- Чем вам так приглянулось это изображение?- разнесся голос по комнате.

Капитан умел всегда держать себя в руках, поэтому своего удивления появившимся ниоткуда людям он ничем не выдал.

- В отличие от других оно не похоже ни на что из того, с чем мне довелось когда-либо иметь дело.

- Эту картину нарисовал один из парихиад тогда же, когда и великому верховному жрецу большого круга Ку-Тэсу была открыта пелена над будущим. То, что он отразил в книге жизни.

- И что значит этот рисунок?- поинтересовался Капитан.

- Он символизирует силу богов, которые в любой момент могут, как забрать жизнь, так и даровать её обратно.

- Это тоже написано в вашей книге?- спросил Капитан.

- В книге жизни написано всё. Что было, что происходит и что нас ждёт в будущем,- ответил женский голос.- Вы ведь именно ради неё пришли?

- Да. Я бы хотел ознакомиться с её содержимым.

- Что вы хотите там найти?

- Ответы на интересующие меня вопросы.

- Книга жизни может дать ответ на любой вопрос. Главное - это суметь правильно его сформулировать, что даётся далеко не каждому. Что интересует именно вас?

- Меня интересует пророчество про звезду и человека ею порождённого.

- Ману-Отара рассказал нам об этом. Прискорбная судьба постигла Синакэ. Они пали первыми от неминуемой кары Пцетакса. И вскоре она постигнет и все другие города.

- Мне нужно узнать, как это остановить.

- Никак.

- Всегда есть выход.

- Против богов любой человек бессилен, даже если все люди объединятся.

- Жителей Синакэ убили не боги,- возразил Капитан.- А люди.

- Откуда вам это знать?- спросил всё тот же женский голос.

- Едва ли боги будут использовать оружие, чтобы убить человека. Если они настолько могущественны, то стоит им только помыслить, как целые армии полягут ниц.

- Вы видели оружие?

- Нет. Но я видел его последствия.

- Быть может это последствия вовсе не от оружия. А от воли богов. К тому же никто не может знать каким именно способом боги решат покарать человечество и какие средства для этого применят. Вы неверующий человек, вам не дано понять истинную мудрость и смысл того, что происходит.

- Вроде бы парихиады, кого вы так чтите тоже не исповедовали религиозные убеждения маркон.

- Вы правы. Но парихиады это посланники богов. Они были всегда и будут до скончания веков. Они знают, что было, знают, что и где происходит, знают, что будет происходить. Парихиады не исповедуют никакую религию, они сами и есть религия.

- Вы знаете, где их найти?- спросил Капитан.

- Никто не знает где их искать. Они сами находят того кто им нужен и тогда, когда он нужен.

Наступила тишина. Капитан пытался хоть как-то разглядеть тех, с кем разговаривал и понять, кто именно находится перед ним, но все попытки были тщетны. Будучи сокрытыми полутьмой и широкой рясой жрецы оставались недосягаемыми для Капитана.

- Так вы дадите мне ознакомиться с написанным в книге жизни,- наконец спросил он.

- Нет. Но если бы мы и предоставили вам такую возможность, то вы всё равно ничего бы не смогли прочесть и понять. Книга жизни написана на мертвом языке, языке парихиад.

- Со мной есть человек, который сможет понять смысл написанного.

- Вот как. Значит человек со звезды находится с вами?- вмешался в разговор жрец, хранивший до сих пор молчание.- Вы обманули Ману-Отара, сказав, что отправили его в столицу Бенгалии.

- С чего вы это взяли? Я сказал правду. В Бенгалии есть старцы, знающие русский язык.

- Действительно есть. Как вы сказали старцы, которых можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они ученики старейшины Нонана. И мы их как-то не заметили среди вас.

- Старцы учат этому языку своих помощников,- продолжал убеждать их Капитан.

- Так почему же вы солгали?- спросил один из жрецов.

- Ещё раз повторяю,- начинал терять терпение Капитан,- я не лгал…

- Вы приходите к нам за помощью,- перебил его жрец,- но при этом вы нисколько не уважаете нас. Вы считаете, что имеете права задавать свои вопросы, желая получить на них ответы, но скрываете то, что известно вам.

- На это у меня есть свои причины,- ответил Капитан.

- Кто из ваших спутников этот человек?- верховный жрец встал со своего кресла и направился к Капитану. Он подвёл его к картине, на которой был изображён яркий гриб.- Вы обратили внимание на единственную картину из всех, написанную парихиадом. Эта картина служит напоминанием тому, что некогда произошло на Земле.

- Что же?

- Боги, разгневанные образом жизни людей, стёрли всё с лица Земли. Огненные столбы усеяли всю планету, забираясь в самые отдаленные её уголки. Никто не спасся, все погибли. Но позже, много столетий спустя, отойдя от праведного гнева, боги сжалились над человеческим родом. И возвратили людей к жизни. Не всех разумеется, а только праведных. Боги подняли их пепел из земли и вдохнули в него жизнь. Но род человеческий забыл о каре небесной. И снова стал развращаться. Тогда впервые появились парихиады и предупредили, что рано или поздно род людской настолько впадёт в омерзение, что боги снова пройдутся по Земле огненными столбами и обратят всё в пепел. А предзнаменованием тому будет человек, упавший на Землю на звезде, который будет олицетворять собой суть зла и бесчеловечности. Но также они сказали, что богов можно будет умилостивить, предав смерти этого человека. И кара небесная минует, если и не навсегда, то хотя бы на время.

- И вы спрашиваете меня после этого, почему я не называю вам этого человека?

- Вы пришли сюда за ответами на свои вопросы. И мы дали их вам. Если вы хотите обезопасить Бенгалию, вам надо выдать этого человека дабы мы могли исполнить волю богов и предать его ритуальной смерти.

- Вы сошли с ума,- проговорил Капитан.- Этот человек самый безобидный из всех тех, кого я знал.

- Внешний облик часто обманчив. За скромной шкурой невинного барашка может скрываться самый злобный и кровожадный хищник. Вы видите только то, что вам позволяют видеть и не замечаете того, что скрыто от вас.

- Я знаю, что внутри этого человека. И там нет и намёка на хищника. Вы со своими обрядами и церемониями куда кровожадней, чем он.

- Всё, что делаем мы, мы делаем во имя наших богов. Во имя спасения всего рода человеческого.

- Вы лицемеры.

- Назовите его, либо мы, не зная, кто именно он, будем вынуждены предать ритуальной смерти всех ваших людей.

- Не дождётесь,- процедил Капитан, схватив за рясу жреца.

Тут же его скрутило несколько крепких рук, а к носу приложили влажную ткань, от запаха которой Капитан моментально потерял сознание.

Глава 77

- Капитан, вы как? Как себя чувствуете?- пытался привести его в сознание Линелия.

- Голова раскалывается,- еле прошептал Капитан, поднимаясь с пола.- Где мы? Как вы тут оказались?

- Видимо, так же как и ты,- ответил Фрэнк.- Где-то через два часа после того как ты ушёл появилось человек тридцать маркон, все вооруженные. Был с ними и Ману-Отара, только на этот раз не столь дружелюбный. Он попросил всех нас проследовать за ним, указав при этом, что всех кто будет сопротивляться тут же обезглавят. Делать было нечего. Пришлось подчиниться. Когда нас привели сюда Ману-Отара как-то странно всматривался в каждого из нас.

- Он искал Дмитрия.

- Зачем он им?

- Они хотят сделать с ним то, что в своё время хотел сделать Куэ-Тонау и Кристиан. Предать ритуальной смерти, дабы уберечь себя от праведного гнева богов,- усмехнулся Капитан.- Думают это им поможет.

- Ну а мы тогда причём тут?- спросил Фрэнк.

- Они не знают, как он выглядит. Поэтому сказали, либо мы отдадим им Дмитрия, либо они убьют всех.

- Вот почему они отпустили Куэ-Тонау.

- Его здесь нет?

- Нет. Они настойчиво предложили ему покинуть город и идти на все четыре стороны. Хоть он и маркон, но видимо очернил себя в их глазах дружбой с нами. Убить его не могут, но и оставаться не велят.