. Да и это всего-лишь разведчики. Настоящие армии у них там - дальше - за горами. Я видел там чудные города, накрытые гигантскими бокалами и невиданные корабли, бороздящие воздух, как океан. Я не могу выступать в военный поход против такого противника с неподготовленной армией.

  Так он мне говорит и я начинаю решать этот вопрос. Быстро же я втянулся.

  На картине "Индейцы в НЛО" - как из названия понятно - индейцы разбили лагерь в упавшем космическом корабле. Тут они разделывают шкуры, курят трубки мира и просто живут. Вождь - смуглый человек со старым лицом и костяным кинжалом на шее - смотрит прямо на меня. За его спиной виднеется "Оружейная комната кномлоков".

  - Мне нужно то, что в той комнате, - говорю я. Он долго молчит и, наконец, качает своей дряхлой, но в то же время сильной, головой:

  - C чего бы Мудрому Волку отдавать что-то чужаку. А тем более - за просто так.

  Намёк ясен как день.

  - Я сейчас вам такое принесу - пальчики оближешь.

  С кухни я приношу американский яблочный пирог с корицей. Он уже остыл, но всё ещё очень вкусно пахнет. У меня опять скручивает желудок. Кажется, что туда залили лаву.

  - Это еда, - говорю я, - и очень вкусная. Редкий вид - деликатес. Попробуйте.

  Вождь отрезает кусочек своим костяным ножом и осторожно пробует. Некоторое время его лицо ничего не выражает, но затем его глаза расширяются. Я воспринимаю это, как хороший знак. Наконец он говорит:

  - Вкусный дар и достойный награды. Мудрый Волк принял решение, чужак: ты можешь забрать то, что лежит в той комнате.

  Теперь у гномиков есть оружие и посерьёзнее. Но только возникает ещё одна проблема:

  - Оно слишком большое для них, - говорит Пётр, рассматривая в руках плазменный дезинтегратор кномлоков. - Что для нас - людей - гаубицы или пушки.

  - Вы просили оружие - я достал оружие.

  Затем он говорит:

  - Вот как всё будет! Раз оно, что для нас пушки, то и пусть эти странные создания - гномики - используют их как пушки. По одному экземпляру на три человека.

  Я уже собираюсь идти на кухню и чем-нибудь перекусить, но Пётр снова вмешивается:

  - Теперь еда. Ни одной войны без неё не выигрывалось, а вот проигрывались - кучей. Ищи!

  Приказной тон меня уже бесит. То, чем я занимаюсь напоминает искажённые до невозможности рыночные отношения.

  А ещё я думаю, что тот бластер кномлоков следовало бы оставить себе, а не отдавать всё подряд в ту картину. Я мог бы его продать на какой нибудь интернет-платформе и заработать много денег...Кажется, во мне просыпается "деловая жилка".