- Уменьшить корабль мы никак не можем. Вместимость должна остаться неизменной.

- И не придётся. Пару месяцев назад к группе Зельцина присоединился Остров Юрий Георгиевич. Работа сразу пошла в гору.

- Кто это такой?

- Относительно молодой учёный. Профессор. Совершил немало открытий в области космостроения. Его лично Максим Михайлович советовал пригласить. Так что скоро всё будет готово.

- Надеюсь. Но передай им, что нужно спешить… А как обстоят дела с психикой?- поинтересовался Анатолий Борисович.

- Над этим надо ещё работать. Шаг тяжёлый, ответственный. Людей надо к нему подготовить.

- Спешить, конечно же, нельзя, но и затягивать не стоит Андрей. Ты меня понимаешь? Надо сохранить баланс и добиться, во что бы то ни стало желаемого результата. Что с отбором людей?

- Работа идёт полным ходом.

- Когда будет готов список?

- К концу работы по двигателю. За время его установки на корабль сможем согласовать все позиции.

- С самими гражданами беседы ведутся?

- Да. Большинство из тех, с кем переговорили с оживлением и интересом восприняли новость. Готовы лететь. Кто из-за любопытства и жажды приключений, кто-то ради науки. Другим просто Земля осточертела. Но есть и те, кто колеблются. Боятся, не хотят родных покидать. Но с такими ведётся обработка.

- Сколько утверждённых на сегодняшний день?

- Сорок пять тысяч.

- Почти половина. Хорошо. Кто по роду деятельности?

- Все как на подбор: ученые, врачи, учителя. Проверяем здоровье, способность переносить нагрузки, как физические, так и психологические.

- Про проект никакой информации не просочилось?

- Нет. За этим строго следим. На сторону ничего не уйдёт. Всё будет в строжайшей секретности до момента запуска.

- Главное успеть. А там уже разберёмся.

- Не переживай Анатолий. Успеем.

*****

Глава 44

В небольшом трактире веселье было в разгаре. Несмотря на то, что солнце только недавно перевалило за зенит, завсегдатаи заведения “У Бурне” уже делились друг с другом полуправдивыми полу вымышленными историями, разливая по стаканам наргон.

- А я вам говорю, что в ней было килограмм двадцать,- выкрикивал раскрасневшийся рыбак.- Не меньше!

- Да то ты, небось, бревно поймал, а не рыбу,- встретили его заверения дружным хохотом остальные.- И где же эта рыбина?

- В последний момент сорвалась с крючка. Но вот увидите, я за ней ещё вернусь. Или не пить мне больше наргона.

- А я слышал, как недавно кузнеца леший в лесу чуть не погубил,- подхватил эстафету другой.- Он еле ноги уволок. Леший только за сапог его ухватил. Так и вернулся кузнец в одном сапоге.

Несмотря на то, что в основном пьяницы несли полную несусветицу, пытаясь перещеголять друг друга в красноречии, желая привлечь к себе всеобщее внимание, встречались тут и весьма интересные и правдивые факты. Порой даже малоизвестные. Поэтому зачастую трактирщик был самым осведомленным человеком в городе, и именно к нему обращались, когда желали получить какую-то информацию.

Тяжелая входная дверь в трактир со скрипом открылась, и на пороге показался мужчина огромного роста, одетый в чёрный плащ. Все тут же замолчали, повернув головы в сторону пришедшего.

Трактир “У Бурне” находился в городе, который едва насчитывал полтысячи жителей. Сам город находился на севере Бенгалии почти на самой границе, вдали от торговых путей и основных дорог.

Когда-то это было крупное поселение, основанное на богатом месторождении угля. Появление новых рабочих мест привлекло сюда много рабочих со всех уголков страны. За ними последовали другие поселенцы - торговцы, ремесленники, строители. И город бурно развивался. Но после того как месторождение полностью истощилось город также быстро опустел. Такое случается часто с поселениями, которые появляются вокруг какого-нибудь предприятия. Остались лишь те, кто родился тут и не желал куда-либо уезжать, либо уже в силу возраста был не готов искать счастья где-то ещё. Большинство домов в городе стояли брошенными и только несколько улиц оставались заселенными.

После того, как компания, занимающаяся разработкой месторождения угля, свернула производство, работы в городе практически не осталось. Рыбный промысел и сельское хозяйство были основным доходом, за счёт которого и выживали местные жители. Несколько торговцев периодически наведывались сюда и по дешевке скупали всё, что им предлагали, чтобы потом выгодно продать в более крупных городах на юге или востоке страны.

Поэтому ничего не было удивительного в том, что в разгар рабочего дня трактир был полон народу - каких-либо иных развлечений в городе найти было сложно для людей, привыкших пропивать весь свой доход в компании таких же пьяниц, довольствующихся малым и не претендующих на что-то большее.

Из-за своего географического положения до города редко добирались странники, а целенаправленно сюда приезжать мало кому хотелось. Поэтому новые лица в городе всегда привлекали к себе повышенное внимание.

Незнакомец в чёрном плаще медленным шагом вошёл внутрь. Следом за ним проследовала женщина, одетая в облегающий комбинезон. При её появлении о мужчине все сразу позабыли - красивая молодая женщина была ещё более редким гостем, чем бородатый мужик. Её белокурые волосы немногим ниже плеч, а также пышная грудь, просматривавшаяся из глубокого декольте, словно магнит приковали к себе взгляды завсегдатаев трактира.

Стоит отметить, что трактир “У Бурне” не представлял из себя изысканное место, где собирался высший свет. Да и в городке Доратон не проживали сливки общества. Поэтому завсегдатаи трактира, не слишком опрятные и не самые счастливые люди, не умели держать язык за зубами, а говорили то, о чём думали. А мысли их носили весьма условный и животный характер. Большинство из них были давно спившимися алкоголиками, не имеющие семей и, собственно говоря, друзей. Так как собутыльники дружили только с теми, кто им наливал. Поэтому появление столь красивой женщины в столь убогом месте было встречено всеобщим улюлюканьем.

- Оа-нухе,- сказал здоровяк, подходя к стойке.

- Друг ты нам говоришь?- с подозрением спросил один из сидящих за столом.- Что-то раньше мы вас тут не видели.

- Мы археологи,- ответил мужчина.- Меня зовут Густав, а это моя компаньонка Адель.

- Археологи?- переспросил он.- И чем же нынче занимаются археологи?

- Мы ездим по Бенгалии и другим землям в поисках артефактов, которые интересны как для истории, так и для науки, которые могут пригодиться в будущем.

- И за какими же это артефактами вы приехали в Доратон?- засмеялся один из пьяниц.

- За твоей рыбой,- подхватил другой, после чего все разразились громким смехом.

- Эй, здоровяк. Ты говоришь, что друг нам, но за твоими словами ничего не стоит, как-то суховата твоя речь. А друзья слова делом подкрепляют.

- Правильно говоришь,- раздались возгласы со сторон.- Чем докажешь, что ты друг нам?

- Наргона каждому, за мой счёт.

- А деньги-то у тебя есть археолог?- поинтересовался трактирщик.- А то людей много тут.

- Не переживай, опустошай свой погреб,- ответил Густав, выкладывая на стол пригоршню монет.

- А девка твоя тоже нам друг?- выкрикнул всё тот же пьяница.

- Двойную порцию наргона всем.

- Ну, вот это совсем другое дело,- закричали завсегдатаи трактира.- Теперь сразу видно, друг пришёл. Давай Густав, присоединяйся с девкой своей к нашей компании.

- Не стоит этого делать,- прошептала женщина на ухо здоровяку, видя, как он сжимает кулаки.- Нам нужна информация, а не горы трупов. Ты иди этот сброд развлекай, а я переговорю с трактирщиком.

- Хорошо.

Женщина плавными движениями подошла к трактирщику и опёрлась о стойку таким образом, чтобы её грудь оказалась как раз перед самыми его глазами.

- Можно мне стакан воды.

- Так всё же, что вас привело в наш городок,- спросил трактирщик более мягким тоном, протягивая стакан с прохладной водой.